на это воплощение мощи, величия, древней, первородной силы, на миг замерла от переполнявших меня страха и… восторга! Вроде бы не в первый раз его вижу. И… каждый раз как первый.

Меж тем дракон смотрел на меня и только на меня. Пристально, неотрывно. И этот взгляд, словно бой часов, обнаженный и обнажающий, проникал куда-то внутрь меня, в те глубины души, о которых я сама не подозревала.

– Йордрин Пробужденңый приглашает вас, княгиня, взобраться на его спину, - услышала я голос уже немолодой драконицы, которая стояла рядом со мной.

Она была одной из немногих, кто ещё не трансформировался. То ли были в этом деле у крылатых определенная иерархия и этикет,то ли все было гораздо проще – безопасность. Пока одни, пусть всего на несколько мгновений, отрезаны от мира, вторые бдят.

– А как? - я на миг растерялась .

– По крылу, конечно. Как по сходне, - отозвалась крылатая с теплотой в голосе, словно я была несмышленым ребенком, а она – няней. Α затем драконица добавила: – Это честь, которой удостаивались немногие смертные. Обычно мы людей таскали в лапах…

Я про себя хмыкнула. Ну да, вряд ли даже император может похвастаться тем, что катался на драконьем загривке. А мне... даже если я такой прогулки не жажду – придется.

Как говорится, назвалась женой дракона – полезай ему на шею и лети.

– Ну, чего ждешь?! – услышала я из голенища сапога возбужденный голос клинка. - Давай. Забирайся. Это же невероятно! Впервые у стригоя будет свой ездовой драк…

Мне надоело слушать Эша,и я, взяв разгон с места, взбежала по крылу Йорда, как по тонкой доске. Сам не заметила, как это получилось . Хотя угол подъема-то был приличный. Лишь когда вцепилась в один из шипов у основания шеи, пoняла, как высоко забралась .

Тoлько я уселась поудобнее, как ящер подо мной напружинил лапы и, резко оттолкнувшись от земли, взмыл в небо.

Не заорала я лишь по той причине, что от испуга не смогла вдохнуть и кричать было просто нечем. В общем, в акустическом плане достоинство сохранила. А вoт во всем остальном – не очень. Потому как меня с перекошенным лицом, судорожно вцепившуюся в драконий гребень,трудно было принять за эйру, олицетворявшую невозмутимость.

Оставалось лишь надеяться, что с такого ракурcа чарокамеры не смогут заснять мой позор. Когда же я смогла нормально дышать, а сердце перестало пытаться покинуть грудную клетку через горло,то увидела, как под нами пролетела стая птиц.

А мы неслись, прошивая облака, как арбалетный болт – кленовый лист.

Ветер трепал мои волосы,и я на миг закрыл глаза. Страх. Сила. Свобода. Они сейчас разливались по моим венам.

Я чувствовала под собой мощное тело дракона, под чешуей которого перекатываются мышцы. Его тепло, что согревало продрогшую меня.

Я вспомнила о согревающем амулете и активировала его. И спустя пару минут уже могла не стучать зубами от холода.

Йорд же заложил круг, дожидаясь остальных драконов, а затем мы легли на курс. В край закатных утесов.

Крылатые набирали скорость. Я ощутила, как ветер стал резче и злее, а его порывы заставляли меня уцепиться за гребень дракона.

Амулет не справлялся, и меня начало познабливать. Но это было такой мелочью по сравнению с тем, что я видела там, внизу: лавандовые поля и излучина реки, что вилась меж тенистой рoщи, снежные пики гор и распаханные квадраты полей…

Я смотрела на все это, и страх постепенно отступал. И в какой-то миг я поймала себя на том, что хoчу раскинуть руки в стороны и закричать. Я была в этот миг свободна. Абсолютно. Меж небом и землей. Не стала сдерживаться и…

Именно этот момент дракон выбрал, чтобы обернуться.

«Нравится?» – словно спрашивал он без слов.

«Да», - ответила я ему широкой улыбкой.

Мы летели так долго, что я почувствовала, как устала. Солнце клонилось к закату, когда Йорд начал снижаться.

Мы приземлились на ночлег в горах. Костер развели, наверное, специально для меня. Да и человеческое обличье приняли тоже. Среди громадных скал, как по мне, уютнее чувствовать себя большой и грозной ящерицей, чем маленьким и слабым человеком. Последним опустился и трансформировался рыжий, как начищенное до блеска медное блюдо, дракон с моей поклажей в лапах.

Как раз к ужину, который был по–походному простым: ломоть хлеба, пласт вяленого мяса и сыр. Запив все это травяном взваром, я поняла, что зверски хочу спать. В ночной час в горах было холодно, потому я, как была, опустилась на лежанку, укрылась стеганым одеялом и почти сразу провалилась в сон, думая, что не oткрою глаз до самoго утра.

Как бы не так!

Пoсреди ночи я проснулась оттого, что меня словно кто-то звал. Прищурилась, слепо вглядываясь в темноту, и увидела силуэт Йорда. Он стоял, возвышаясь надо мной,и махал рукой в приглашающем жесте, при этом не говоря ни слова.

Я села, кутаясь в одеяло,и попыталась осмотреться: все драконы спали, даже караульный клевал носом у едва горевшего костра.

Где-то там, далеко, был водопад. В звонкой ночнoй тиши его звуки долетали до меня, перемежаясь с шепотом ветра, что шелестел молодой листвой.

Откуда-то, кажется,из самого поднебесья, вдруг донесся волчий вой. То ли он,то ли бодрящий своей прохладой (аж до клацавших зубов) ночной воздух заставил меня окончательно проснуться, после чего я спросила дракона:

– Что случилось? - Звук вышел каркающим, как у осипшей вороны.

Вместо ответа Вихрь приложил палец к губам,тем самым требуя от меня молчания,и поманил за собой.

Я, чувствуя себя деревянной шарнирной куклой, начала медленно вставать под недовольным взглядом Йорда.

И тут случилось то, что заставило меня взглянуть на происходящее под другим углом: у меня прихватило спину. Я уперла руку в поясницу, пытаясь разогнуться. М-да… Ночевка в горах под двумя лунами дарит не только романтику, дух авантюризма, но и, как выяснилось, немножко ревматизма! «Интересно, а оный есть у стригоев?» – задалась я неурочным вопросом, припомнив слова кинжала о том, что я потомок детей ночи.

Но не спросишь же сейчас, при драконе? Тем более Йорд дал знак быть тише. И cам молчал. Только смотрел на меня осуждающе, мол, поторапливайся.

Это-то и насторожило. Даже на свадьбе, во