– Это ваш выбор, – коротко закончил Док.

Еще один вопрос заставил Дока напрячь все свое внимание.

– Ряд предсказателей предупреждают, что конец света наступит в 2012 году. Действительно ли это произойдет тогда? Или у вас есть своя дата?

Задавал его один из тех людей, которых можно встретить в книжных магазинах там, где продают книги о загадочных явлениях. От них можно услышать самые невероятные слухи о конце света. Они незаметно стоят у таких книг и наблюдают за тем, кто их берет и просматривает. По этому признаку они легко находят свою клиентуру. Возбужденный взгляд и тихий голос делают их похожими на подпольных пророков. Может, в древности они бы и стали пророками, но, видимо, это не их время.

– Даты у меня для конца света нет. Думаю, что можно говорить только о кризисе. Путь перемен не имеет начала и конца. Может иметь место или стихийное бедствие, наподобие потопа, как в добиблейские времена. Или же, что более вероятно, глобальная военная катастрофа, которая высвободит освободит гигантское количество энергии, спрятанной в заготовленных людьми для самих себя ядерных бомбах. Это самое близкое к концу света событие, но не окончательное.

– Вы постоянно говорите о переменах и смене времен. А какое время лучше? Как жили раньше или теперь? – вопрос задал молодой человек, который знал только современную жизнь, если не считать детство в советское время. Ему, видимо, люди по-разному рассказывали о прошлом. Вопрос был для Дока провокационным, в зале было много как пожилых людей, но и хорошо одетая современная молодежь.

– Мне пришлось пожить и тогда, и сейчас. – Док оглядел зал, чтобы почувствовать его настрой. – Люди по-разному говорят о прошлом. Одни считают его «золотым» временем, другие его осуждают, – в зале наступила напряженная тишина. Док почувствовал ее. – Лучшее время это тогда, когда мы были молоды, здоровы и не нуждались в деньгах. Оно, правда, у всех по календарю разное.

Несколько человек захлопали. Выходя из зала, окруженный людьми с разными характерами и судьбами, Док подумал, что каждый со своими природными данными расположен к какому-то времени. Если он энергичен и умен, то он готов воспользоваться преимуществами смутного переходного времени. И те, которые обладают достаточной физической подготовкой, тоже. Для других благоприятно другое время. Просто природа всегда избыточна, и многие выпадают в осадок. Точно так же есть люди, которые сопротивляются переменам. Их твердый и несговорчивый характер держит удар нарастающих сил перемен. Кроме них, выживают и те, кто гибко отслеживает все колебания рынка вещей и идей. Они всегда готовы меняться в угоду любой моде. Время отбирает из этой массы тех, кто ей нужен, кто более приспособлен к ее обстоятельствам. Док считал себя таким. Хотя бы потому, что его слушают, как сейчас.

В книге деда Альберт нашел отрывок о советниках императора и о сопернике автора, хитром Андронике, который все делал не своими руками. Если нужно было что-то получить от императора, то он находил влиятельных людей из его окружения, заинтересовывал их и в результате через них передавал порочащую информацию о тех, кто был Андронику неугоден, и о желательности развития событий, которое ему были выгодны. Он советовал императору то, что ему хотелось услышать. Чтобы не гадать, он заранее узнавал мнение императора. Он старался максимально использовать для себя возможности господина и мало интересовался последствиями. Автор считал, что обязан ему тем, что его держали на некотором расстоянии от императора и не давали возможности обратиться к нему, когда это было нужно. Его обижало, что многие его советы часто не принимались во внимание императором.

Таких советников, как Андроник, Альберт сам знал, да они встречаются довольно часто, если приглядеться. Он их называл «угодниками», редко какой руководитель обходится без них. Им часто нужен не совет, а поддержка своего решения и уверенность в его успешности. Он вспомнил, что в древнеиндийском своде правил «Законы Ману» есть такое и для советников: «Надо говорить правду, говорить приятное, не следует говорить неприятную правду, не следует говорить приятную ложь». Этого придерживался и Альберт, когда приходилось молчать на ковре у большого начальства.

Другие советники, которых часто не любят, но терпят – это советники, которые все время видят только угрозы и предлагают, как их избежать. Они отмечают в любом событии только негативные моменты и считают, что их святая обязанность – спасать их господина.

Автор старался не впасть в эти крайности. Роль советника он видел в том, чтобы показать господину реальную ситуацию и возможные пути ее разрешения, объективно отмечая, что положительного и что отрицательного есть в каждом из вариантов.

Чистых путей не бывает. Всегда есть плюсы и есть минусы всякого решения. В любой ситуации имеется не меньше двух возможных действий, противоположных. Чаще можно различить четыре варианта: хороший и плохой, не очень хороший и не очень плохой. Важно понять, чего каждый из них стоит.

На каждом шагу человек приобретает нечто и что-то теряет. Это закон природы. Но что приобретать, за счет чего, то есть какой ценой, – это решать господину. Это его риски. Можно ему только советовать. Но не настаивать на своих предложениях. Советник ведь не пророк и не прорицатель. В мире все справедливо. Не всем же быть императорами. Кто-то должен быть ему помощником и выполнять его деликатные поручения.

Альберт нашел в книге интересное сравнение правителя и советника. Отличие очень простое. В случае удачи правитель получает все: добычу и славу, а советник – то, что ему пожалует правитель. Он улыбнулся, вспомнив директора, которому он советует. Тот в последнее время мог в случае успеха рассчитывать только на улучшение самооценки. Он часто брал Альберта на серьезные переговоры в основном для того, чтобы поворачиваться к нему, когда нужно было сказать «нет». В таких случаях Альберт изображал явное недоумение. Директора это всегда устраивало, он брал время для обдумывания предложения партнера.

Еще Альберт обратил внимание на описание византийского правила «деления на два», чтобы создать конкуренцию между приближенными. Так, похожие поручения император давал одному из них, другое – другому. Тогда оба старались выполнить поручение наилучшим образом, чтобы было видно, что другой сделал это хуже. Но самое главное, терялось влияние каждого из них на царствующую особу. Ведь он мог обойтись без него.

Вот оказывается, сколько сот лет этому правилу, а Альберт сам сталкивался с ним на современной госслужбе. Прав был А. Бирс: «в мире нет новых идей – есть люди, которые этого не знают». Вот принцип, о котором обязательно нужно рассказать Юрию. Для полноты его круга перемен.

Беда пришла в Клуб «Changes» с той стороны, с которой не ждали. Их обворовали. За день до этого обналичили деньги и положили в сейф. На утро он оказался вскрыт, а деньги пропали. Они лишились 50 тыс. долларов. Это было все, чем они располагали. Неделя прошла в поисках виновника и денег. Это сделать было нелегко, ведь в клуб свободно проходили разные люди, особенно когда клуб стал популярен. Сергей, работавший в клубе от ЧОПа, привлек все свои связи в силовых структурах. Но результатов не было. Многие склонялись, что это кто-то из своих. Такой вывод Сергея не устраивал.