Снова пауза. Затем Алекса ответила:

— Ну как тебе сказать? У нее был скрипт, который открывал доступ в закрытые зоны.

И я даже догадывался, кто дал ей этот скрипт. Да уж, это серьезнее некуда. Официально считалось, что закрытые зоны в «Войне миров» — всего лишь закладки под будущие расширения игры, однако среди игроков ходили слухи, будто бы в этих зонах — точнее, на их серверах — размещались базы секретных правительственных проектов. Шеф как-то обмолвился, что это не просто слухи, а у него были связи в тех кругах, где знали точно.

— Что ж, это объясняет интерес департамента, — проворчал я.

В том числе, и ко мне. Наверняка рассчитывали, что я выведу их на Алексу. Однако через Ириску выйти на ее сестру было бы проще. Особенно, если, как департамент, не ограничивать себя в методах убеждений. Слухи-то об этих ребятах ползли самые паршивые.

— Мы справимся, — сказала Алекса, прервав ход моих мыслей.

— Тут нет никаких «мы», — ответил я. — Я готов помочь Ириске, но по-прежнему намерен взять тебя… — сообразив, что это прозвучало откровенно двусмысленно, я поспешил уточнить: — В смысле, арестовать за убийство.

Ответ раздался даже раньше, чем я закончил фразу про арест:

— Договорились.

— В смысле, ты готова сдаться полиции? — уточнил я.

— Тебе, — ответила Алекса. — В любом смысле.

Звучало соблазнительно. Или соблазняюще. Не берусь сказать, как правильно. Алекса потом утверждала, будто бы просто честно, но в ее честность я верил слабо. На самом деле, всё происходящее вообще могло быть спектаклем, разыгранным, чтобы выманить у меня дорогую броню. Тем не менее, это также было еще одним шансом вновь подобраться к Алексе. Да и вариант, что она действительно втянула Ириску в серьезные неприятности, я бы тоже не сбрасывал со счетов.

В прошлом году двое хакеров взломали сеть общественного транспорта и стянули базу всех поездок, после чего оба уехали на пожизненное, причем как я слышал, департамент вышел на них как раз через родственников. Причем, как я опять же слышал, люди из департамента с ними, мягко говоря, не церемонились.

— Ладно, — проворчал я себе под нос. — Давай попробуем сыграть по твоим правилам.

Капсула услышала и добросовестно оттранслировала мои слова Алексе.

— Отлично! — воскликнула Алекса. — Тогда слушай…

2.02

Алекса умела быстро ввести в курс дела. Наверное, это у них семейное. Ириска тоже сразу переходила к самой сути.

По словам Алексы, диск со скриптом она приобрела на черном рынке у перекупщика и попросила Ириску спрятать его у себя. Тоже мне, тайник нашла. Когда их последняя авантюра провалилась — и в этом, оказывается, виноват я! — Алексе стало слишком опасно светиться в виртуале, и тогда Ириска решила сама использовать диск. По крайней мере, Алекса утверждала, будто бы сестра поставила ее уже перед фактом. Не слишком-то я в это поверил, но сейчас это было неважно.

Важно было то, что Ириска не рискнула загрузить скрипт в домашнюю капсулу. Оно и правильно, нечего на домашней машине всякий хлам держать, но сейчас ее благоразумие сыграло нам в минус. Скорее всего, она сняла номер в каком-нибудь отельчике, где не задают лишних вопросов, и загрузилась оттуда. Так многие взломщики поступают. Трюк вполне рабочий, и Ириска об этом прекрасно знала. Вот только рабочий он исключительно для наших клиентов, которые вглубь не лезут! Взлом закрытой зоны требовал куда более тонкой настройки капсулы под параметры скрипта.

— Ее перемкнуло и она застряла в закрытой зоне, — так завершила свой рассказ Алекса.

— Блин!

Заигравшиеся игроки, случалось, действительно «застревали» в виртуале. Что-то перемыкало в мозгу, и он начинал считать виртуальную реальность настоящей. Такие случаи, понятное дело, не афишировались, а если что и всплывало, то под флагом «сами виноваты, нечего было целыми днями в игре просиживать». Правильно, конечно, ибо действительно нефиг, да и ледяная лихорадка приходила за такими потеряшками чуть реже чем всегда, и тем не менее время от времени поднимался вопрос о том, чтобы сделать виртуальную реальность чуть менее реальной. Впрочем, вопрос всякий раз тонул в яростном холиваре между сторонниками и противниками этого решения.

И пока они спорили, спасать потеряшек приходилось нам. Если попросту выдернуть человека из капсулы, рассудок мог и не пережить такой резкой смены обстановки. Вначале игрока надо было найти и выключить в игре. Либо активировав выход из игры на его костюме — это правильный способ — либо, если игрок достал убегать, попросту убить его нафиг, что тоже рабочий способ, хотя если «убитый» словит три единицы в тесте на выживание, можно огрести нехилых люлей от шефа.

Впрочем, не зная, откуда зашла Ириска, мы всё равно не могли вытащить ее с этой стороны. Район, где она жила, выходил на побережье, там отелей как собак нерезанных, и по осени практически везде найдётся свободный номер. Чтобы их прошерстить, нужна даже не полиция — армия.

— Ладно, — сказал я. — Давай подумаем, как ее вытащить, не привлекая внимания департамента. Копии скрипта, как я понимаю, у тебя нет.

— Нет, — тотчас ответила Алекса. — Я вообще сомневалась, что он сработает. Так, взяла на всякий случай, если основной вариант не прокатит.

— И что это за основной вариант, если не секрет? — поинтересовался я, не особо рассчитывая на ответ.

Алекса действительно взяла паузу. Потом сказала:

— Это зеленые странники. Теперь только они могут вытащить Айрис.

— Алекса, — я тихо вздохнул. — Зеленые странники — это миф.

— Нет, — тотчас отозвалась она. — Я сама с ними встречалась. Один раз, правда. Их не так-то просто найти.

Я хмыкнул. Потом подумал, и хмыкнул еще раз. Во время нашего как оказалось совместного похода Алекса хотела заполучить костюм химзащиты. Эти костюмы были нужны, чтобы пройти к сбитым марсианским кораблям. Все полезное с них давно вынесли, и сейчас от них остались лишь ржавые остовы посреди ядовитых болот. Если подумать, действительно самое подходящее место для тех, кто предпочитал держаться в тени.

— Думаешь, странников можно встретить на сбитых кораблях? — спросил я.

— Ага, — уверенно отозвалась Алекса. — Когда мы встречались, я заметила на них костюмы химзащиты под плащами. Наш костюмчик у тебя, так что тебе и карты в руки. Заходи с моей капсулы.

— Ты шутишь⁈

— Нет, серьезно. Там уже всё настроено.

— Да если я сорву ленты, здесь через десять минут будет полиция.

На самом деле, скорее, через двадцать, но в любом случае этого маловато для игровой сессии в «Войне миров».

— Мне хватит, — сказала Алекса.

— А мне⁈

— Тебе тоже, если не будешь тянуть кота за хвост. Полицию я придержу.

Я поинтересовался, как она это