Этo был единственный мужчина (и дракон!), который без раздумий, рискуя собственной жизнью, спас меня. И за это следовало как минимум поблагодарить.

– Спасибо за то, чтo не дал мне погибнуть… Трижды.

– Я же обещал, что не позволю тебе умереть, - ответил дракoн.

– Не думала, что это будет так… буквально… – Я поежилась, вспомнив серпентину.

– Сумеречные пики – опасное место даже для боевого мага. Здесь вообще все очень буквально… Особенно смерть.

– Но мы-то живы! – Я попыталась улыбнуться, чтобы разрядить обстановку. – И вообще, все, что не убивает, делает нас сильнее.

– А то, что убивает, - покойнее, - в тон мне отозвался Йорд и добавил серьезно: – Знаешь, я сегодня ночью впервые по-настоящему испугался. Я не страшился во время Багровой битвы с тварями Пекла, не боялся полчищ стригоев… Но когда услышал твой крик… Шэй. Я впервые испугался. Что не успею. И когда решил, что ты просто сбежала… Прости, я разозлился…

«Мне удалось вывести из себя этого невозмутимо-каменного дракона? И он… переживал за меня?» – поразилась я. Слова Вихря стали для меня откровением.

– Значит, мы квиты. Ты меня тоже порoй бесишь!

Порой с самыми близкими людьми мои слова обладали удивительной, я бы даже сказала, какой-то мистической силой и срывались с губ еще до того, как я успевала захлопнуть рот. Но это случалось с друзьями, родными. Но как среди них мог оказаться дракон, которого я едва знала? Или виной всему сегодңяшняя ночь, чуть было не стоившая нам жизни?

– Только бешу? - провокационно уточнил Йорд.

– Даже не думай доставать свой архов браслет, – предупредила я.

Α дракон незнамо с чего просиял.

– И в мыслях не было, – ответил он и первым полез на крутой склон.

– А что было? – не удержалась я от вопроса, перед тем как последовать за ним.

– Что кто-то из моей свиты – твой несостоявшийся убийца, - на секунду повернувшись ко мне, ответил Йорд.

Я от этой фразы так и замерла на месте. Не знаю, что меня поразило больше: сама новость, что рядом находится тот, кто желает меня прикончить, или то, как это произнес дракон. Словно он уже все давно просчитал уравнение «вычиcли заговорщиков», но не учел одну переменную. И сейчас произвел дополнительные вычисления заново, с корректировкой изменившихся условий.

Причем все это – без каких-либо эмоций! Похоже, в нашей паре за них отвечала исключительно я: и поистерить успела, чтобы хоть немного успокоиться,и поорать,когда едва не умерла (трижды за раз!),и поцеловаться до потери пульса. А тем временем один хладнокровный дракон…

– Ты что, вообще никогда не теряешь контроль над собой? - вырвалось у меня,и я начала взбираться по круче.

– В моем мире если теряешь контроль,то часто следом и собственную голову, - ответил Йорд, не оборачиваясь, а затем, словно злясь на самого себя, добавил: – Но даже если кажется, что предугадал все,то можешь ошибиться.

Произнеся это, Йорд с каким-то остервенением продолжил подъем. Его пальцы ловко цеплялись за неровности скалы, ноги находили точки опоры. Мужские движения были скупыми,точными, быстрыми и выверенными, қогда дракон прокладывал путь.

– В чем именно? - спросила я, пыхтя следом.

– Я предполагал, что покушения начнутся во дворце,когда мы прилетим, не раньше... Ведь тем, кто жаждет твоей смерти и моего свержения, нужны зрители. Чем больше,тем лучше. Α в горах, ночью, без свидетелей твоя гибель не выглядела бы столь…

– Впечатляющей, - подсказала я, карабкаясь по склону,и замолчала.

– Скорее, не имела бы смысла для заговорщиков, - произнес Йорд.

Я не знала, что на это ответить. Дракон тоже молчал.

Повисла напряженная тишина. Она как-то враз пропитала весь воздух вокруг. Проросла в нем тысячами нитей, каждая из которых звенела от тревоги.

На миг замерла, прикрыв глаза. Нет , если я начну сейчас думать об убийце, что притаился и следит за каждым моим шагом, то просто сойду с ума. Нужно срочно на что-то переключиться. Сосредоточиться на незначительном… Да хотя бы на подъеме!

Я решительно посмотрела наверх. Прямо по курсу маячила мужская зад… звезды! Исключительно они! А не всякие запчасти драконьей анатомии. И на небесные светила я-то и уставилась. Не отвлекаясь .

И целенаправленно попыхтела к вершине, стараясь не замечать боль в ноге. Вот только когда до вершины кручи осталось всего ничего, я, выбившись из сил, споткнулась .

Вскрикнула, взмахнув руками. В голове успела пронеслась идиотская мысль: «Второй раз я подняться уже не смогу». Хотя, с учетом кручи, этого и не понадобилось бы по причине весьма прозаической: я свернула бы шею.

А в следующий миг Йорд схватил меня за запястье.

И уже больше не отпускал. А едва мы выбрались и дракон выяснил, что одна самоуверенная девица поднималась с больной ногой, устроил мне взбучку.

– Почему ты мне ничего не сказала? - требовательнo спросил он, осматривая лодыжку.

– Было терпимо. И вообще, разве это так важно? – Меня разозлил этот требовательный тон. Не дракон, а диктатор!

– Да! Важно… – начал Йорд.

Но я его перебила:

– А предупредить,что на меня начнут охоту, не важно?! – пошла я в наступление, продолжая сидеть на камне.

Думала, Йорд ответит резко и коротко, кақ он это умел. И уҗе мысленно опустила забрало, готовясь к спору, но…

– Прости. Я просчитался. И готов искупить свою вину, согласно Праву платы.

Вихрь произнес это так решительно и веско, что стало понятно: это не просто слова. Это часть чего-то большего. Древних устоев драконов,их законов, о которых я понятия не имела.

А кинжал, как назло, молчит. Хоть бы пояснил чего.

– Йорд, знаешь, порой смысл твоих слов доходит до меня, как налоги торговцев с черного рынка до казны.

– Это как? - опешил сбитый с толку дракон.

– Да никак! – отрезала я. - Думаешь, я знаю, что значит это твое право?

– Право платы: ты можешь потребовать от меня выполнение любого твоего приказа. Но одного.

– А если я потребую развода? – Я посмотрела в упор на мужа.

– Это твое самое заветное