в новгородских лесах. Спрос же на дорогие меха как в Европе, так и в Османской империи (где драгоценные русские меха являлись частью регалий и знаков достоинства высших сановников) оставался высоким. Поэтому московские купцы устремились на север, к Белому морю, в земли, населенные финнами, карелами, шведами и лапландцами, но подлинно роскошные меха можно было добыть только за Уралом. Москве пришлось иметь дело с Сибирским и особенно Казанским ханством.

Казань была крупным центром волжской меховой торговли по меньшей мере с IX века, когда волжские булгары контролировали город и его богатые мехами владения в пермских и уральских землях к северу и западу от Казани. Во второй половине XV века Казанское ханство прочно удерживало этот старинный торговый город. Купцы из Османской империи, Персии и Средней Азии, с северного Кавказа и с просторов степи продавали здесь шелк, пряности, соль, скот, рис, орехи и масло, получая взамен европейскую шерсть, русский лен, кожаные изделия, шкуры, оружие, соль и предметы роскоши. Расположенная у слияния Волги и Камы, Казань контролировала доступ к уральским перевалам, через которые проходили пути к Тавде, Туре и Тоболу – по этим рекам попадали в богатую мехами Сибирь. Казанскому ханству платило дань Сибирское ханство, располагавшееся на западе Сибири. С 1380-х годов Москва расширяла свой контроль над пермскими, коми, вогульскими и югорскими племенами, проживавшими восточнее Уральских гор, и здесь столкнулась с Казанью; процесс был долгим и кровавым, местные жители оказывали сильное сопротивление. В 1460–1480-е годы Москва покорила большинство пермских народностей, взяв в 1489 году ключевой город Хлынов (Вятку). В конце XV века народы, заселявшие Вычегодскую Пермь и Великую Пермь, вогульские и югорские племена, жившие далеко на северо-востоке, в низовьях Оби, и некоторые самоедские народности, обитавшие на Белом море, возле Печоры и служившие для Казани источником мехов, стали отдавать первоклассные меха в качестве дани уже Москве. Россия отныне господствовала не только над восточнославянскими крестьянами в центральных русских регионах, но и над обширными землями в глубине континента – лесистыми, населенными в основном угро-финскими народностями.

Поскольку Казань контролировала среднее и нижнее течение Волги, Москва стремилась отыскать сухопутные дороги, которые могли бы послужить для вывоза шкур соболей, чернобурых лисиц, горностаев. В течение важного, но очень короткого периода она имела точки соприкосновения с Крымским ханством, соперником казанцев, и заключила с ним союз (1480). Опираясь на поддержку Крыма, Москва напала на Литву и Большую Орду; кульминацией конфликта стало так называемое «стояние на Угре» в 1480 году, которое монахи-летописцы, впадая в анахронизм, позднее назвали «освобождением» от татарского господства (на самом деле последнее закончилось за несколько десятилетий до того). Намереваясь распространить свою власть на причерноморские степи, крымцы уничтожили Большую Орду (1502). Москва и Крым дестабилизировали положение в Казани посредством династических интриг: в 1487 году Менгли-Гирей женился на Нур-Султан, вдове казанского хана и матери Мехмеда Амина, которого вскоре сверг Иван III. После этого между Москвой, Казанью и Крымом на два десятилетия воцарился мир.

Московско-крымский союз распался в промежутке между 1505 и 1512 годами: Гиреи перешли на сторону Литвы, и затем более 100 лет угоняли в рабство жителей Московского государства и совершали набеги на его территорию. Москва продолжала вмешиваться в казанские престолонаследные дела, создав марионеточное татарское княжество со столицей в Касимове (конец XV века), чтобы подготовить боковую ветвь ханского рода к захвату трона. В 1520-е годы сложилось некое равновесие: Сафа-Гирей стал казанским ханом и царствовал, соблюдая интересы как Крыма, так и Москвы. Это равновесие существовало вплоть до его смерти в 1549 году.

С конца XV века Москва планомерно продвигалась на запад за счет Великого княжества Литовского, чему способствовали частые переходы на ее сторону православных государей, правивших в окраинных княжествах. Московские приобретения в верховьях Оки подтвердил мирный договор, заключенный около 1492 года и скрепленный браком дочери Ивана III с великим князем литовским Александром (1495). В 1500 году вновь разразилась война, к 1503 году Москва заняла Торопец и другие города в верховьях Оки – Стародуб, Брянск, Новгород-Северский, Чернигов (дававший Москве выход к Десне, крупнейшему притоку Днепра). Начались непрерывные московско-литовские войны, длившиеся почти столетие.

Успехи последовали быстро. В 1510 году Москва покорила Псков – городскую республику, – а в 1514 году Смоленск, что обеспечило ей контроль над несколькими торговыми путями, пролегавшими по суше: от Пскова к Нарве и другим городам Ливонии на побережье Балтики и Финского залива (современные Эстония и Латвия); через Торопец и Великие Луки к Полоцку и далее к Западной Двине и Вильно на территории Литвы; через Вязьму и Смоленск в Литву. В середине века у России появился удобный случай заполучить выход к Балтике. Последним небольшим государством на ее берегах был Ливонский орден, который окружали крупные, амбициозные державы – Швеция, Польша, Литва, Великое княжество Московское. Ордену принадлежали восточнобалтийские порты, где велась наиболее активная торговля – Нарва, Ревель, Рига; кроме того, Ливония располагала плодородными угодьями и вывозила пеньку, лен, зерно и другие товары. В 1557 году орден, в 1520-е годы сменивший вероисповедание на лютеранское, сделался вассалом Польши, причем часть Ливонии (Курляндия и Семигалия) становилась полунезависимым княжеством, а часть – литовской провинцией. На протяжении следующих двух десятилетий в регионе бушевала война, в ходе которой Польша и Литва образовали Речь Посполитую (1569). Сперва Россия заняла Дерпт, Нарву (1558) и Полоцк (1563), но после этого начались трудности. Крымские татары – теперь союзники Литвы – все время совершали набеги на южные границы, в то время как внутренне Россия была ослаблена из-за опричнины, введенной Иваном IV (1564–1572). Когда страсти поутихли, выяснилось, что главный проигравший – это Россия: ей пришлось уступить Швеции Эстляндию (включая Нарву и Дерпт) и побережье Финского залива по Плюсскому договору 1583 года, Ливонию и Полоцк – Речи Посполитой по Ям-Запольскому договору 1582 года. Опустошения, причиненные польско-литовским и шведским вторжением, были огромными и вызвали массовое бегство крестьян.

На фоне успехов и неудач в Прибалтике Россия неожиданно получила альтернативный торговый путь в Европу после случайного прибытия английских торговцев (1553). Белое море было уже отчасти знакомо европейским купцам; голландцы вели торговлю через Кольский полуостров с начала XVI века. Ричард Ченслор искал торговый путь в Индию, и его корабль причалил к беломорскому побережью (два других судна сели на мель). Ченслор прибыл в удачный момент – Московия стремилась устанавливать связи с Европой. Его хорошо приняли в Москве, разрешив завести склады для товаров в Холмогорах, Вологде и даже Москве. В 1557 году англичане уже покупали в Холмогорах канаты – самый желанный