— Мне-то потом покажешь? — говорит, протягивая мне полиэтиленовый пакет с белым хрустящим порошком.

— Обязательно! — пообещала, на глазах у удивлённой бабушки насыпая крахмал прямо в карманы своих светло-голубых джинсов. — До встречи в следующем году! — чмокнув её в щёку, выпалила я и прихватив сумку побежала к калитке, где, как и тогда, меня уже поджидал Сергей.

Подурачились, поцеловались. Он, как и стоило ожидать не обратил ни малейшего внимания на мой прикид. Всё было почти волшебно, если бы не одно глобальное «НО» — мне было страшно, ведь приближался тот самый, некогда ставший едва ли не фатальным момент.

Анжела ожидаемо оказалась в актовом зале. Знай себе вышагивает вокруг сосенки с задумчивым видом крутя в руках злополучную звёздочку. Как же захотелось придушить эту стерву! Но приходилось сдерживаться и делать вид что я ни о чём не догадываюсь.

— Давай сюда, повешу, — произнёс направившийся к ней Серёга.

— У-у, — помотала головой та. — Пусть она, — кивает в мою сторону, с брезгливым выражением рассматривая моё одеяние. — Она почти ничего не делала, — добавляет, а мне так и хочется сказать: «Зато ты, переборов страх перед высотой взобралась почти до самой верхушки лестницы, чтобы намазать её маслом!»

— Полезешь? — поинтересовался Сергей.

Киваю. Да, страшно, но что мне остаётся делать? Если не полезу, то что-то опять поменяю раньше времени. А так… Событие почти свершится. Главное, чтобы без столь жутких последствий. И падать мне надо на обратном пути, иначе кто-то ещё полезет и может пострадать.

В джинсах и кроссовках, всё это проделать оказалось не столь и сложно, но надо сымитировать сначала неуклюжесть, иначе последующая заминка привлечёт лишнее внимание, а потом воссоздать эффект падения, при этом всё же не упав. Ползу наверх, вот уже осталась та самая — последняя ступенька. Мазнула по ней пальцем — проверяя, так и есть, масляная. Ну, Анжелка, вот же тварь, я ведь в тайне от подруги до последнего надеялась, что Карине показалось, и всему виною действительно моя глупость из-за восхождения на каблуках. Ан нет.

Дотянувшись до верхней площадки, положила на неё звёздочку. Засунула сначала правую руку в карман джинсов, откуда осторожно, так чтобы Анжелка ничего не заметила, достала пригоршню крахмала, высыпала её на злополучную ступеньку, затем повторила тот же манёвр левой рукой. Масло тут же начало впитываться, а вспотевшие от волнения руки захрустели от сухости. За эту идею стоит благодарить именно Каринку, намекнувшую, что спортсмены так делают.

Ну что же, вперёд! Осторожно беру звезду, и стараясь не делать лишних движений ползу вверх. Краем глаза отмечаю скривившееся от разочарования лицо Анжелы, когда та поняла, что я умудрилась благополучно миновать её ловушку. Ну да, она прекрасно отдавала себе отчёт, чего стоит ожидать, и отсутствие результата её явно расстроило. Ничего дорогуша, ты ещё поликуешь, но недолго.

И вот звезда занимает своё место на верхушке сосны, а я начинаю спуск. Осторожно встаю на злосчастную поскрипывающую сейчас от крахмала ступень, одну ногу спускаю ниже, поудобнее хватаясь за трубки основания лестницы, и… Эмитирую падение.

В принципе… Вполне удачно, правда одна рука всё же соскользнула, копчик немного об ступеньки отбила и локтем неудачно ударилась, но можно ли это сравнить с прошлым разом?

— Лена! — раздаётся от входа в актовый зал исполненный испуга крик Каринки, и подруга вмиг оказывается рядом. — Ты как?

— Нормально, — без лишней застенчивости потирая ушибленную пятую точку отозвалась я. — Там наверху что-то сколькое.

— Тебе показалось, — фыркнула Анжела.

— А это мы сейчас посмотрим, — произносит Карина и отстранив меня в сторонку, осторожно начинает карабкаться наверх. — Хм… — доносится оттуда. — Ну и кому за это стоит сказать спасибо? — не особо-то юля, она впрямую уставилась на Анжелу.

— Чего сразу я-то? — вздёрнула подбородок та.

— А кто? — интересуется успевшая спуститься Карина. — Так уж вышло, что мы были вместе, потом Сергей ушёл встречать Лену, и ты следом за ним. Марьяна всё время была около меня. Вывод?

— Вариант — это кто-то не из нас, не рассматривается?

— Ну да, это или дежурная, или тётя Валя полезла на лестницу, чтобы намазать ступеньку маслом, — усмехнулась подруга.

— Маслом? — хором переспросили Марьяна и Сергей.

— Сами посмотрите, — отвечаю вместо Карины я. — Только осторожно, — добавляю заметив, что Серёга уже лезет наверх.

— Ну ты и сука, — раздаётся оттуда.

— Да ладно вам! — даже и не подумав устыдиться своего поступка, фыркнула Анжела, чем повергла в шок всех, даже в ужасе взирающую на неё Марьяну.

— Сейчас мы идём в спальню, ты собираешь вещи, я вызову такси. Новый год встретишь в гостинице или на вокзале, где хочешь. Думаю, деньги у тебя есть, — жёстким, не терпящим противоречий тоном, произнесла Карина и достала старенькую модель мобильного, начав тут же набирать там какой-то номер.

— Ты не имеешь права! — взвизгнула осознавшая, что шутки кончились Анжела.

Карина, отстранила трубку от уха и та-а-ак улыбнулась, что даже у меня мурашки по коже побежали.

— Не имею говоришь? — делая шаг по направления к мулатке, произносит она. — Не вопрос, я вызываю полицию… Они разберутся, не волнуйся. Отпечатки пальчиков сразу же реабилитируют всех невиновных.

— Сдурела? — не своим голосом взвыла Анжела и метнулась к выходу.

Дёрнула дверь раз. Второй. Третий. И осознав, что она закрыта на замок в ужасе повернулась к нам, прижавшись спиной к тому, что ещё недавно могло оказаться путём к отступлению.

— Не подходите! — взвизгнула она.

— Не очень-то и хотелось, — с раздражением отозвалась Карина, поглядывая на экран телефона. — О! — довольно ухмыльнулась она, и поднесла трубку к уху. — Да. Здравствуйте. Хотели бы заказать такси. Да, сейчас. Куда? — она ещё раз кинула взгляд на Анжелу. — До вокзала. От санаторного интерната. Через сколько? Отлично, — произносит, и отключая связь сообщает: — У тебя десять минут на сборы, и чтобы до конца каникул я тебя тут не видела. Ясно?

— Не очень-то и хотелось встречать новый год в вашей компании, — гордо задрав нос, выпалила возомнившая себя богиней возмездия девица.

— Вот и не будешь, — припечатала Карина, успевшая тем временем отомкнуть дверь.

Я, Карина и Сергей пошли проконтролировать сборы. Анжела на удивление шустро собрала вещи, и мы, не теряя времени проводили её до ворот, где уже ожидала машина.

— Запомни, увижу тебя тут до конца каникул, убью, — на прощание тихо пообещала Карина, и девица, наконец-то переставшая строить из себя бесстрашную, шарахнулась прочь, запуганным зверьком забившись в салон авто.

С пару минут мы постояли у ворот, провожая взглядами удаляющуюся машину.

— До нового года осталось меньше чем полчаса, — взглянув на экран мобильного, сообщила Карина. — Пойдёмте, проводим старый год, что ли?