— Кто раскрыл их план?

— Моя тетя Джулия.

Глава 10

— Он был болен больше, чем я ему думала. Хейли коротко кивнул Десмонду.

— Не стоит недооценивать Габриэля. Он заставил исчезнуть целую популяцию. Ничто, и я имею в виду ничто, не является запретным или расходным материалом, насколько он понимает, в его собственном сознании. Он пойдет на все, чтобы получить то, что хочет.

— Он не получил тебя. Сложив руки на подтянутой талии, он пристально наблюдал за ней.

— Нет, не получил, — подтвердила она, дрожа. При одном только упоминании о Габриэле она представила, как он стоит у нее за спиной и дышит ей в затылок.

— Это не от недостатка усилий. Я была близка с моей тетей Джулией. Она была замечательным человеком. Все деньги семьи шли от нее. Джордж тоже был не первым ее браком. Джордж работал у Пирсона, а когда тот погиб в результате несчастного случая на фабрике, он стал незаменим для Джулии. Меньше чем через год они поженились.

— Она была самым добрым человеком, которого я когда — либо встречал. Я умоляла остаться с ней, и мои родители с большим удовольствием поддерживали связь между нами. Я была молода, но видела, как она постепенно менялась. Из веселой, энергичной тети, с которой я любила проводить время, она превратилась в человека, которого я перестала узнавать. Она стала замкнутой, сидела в своей комнате и смотрела старые фильмы. Когда я приходила к ней, она тянула меня на кровать и обнимала, и мы часами смотрели ее любимые фильмы, снова и снова. Я была молода, но видела, в каком отчаянии она пребывает.

Хейли взяла себя в руки и продолжила, не разрыдавшись.

— Я отказалась от просьбы пойти к ней в то же время, что и мои сестры и брат. Хотя они не давили на моих братьев и сестер, чтобы те поехали со мной, мне не оставили выбора, несмотря на то, что я плакала и умоляла их не заставлять меня. Я говорила родителям, что Джулия уже не та, что раньше, что я боюсь за нее. Они не слушали, игнорируя меня, пока я собирала чемодан.

— Мои визиты к ней становились все более продолжительными. До этого я встречалась с Габриэлем от случая к случаю, когда он приезжал к моей тете и Джорджу. Тогда там были мои сестры. Когда они перестали приезжать, казалось, что он приезжает каждые выходные. Ее ресницы метнулись вниз, и она с отвращением зажмурила глаза.

— Он пугал меня до смерти. Хейли почувствовала, как заколотилось сердце при описании потрясений, через которые она прошла, будучи наивным ребенком.

— Когда я спускалась к завтраку, он делал замечания по поводу того, во что я одета. Если Габриэль не одобрял, дядя отправлял меня наверх переодеваться. Дошло до того, что он стал критиковать мою прическу. Мои визиты домой становились все реже и реже между визитами Габриэля, пока я практически не стала жить с тетей и дядей все время. Джордж даже нанял репетитора, чтобы я училась на дому.

Сердце стало биться сильнее, пока в боку не запульсировал огонь от боли. Она скрестила руки на животе, ее плечи сгорбились, когда она пыталась унять боль. Сделав вымученный вдох, Хейли успокоила себя, переключив внимание с себя на Джулию.

— Тетя не выходила из своей комнаты, когда там был Габриэль, и постепенно перестала выходить вообще. Она была так несчастна, и все, что я могла сказать или сделать, ничего не меняло.

При мысленном представлении о немощности тети в последние месяцы ее жизни у нее под глазами запеклись слезы.

— Как же вам удалось от них оторваться? Голос Десмонда вернул ее к реальности.

— Я умоляла Джулию спуститься со мной вниз. У нее был день рождения, и экономка приготовила ее любимое блюдо и позволила мне испечь праздничный торт. Она не хотела спускаться. После того как Джордж, Амелия, Габриэль и я поели, я пошла на кухню, чтобы отрезать Джулии кусочек торта, когда в кухню вошел Габриэль... К счастью, Джулия вскоре решила спуститься и искала меня. На следующий день Джулия отправила меня домой, и больше меня к ней не приглашали. Через полгода она умерла.

— Они не пытались заставить вас вернуться к ней после ее смерти? спросил Десмонд.

— Они пытались. Я убежала.

— Так вы познакомились с Надей, — констатировал он.

— Да. Она меня оберегала.

— Таких друзей трудно найти. У меня у самого есть такая подруга.

— Такие друзья на вес золота.

Она не знала, как сложилась бы ее жизнь, если бы Надя не поддерживала ее, не давала ей покоя, заставляя соответствовать эмоциональным требованиям семьи.

— Так что, как видите, я вам не очень помогу. Я уже несколько лет не в курсе событий.

— Есть способ положить конец вашей отчужденности и вернуть вас в лоно семьи.

— Ад замерзнет раньше, чем я...

Десмонд открыл ящик стола и достал папку. Открыв ее, он разложил несколько фотографий в поле ее зрения.

Опустившись на край сиденья, она увидела, что на фотографиях, судя по всему, изображена большая деревня с разновозрастными жителями, сидящими у своих домов. Ее сердце сжалось, когда она увидела детей, играющих на заднем плане, а их родители сидели перед несколькими кострами.

— У меня осталось меньше месяца, чтобы узнать, куда Габриэль их перевезет. Больше всего я боюсь, что при переезде несколько женщин и детей будут перепутаны, если уже не перепутали.

— Габриэль стоит за тем, что с ними произойдет? — спросила она с трудом.

— Да, но я уверена, что Джордж и Амелия знают о его планах.

Она не могла вернуться в их паутину. Без Нади ей бы не удалось сбежать.

— Хейли, посмотри на меня.

Она подняла глаза от фотографий. Взгляд Десмонда властно пронзил ее.

— Я буду защищать тебя.

— Ты не знаешь, о чем просишь.

— Думаю, что знаю. Я провел достаточно времени с твоей семьей, чтобы понять, насколько они токсичны.

Губы Хейли скривились в невеселой улыбке.

— Только подумай, насколько они ядовиты, когда тебя нет рядом, наблюдая за их поведением.

— Это не имеет значения. Я могу защитить тебя. Они будут бояться разозлить тебя или пойти против твоих желаний.

— Этого не случится и через миллион лет, — насмехалась