Серо-зеленая поверхность планеты приближалась. Святобор глянул вниз и перешел на ручное управление. Он завис в полусотне метров над гладью болота и, увидев на горизонте пологий берег большого острова, полетел к нему. Дальность полета катапультируемого кресла на антигравитации была невелика, но до острова должно было хватить. Приземлившись на твердую землю, лейтенант отстегнул крепления и встал на ноги. Как и полагалось по инструкции, он включил аварийный маяк и попытался вызвать по гиперсвязи группу эвакуации. Но связи с командным центром не было. Он посмотрел на экран информатора и запустил тестирование. Информатор выдал результат практически сразу — все системы работают в штатном режиме, в том числе и аппаратура гиперсвязи. Святобор попытался вызвать штаб планетарной обороны, штаб бронепехотного батальона, штаб народного ополчения. Но ему никто не ответил. Лейтенант не хотел думать о худшем. Ведь, судя по обычному состоянию атмосферы и нормальному радиационному фону, особо крупных бомбардировок не было. Точечные удары по военным объектам? Но, отбив нападение, командование должно было перейти на резервную аппаратуру Святобор попытался сканировать армейский диапазон — вдруг удастся связаться с какой-нибудь уцелевшей ракетной позицией, ТБМом или отрядом ополченцев. Но результата опять не было. Ничего больше не оставалось, как самостоятельно двигаться к ближайшему жилью или промышленному объекту. Инструкции предостерегали приближаться к военным объектам в случае отсутствия связи и информации о том, что там происходит. Можно было или угодить под наносимый по военному объекту орбитальный удар, или забрести в зону радиоактивного заражения, в случае если объект уже уничтожен.

Лейтенант стал изучать карту на персональном информаторе, чтобы выяснить, куда его занесло и куда можно идти. Он находился на достаточно большом, но малонаселенном острове. Примерно в десяти километрах от места его посадки находился небольшой шахтерский поселок. Ближайшим военным объектом была ракетная позиция, размещенная на меньшем по размеру острове на расстоянии тридцати четырех километров от места приземления. И Святобор побрел к шахтерскому поселку через доходившие до пояса заросли серо-зеленых мхов. Дождь усиливался, ухудшая видимость. Идти пришлось практически вслепую, ориентируясь по карте, отображаемой на экране персонального информатора.

В четырех километрах от поселка внимание Святобора привлек еле видный сквозь пелену дождя силуэт какого-то сооружения, торчавшего из земли немного в стороне от его маршрута. Лейтенант остановился и попытался разглядеть, что это такое, но видимость была очень скверной. Взяв в руки автомат, лейтенант осторожно направился в сторону непонятного объекта. Когда он подошел ближе, то смог разглядеть, что это был обгорелый остов какого-то упавшего летательного аппарата, и явно чужого. Неизвестная машина была, похоже, повреждена еще в полете, а затем окончательно превратилась в груду исковерканного металла при ударе о землю. При падении она частично ушла в мягкий, влажный грунт, а мох в радиусе нескольких метров от места падения почти полностью выгорел. На обгорелых обломках невозможно было различить опознавательные знаки, даже если бы они там были.

Лейтенант, соблюдая осторожность, подошел еще ближе. Уровень радиации около обломков был немного выше естественного, но все равно небольшой, и в скафандре можно было его не опасаться. Судя по достаточно толстой титановой броне, развитым горизонтальным поверхностям, а также конструкции корпуса и двигателей, это был атмосферный штурмовик — аппарат, способный действовать только над поверхностью планет с достаточно плотной атмосферой и предназначенный для ударов по малоразмерным наземным целям, то есть по наземным боевым машинам и пехоте. Атмосферные истребители и штурмовики были не столь универсальны, как космические, но зато были существенно проще и дешевле. Конечно, крупные государства, такие как Империя Русь, Альдебаран, Расиянское Царство, Пятый Райх, Республика Антанта и Великий Израиль использовали только машины, которые могли действовать как в атмосфере, так и за ее пределами. Республика Антанта и Великий Израиль производили атмосферные боевые машины, но не для себя, а на экспорт. Из-за ограниченных возможностей атмосферных аппаратов они считались уделом бедных стран. Великий Исламский Халифат производил и имел на вооружении оба типа машин. Мелкие и небогатые государства также не могли себе позволить полностью вооружать свои армии орбитальными машинами, и значительная часть их сил была укомплектована атмосферными. Поскольку атмосферные аппараты действовали только с поверхности планет и не могли быть запущены с орбиты, то они считались исключительно оборонительным оружием, и торговля ими особо не ограничивалась. Но, несмотря на дешевизну и относительную доступность, пираты лишь изредка приобретали атмосферные истребители и штурмовики для обороны своих баз, так как для набегов на планеты и разбоя на межзвездных трассах использовать атмосферные аппараты было невозможно. А в случае если к пиратскому гнездовью подходила эскадра чьих-нибудь крейсеров, то истребители не помогали — единственным шансом было попытаться сбежать на небольшом быстроходном звездолете.

Значит, тот, кто вторгся на Кукуевку, изначально планировал бои на поверхности планеты и соответствующим образом вооружился. Ведь этот штурмовик, останки которого торчали из земли перед Святобором, надо было привезти на транспортном корабле и запустить уже с поверхности планеты. Следовательно, враг изначально планировал захват Кукуевки. Лейтенант осмотрел кабину вражеской машины. Там лежало скрюченное тело пилота в оплавившемся местами скафандре. Почти все приборы были разбиты или повреждены огнем. Окончив изучение штурмовика, Святобор побрел дальше в направлении шахтерского поселка.

Уже в паре километров от поселка он наткнулся на подбитый ТБМ из состава местного бронепехотного батальона. Корпус машины имел многочисленные следы обстрела из лазерных пушек, а передняя часть была сильно разворочена попаданием из плазменного оружия. Люки были открыты, это говорило о том, что кто-то из экипажа все-таки смог спастись из подбитой машины. Стволы гиперлучевых пушек так и остались задранными в небо, вероятно, машина вела бой с воздушным противником, возможно даже, именно она уничтожила штурмовик, останки которого недавно видел лейтенант.

Позади ТБМа Святослав обнаружил убитого сержанта бронепехоты. Лазерный луч почти рассек беднягу пополам. Рядом валялся гиперлучевой автомат «Витязь-3». Лейтенант взял его вместо своего укороченного «Витязя-ЗК», с которого он предварительно снял батарею. Затем он также на всякий случай позаимствовал у убитого еще четыре запасные батареи, десяток гранат и четыре самонаводящиеся мины.

Подойдя к поселку, Святобор заметил стоящий на его окраине десантно-транспортный гравилет. Определить модель этого аппарата на глаз лейтенант не смог, когда он летал на истребителе, бортовой информатор сам сопоставлял данные локатора с базой данных и выдавал информацию о противнике. Если, конечно, такой тип объекта имелся в базе. Окраска гравилета тоже была ему незнакома — черный корпус с красным изображением кулака в круге и красной надписью «AFA», сделанной буквами, по начертанию напоминавшими нечто среднее между расиянским и альдебаранским алфавитами.