преуспевающих в этом занятии студентов: учительская ветвь наклонялась, чтобы подарить фиолетовый фрукт ученикам, которые, по её мнению, уседно учились. По вкусу фрукт напоминал чернику.

Мои надежды на то, что Анна будет преподавать Бои на мечах не оправдались. Учителем оказался Гефестос, громкоголосый сопровождающий, благодаря которому я оказался в центре внимания.

Занятия начинались с упражнения, похожего на смесь йоги и тай-чи и, учитывая, насколько гибкими стали мои ноги после выполнения комплекса упражнений, подозревал, что это пойдет мне только на пользу. Я всё лучше осознавал возможности своего нового тела, тренируясь развивать контроль над мышцами. Кроме того, такие занятия отлично расслабляли тело, давая отдых нервной системе.

Заклинания укротителей преподавал профессор Рамсин. Огромная улитка оказалась счастливой обладательницей целой коллекции самых разнообразных шляп. Своё первое занятие, вернее, большую его часть профессор посвятил допросу Фиби. Дракон оказалась очень терпелива с брюхоногим, и это было хорошо — я боялся, что Фиби может наброситься на беднягу, если её хорошенько вывести из себя. В этом семестре мы должны были приручать зверей, обитавших в альтернативных средах. Профессор Рамсин упомянул о поездке в особое место, где можно будет легко найти существ нужного типа.

Паровая механика оказалась занимательной. Во-первых, моим инструктором оказалась Берта. Минотавр учила нас правильно использовать и обслуживать различные паровые устройства. Очистка остатков паров, утилизация использованного катализатора, поддержание герметичности труб и тому подобное — всё это было жизненно важным навыком для тех, кто хотел работать с более сложными паровыми устройствами. Учитывая то, что я знал о предстоящем семестре, решил направить свои усилия на то, чтобы научиться всему, чему только можно было.

— Варить магические кристаллы, чтобы приводить в действие паровые турбины — это чертовски круто, — пришёл к я выводу в первый же день занятий по паровой механике. Сначала нам показали, как разобрать одну из паровых ламп в зале и соскрести зелёный осадок, скопившийся внутри труб, предупредив, что эти отходы довольно токсичны, но только если кто-то их проглотит. Это было очень полезно узнать, хотя я и зашёл в тупик с вопросом, кому придёт в голову облизывать внутренности ламповой трубы…

Затем была работа по исправлению заклинаний. я в упор уставился на профессора, сидящего за партой передо мной. Он был единственным человеком во всей Академии, достаточно большим, чтобы в нём легко могли поместиться тридцать человек. Все парты, кроме моей были убраны, и она находилась в самом центре большой квадратной комнаты. Стены были лишены каких-либо украшений, позади учителя стену занимала настоящая доска, а парта создавала между нами иллюзорный барьер. Темноволосый мужчина сидел напротив меня с массивным фолиантом, раскрытым перед ним, не спеша чистил ногти тонким серебряным ножом и наблюдал за мной сквозь ресницы.

— Мистер Стрельцов, как я понимаю, вы — студент, попавший сюда через Сеть реинкарнации. В вашем родном измерении было мало или совсем не было маны, верно?- просил профессор Хек.

— Да, на Земле вообще не было магии, за исключением нашей литературы и мифологии, — подтвердил я. Мне совсем не нравилось оказаться в изоляции посреди пустой комнаты, это выводило меня из равновесия. Ангелина свернулась калачиком в нагрудном кармане куртки, а Фиби сегодня захотела побыть одна в своей пещере. Позже они собирались вместе с Анной пройтись по магазинам одежды.

— В наших историях есть упоминания о Земле, знаете ли вы о них? — спросил профессор. Я почувствовал, как напрягаются мышцы челюсти, но изо всех сил постарался выглядеть спокойным.

— Я слышал, что так и было, сэр. Что-то о том, что люди перерождаются с аномальными способностями?

Мужчина взглянул на металлический браслет, охватывающий моё предплечье — бронза тускло блестела в комнатном освещении. Затем положил нож на стол. — Да, таковы легенды. Хочу сразу оговориться, меня не волнуют ни легенды, ни те недостатки, которые наложило на вас воспитание. Вы научитесь основам магии. Как я понимаю, обучение вы проходили в вашем Дом, а также один из старшекурсников помогал вам. Это хорошо, но недостаточно, если вы сейчас находитесь здесь, со мной. Итак, мы начнем с вызова маны.

