Аохи. Жизненной силы, способной исцелять немощь, лечить лепру, возрождать мертвую иссушенную почву – достаточно вознести молитву Аохи и совершить несложный ритуал на крови. Глаза Нель красноречиво округлились.

- Это правда?! – Воскликнула она. Виконт хитро засмеялся.

- А что, никогда не слышал?

- Нет, - честно ответила Нель. – Это слишком сказочно… и опасно. Что-то мне подсказывает, что за этим племенем должна быть объявлена охота, если оно еще существует.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Ди Флами кивнул.

- Не только ты так думаешь. Магистр Нарт, который читал нам лекции, откровенно называл племя-барчи исторической фикцией. Но… - виконт присел рядом с Нель и заговорил тихо, так, что слышала только она. – Мальчик, которого ты вытаскиваешь из гроба, утверждает обратное.

- Не томи, - прошипела Нель.

- Он говорит, что двадцать лет назад в гарем султана Мехтияна – повелителя всех земель Подлунного юга, привезли девушку, найденную в пустыне. Благо, что она брела на пути каравана, который ее и спас от верной гибели. Как рассказывает парень – девушка оказалась необычайной красоты и караванщики продали ее торговцу невольничьего рынка.

- Какие добрые люди, - презрительно фыркнула Нель.

- А оттуда она попала в гарем.

- Погоди, - нахмурилась Нель. – В учебнике сказано о рисунке на лбу. Неужели караванщики не увидели и не поняли…

- Именно, мой любезный. Увидеть ее рисунок способен только маг высокого статуса. Если проводить параллель с нашим королевством, то это должен быть маг серебряной печати, как минимум.

- Понятно.

- Так вот, в гареме девушка не засиделась и вскоре оказалась на шелковых простынях в спальной султана Мехтияна. Юноша говорит, что его любовь к наложнице разгорелась огненным водопадом.

- Ну надо же, - вытянула лицо Нель.

- Султан окружил ее заботой, сделал главной фавориткой.

- Стой, так, он понял – кто она?

- Конечно. Султан Хилиджана – выдающийся маг, иначе не усидел бы на троне. Да, он раскрыл ее секрет с первой же секунды как увидел.

- А откуда наш мальчик все знает? Подозрительно осведомлен, тебе не кажется? – Нель покосилась на кровать, где спал больной.

- Тут, как раз, все понятно. Он – дальний родственник султана, а его отец – высокородный паша.

- Крупная птичка, - кивнула Нель.

- Мехтиян наложил еще более сильное заклятие на рисунок своей любимой, чтобы никто не распознал в ней барчи. Вскоре, она родила ему дочь, потом еще одну. Девочки жили как в раю, в заботе и почитании. Пока однажды, а точнее – полгода назад, не случилась страшная история. Младшая дочь, пятнадцатилетняя султанша Лола была похищена.

- Ух ты!

- Тссс…

- А дальше что?

- Все держится в секрете. Султан разослал по всему миру шпионов, которые ищут принцессу.

- А мальчишка? Как он оказался в Литании?

- Говорит, что ему помогли. Возможно. А скорее всего, он знает кое-кого из шпионов своего отца. Слишком уж уверенно он шел по следу похитителя. Несмышленыш.

- Зачем ему все это? Доверился бы взрослым.

- Говорит – любовь. Они последние два года с принцессой Лолой в переглядки играли. Издалека. У них это называется – оказывать знаки внимания предмету страсти.

Нель покачала головой.

- Да-а, прижала парня любовь. Так, что чуть на тот свет не ушел… Получается, что он что-то знает. По-хорошему, ему бы обратиться в Королевскую Тайную Службу.

Ди Флами пожал плечами.

- Я задал ему тот же вопрос. Он ответил, что тогда о принцессе-барчи узнают на высоком уровне и неизвестно, чем это обернется для Лолы.

Нель задумалась.

- Из огня – да в прорубь… Если она еще жива. Ох, виконт, мутное дело. И кинжал, которым его пырнули, был отравлен. А хороший яд нынче дорог.

*

Покинув дом виконта, Нель покрепче надвинула на лоб шляпу и двинулась в сторону широкого проспекта. Нужно возвращаться в дом графа. Вслед за ней, из-за дерева вынырнула фигура дворецкого. Тот тоже надвинул на лоб шляпу, но не сильно торопился. Наоборот, дождался, когда леди скроется за углом решетчатой ограды и неторопливо последовал за ней.

Глава седьмая

Нель и дворецкий прибыли в дом ди Вирша с разницей в несколько минут. Если бы девушка знала о слежке, то оценила бы его деликатность. Проникнув в дом, она быстро прошмыгнула наверх по лестнице, даже не почувствовав на входной двери охранного полога, пропустившего ее.

Через несколько минут в дверь постучали.

- Войдите.

Дворецкий, с подносом в руках, почтительно кивнул.

- Кухарка беспокоится, леди, вы так и не отобедали. Рекомендую салат из перепелиных яиц, цыпленка по-савожски под мятно-сливочным соусом, а так же свежеиспеченные булочки с клубничной помадкой.

Нель сглотнула и услышала призывное бурчание своего желудка.

- Спасибо, Людвиг.

Дворецкий оставил поднос и вышел из комнаты. Девушка тут же придвинула тарелку с салатом и принялась за обед. Или это уже не обед? Какая разница, главное, что вкусно. Нель с удовольствием откусила цыпленка, нафаршированного рисом с ягодами и травами, и протомленного на углях. Но не успела насладиться, как опять раздался стук в дверь.

- Войдите, - едва прожевав, пригласила она. И удивленно застыла с поднятой в руке вилкой!

Лицо дворецкого было торжественно-непроницаемое. Вернее, лицо она увидела потом, когда Людвиг аккуратно положил на тумбочку огромный букет цветов.

- Герберы от маркиза ди Гиля, - сообщил он и покинул комнату.

- Откуда он знает… - Нель нахмурилась и решительно встала из-за стола. – Откуда самовлюбленный маркиз знает о моей любви к этим цветам!

Букет был прекрасен. И главное – необычен. Ни одного похожего по цвету. Нель не поленилась и пересчитала – девятнадцать пушистых головок. Изумительных оттенков, собравших в себе всю радугу, все цвета мира. В середине букета проглядывал маленький красный конверт, в котором лежала карточка.

«Эти цветы из моего сада. Я нисколько не умаляю достоинств долины орлов, которая славится герберами, но на клумбах в моем саду вы увидите лучшие из них» И подпись – Э.

- Конечно, - задумчиво усмехнулась она. Маркиз порылся в энциклопедии, посмотрел геральдический список, где нашел герб дома Верреев. Зеленое поле, олицетворяющее долину. В центре – щит, на котором гордо сидит орел. И герберы в правом и левом углах полотнища… Ее герб.

Нель подумала, что букет нужно поставить в воду. Каким бы не был самодовольным этот… красавчик – цветы не виноваты. Они прекрасны, изумительно нежны,