Впрочем, подтвердить или опровергнуть версию о том, что у Сталина был двойник, можно только в одном случае: если провести ДНК-исследование останков Иосифа Сталина. Для этого необходима эксгумация тела великого вождя, но вряд ли кто-либо из политиков когда-нибудь решится пойти на такой шаг… А значит, версия о двойниках Сталина так и останется еще одной загадкой Истории.

4 октября 1957 года. Севастополь. Ровно в 16 часов отсюда отправляется крейсер «Куйбышев». На борту — маршал Советского Союза, министр обороны Георгий Жуков. Он направляется в Югославию, чтобы наладить деловые отношения с премьер-министром Иосипом Броз Тито. В течение трех недель Жуков встречается с первыми лицами государства, посещает военные стратегические объекты. И только в день отплытия он узнает: крейсер «Куйбышев» без его ведома покинул порт Югославии. Мало того, с капитаном корабля нет связи… Жуков еще не подозревает, что он уже не является министром обороны СССР, что в домах офицеров и солдатских клубах сорваны со стен его портреты, а бывшие подчиненные обвиняют его в политических интригах.

Москва. 28 октября 1957 года. Пленум ЦК КПСС. На повестке дня всего один вопрос — культ личности министра обороны СССР Георгия Жукова. Первым с докладом выступает его заместитель Иван Конев. Он обвиняет Жукова в бонапартизме и политических интригах. После него будут доклады Рокоссовского, Ворошилова, Чуйкова, Булганина. Все они поддержат маршала Конева, и на всеобщем голосовании единогласно решат — снять Жукова с поста министра обороны и отправить его на пенсию, нарушив при этом закон, согласно которому маршалы Советского Союза должны служить пожизненно.

В постановлении пленума содержалось прямое указание руководству Министерства обороны найти рабочее место для Жукова. То есть какую-то должность ему должны были предоставить, но не предоставили. Так, вопреки законам, маршал Советского Союза был уволен в отставку.

3 ноября, через 5 дней после Пленума ЦК КПСС, появляется передовица в газете «Правда». Автор утверждает, что маршал Жуков готовил политический переворот и претендовал на место Никиты Хрущева. Подпись — Иван Сергеевич Конев. До сих пор эта статья — яблоко раздора между историками. Одни считают, что Конев к этой статье никакого отношения не имеет. Другие уверены — именно Конев был ее инициатором и каждое слово в ней написано его рукой.

Рассказывает историк Юрий Рубцов:

«В архиве президента Российской Федерации я видел машинописный вариант этого письма с подписью Ивана Степановича, причем это письмо написано таким образом, что из него следует: письмо Хрущеву предшествовало публикации в «Правде». То есть Иван Степанович прекрасно знал, что будет напечатано, когда и где и за чьей подписью».

Есть еще один факт, из-за которого спорят историки. Это письмо Конева к Жукову, о котором спустя годы рассказал Степан Кашурко, личный поверенный Конева. Именно ему в конце 1960-х годов маршал дал ответственное поручение доставить письмо и отдать лично в руки Жукову. По словам Кашурко, в нем Конев извинялся за свою речь на Пленуме 1957 года. Однако рассказ поверенного — единственное свидетельство того, что письмо все-таки было, никаких документальных подтверждений этому нет.

Они наверняка хотели найти контакты, восстановить их, более того, они встречались, это документально зафиксировано. Может быть, они не горели дружбой, но, в принципе, относились друг к другу до конца своей жизни в рамках приличий. Конев умер в 1973 году, маршал Жуков — в 1974-м.

Было это письмо или нет, точно не знает никто. Известно лишь то, что у Конева действительно были причины для извинений перед Жуковым. В самом начале войны Жуков спас его от верной смерти. В то время Конев командовал Западным фронтом, который располагался под Смоленском и обеспечивал оборону Москвы. Немцы ее прорвали, и Коневу грозил расстрел.

Жуков обратился напрямую к Сталину и сказал, что расстрел нового командующего ничего не даст, кроме того, что войска будут еще более деморализованы, и попросил направить Конева своим заместителем на отдаленное Калининское направление, где Конев мог бы осуществлять руководство войсками.

С этого дня карьера Конева складывается более чем успешно. Он защищает Москву, командуя Калининским фронтом, выигрывает сражение на Курской дуге и, наконец, проводит Корсунь-Шевченковскую операцию, за которую в 1944 году ему присваивают звание маршала Советского Союза. Жуков дарит ему свои собственные погоны.

Вспоминает Наталья Конева, дочь маршала:

«Жуков прислал свои погоны, потому что он получил маршальское звание раньше, я до сих пор их храню, отец носил их на военном мундире. Они уже потертые, без золотого блеска».

Получив звание маршала, Конев стал вторым человеком в Красной армии. Правда, он всегда мечтал быть первым, но для этого ему нужно превзойти великого Жукова. Зная амбиции Конева и Жукова, Сталин пытается стравить их и в середине апреля 1945 года вызывает их в Кремль. Верховный главнокомандующий показывает план Берлинской операции. По его замыслу, полководцы должны наступать одновременно. Конев пойдет на Берлин с юга, а Жуков — с востока. Сталин проводит разграничительную линию между 1-м Украинским и 1-м Белорусским фронтами. Карандаш останавливается на городке Люббен, который находится в 60 км от Берлина.

Сталин начал сталкивать наших полководцев, пробуждать нездоровую конкуренцию. Эти свидетельства есть и у Жукова, и у Конева. Таким образом Сталин хотел возвысить себя, сделать так, чтобы в сознании миллионов победоносный финал войны ассоциировался бы с его именем, а не с кем-то из командующих фронтами.

16 апреля 1945 года, 5 часов утра. Армия Конева начинает наступление на Берлин. Через три дня его войска уже стоят в 50 км от столицы Германии. А 1-й Белорусский фронт Жукова, который начинал наступление вместе с Коневым, еще далеко от Берлина. Он задержался на Зееловских высотах, где немцы держали оборону. Через 2 дня войскам удается прорваться, и они нагоняют армию Конева как раз в том месте, где закончилась разграничительная линия между фронтами, проведенная Сталиным. Солдаты, не зная о том, что свои же войска идут параллельно, начинают стрелять друг в друга. Сталин отдает неожиданный приказ Коневу: развернуть войска обратно. Первым в Берлин должен войти Жуков.

Приказ отвести войска на новую линию разграничения был получен, когда 1-й Украинский фронт уже подходил к центру. Войска должны были, пройдя туда с боями, теперь отступать.

На пленуме 1957 года у Конева появилась возможность отомстить Жукову за берлинскую операцию, и он ею воспользовался. На протяжении значительного времени Иван Конев и Георгий Жуков, встречаясь в одной компании, даже не здоровались. Много лет спустя Конев пожалеет о своем поступке и будет пытаться помириться с Жуковым, пригласив его на свое 70-летие. Конев очень волновался, придет ли Жуков. Неожиданно для всех Жуков приглашение принял.

Однако, по мнению историков, Жуков так и не простил Конева до конца. А этот визит на день рождения был лишь благородным жестом со стороны маршала, не больше.