Профессор Хек начал с упражнения на визуализацию. Он заставил меня закрыть глаза и представить себе мир светящегося газа вокруг. Затем попросил потренироваться втягивать энергию через рот и выдыхать её через нос. Профессор настаивал на том, что первым и основополагающим принципом для любого мага является стабилизация уровня и обеспечение чистого потока энергии, проходящего через организм человека.

— Как только вы почувствуете, как энергия втекает и вытекает из вашего тела, мы сосредоточимся на том, чтобы энергия циркулировала внутри вас. Пустоты в мане могут вызвать всевозможные задержки в развитии правильного магического контроля, а поскольку вы развивались в мире без энергии, ваш дух будет пустым, — объяснил он.

Как бы это ни было неприятно выслушивать, я сделал то, что мне сказали: закрыв глаза и обратив внимание на окружающий мир, отчетливо ощутил энергию. Мана, поступавшая в легкие, казалось, перетекала в клубок сине-белого пламени в животе. Оттуда тянулись световые нити, и я чувствовал своих животных-компаньонов. Однако вокруг пламени бурлил багрово-чёрный океан. В данный момент эта бурлящая сила была закрыта клеткой, которую можно было проследить по устройству, закрепленному на моей руке. В клетке появились трещинки — крошечные нити силы, которые соприкасались с другими энергиями. Я вдохнул поглубже, сосредоточился на одном из волосков и попытался потянуть его. Вспышка ледяной боли пронеслась по руке, и внезапный грубый толчок вернул сознание в реальный мир.

Открыв глаза, увидел стоящего надо мной профессора Хека. Тот явно только что толкнул меня.

— Мистер Стрельцов, какой бы нелепый трюк вы ни пытались сейчас проделать, это не является правильной основой дыхания. Прекратите свои причудливые эксперименты и вернитесь к основам, — учитель повернулся ко мне спиной и вновь направился к своему столу.

— Профессор Хек — мудак. Каждую неделю… каждую… неделю я должен сидеть здесь с этим парнем, — с этими неутешительными мыслями я снова закрыл глаза, чтобы не смотреть на Хека и вернулся к медитации, пытаясь сосредоточиться и обдумать мантру, которая помогла бы мне успокоить дыхание.

— Чёрт, — мысленно прошептал я, втягивая воздух в себя.

— Чёрт, — произнес снова, выдыхая через нос. Вдох и выдох, чёрт и чёрт… Мантра плохо помогала в моих упражнениях, но в данный момент мне было всё равно. После целого часа дыхания с чертями профессор нехотя сообщил мне, что могу остановиться и уходить.

— О, мистер Стрельцов, оценив ваши успехи, я думаю, что нам придется заниматься три дня в неделю. Я отправлю обновление на вашу эмблему, чтобы отслеживать изменения. Пожалуйста, продолжайте тренироваться в любой свободный момент. Если вы не сможете контролировать фундаментальные энергии своей магии, вы никогда не сможете выполнять заклинания более высокого уровня. Именно постоянное применение силы создает наиболее эффективные заклинания, а не просто всплески силы, за которыми следует истощение, — прощальные слова Хека заставили меня резко остановиться, и я повернулся, чтобы взглянуть на него.

Профессор читал что-то из тяжелого фолианта на своем столе, совершенно не обращая внимания на меня.

— Значит ли это, что он знает о моей магии? — задался я вопросом. Ангелина пробормотала мне на ухо, кивнул ей и пошёл обратно к своей башне.

— Да, думаю, ты права, нам стоит быть с ним начеку, — судорожно начал перебирать в уме другие возможные значения, которые Хек мог подразумевать под своими комментариями. Конечно, возможно, он просто имел в виду магическую выносливость… но я почему-то весьма сомневался в этом.

Глава 14

— Ты точно уверен, что это безопасно? — я бросил на Грига скептический взгляд. Мне раньше нужно было догадаться, что описывать некоторые вещи с Земли фанатику-механику весьма опасно. Григ улыбался, словно помешанный, а мне предстояло придумать, как с помощью трости создать наиболее эффективный барьер.

Перед нами стоял небольшой фонарь. Клапан наверху вращал винт, который мог поднимать или опускать находящийся