графа Рязанова. Там и меня найдешь, – фыркнул Руслан, поворачиваясь к уряднику спиной.

Толстяк, сообразив, что он сейчас уйдет, подпрыгнул и снова завопил:

– Да что ты с ним разговариваешь?! В железа его! В холодную! Я сей же час мировому на него жалобу подавать стану!

– Пасть захлопни, холоп! – рявкнул в ответ Руслан, стремительно разворачиваясь и отвешивая толстяку очередную оплеуху.

На этот раз визгливого толстяка не просто отбросило, а снесло с места. Не удержавшись на ногах, он врезался в урядника, и оба весьма упитанных гражданина оказались под ближайшим прилавком. От смеха толпы в соседней чайной стекла звенели. Руслан же, сообразив, что явно перестарался, вопросительно покосился на своего сопровождающего. В ответ казак только одобрительно усмехнулся и, кивнув, негромко проворчал:

– Добре сделано, Шатун. Таких визгливых только так и учить.

Они выбрались из толпы и направились к выходу с базара. Шедший рядом с Русланом казак, очевидно припомнив, что парень не от мира сего, во всяком случае, Рязанов объявил им, что Руслан долгое время жил за границей, начал быстро объяснять парню, что купцы регулярно нарываются на проблемы. Это поначалу удивило Шатуна. Помня, что общество в этом времени весьма сословно, подобные выходки не могли остаться незамеченными.

Но как оказалось, некоторым купцам большие деньги придавали наглости, и они осмеливались оспаривать главенство дворян. В таких случаях их ставили на место. Примерно таким же способом, как это сделал Руслан. Уже за воротами базарной площади, из кустов, к парню метнулась маленькая фигурка и, ухватив его за руку, тихо произнесла:

– Спаси Христос, барин. Кабы не ты, убил бы меня тот боров.

– Украл у него что? – понимающе хмыкнул Шатун.

– Не успел, – потупившись, мотнул мальчишка головой. – Раньше приметили. Уйти хотел, да он ловок, шельма, оказался, а меня в толпе зажали.

– Сирота? – поинтересовался Шатун.

– Угу.

– Давно на улице?

– Второй год пошел.

– На кого работаешь? На местных, или кто пришлый пригрел? – не унимался Руслан, понимая, что просто так беспризорнику одному промышлять никто не позволит.

– На «иванов» местных, – тихо буркнул мальчишка.

– Есть хочешь? – помолчав, спросил Руслан. В ответ мальчишка только кивнул.

– Ермил, сделай одолжение, купи ему калач, – попросил Шатун казака, протягивая ему горсть мелочи.

Кивнув, казак подхватил с ладони две копейки и быстрым шагом прошел в лавку, откуда одуряюще пахло свежей выпечкой. Пару десятков таких лавок выстроились вдоль улицы по обе стороны от базарных ворот. Базарная площадь и все прилегающие окрестности были царством торговли. Тут можно было найти всё. От еды до оружия и от лекарств до проституток. Главное, знать, у кого спрашивать.

– Хочешь с улицы уйти? – подумав, спросил Руслан у мальчишки.

– Куда?

– Ко мне служить пойдешь?

– А чего делать надо? А то давеча один вот так звал к себе, а после за задницу щупать начал, – неожиданно высказался мальчишка. – Насилу вывернулся.

– Делать станешь, что все слуги делают. Ну, и на посылках бегать, – нашелся Шатун, припомнив, что мальчишек в этом времени регулярно использовали как гонцов. – А за задницу свою не беспокойся. Я не по этой части, – добавил он, невольно скривившись. – Так что? Пойдешь?

– «Иваны» без отступного не отпустят, – помолчав, вздохнул мальчишка, зябко передернув плечами.

Словно в ответ на его слова, из переулка вышли три индивида и, оглядевшись, направились к ним. Судя по их развинченным походкам и наглым рожам, шестерки эти чувствовали себя на этой улице королями.

– Васька, а ну подь сюды, – послышалась нахальная команда. И заметив, что мальчишка колеблется, окликнувший его, добавил: – Я кому сказал, пащенок, сюда иди!

– Исчезни, шваль, – зарычал Руслан в ответ.

Стычка на базаре заставила кровь забурлить, и нахлынувшая злость еще не прошла. К тому же Руслан ненавидел подобных подонков, помня, что они творили в его времени.

– Да ты, казачок, никак горя ищешь? – тут же взвился кричавший.

– А ты подойди поближе. Посмотрим, кому тут горе будет, а кому радость, – зло оскалился Руслан в ответ.

– Ну, верста коломенская, молись! – взвыл блатной и бросился к парню, взмахивая рукой.

Помня, что в этом мире такая вещь, как кистень, была весьма распространена, Шатун сделал то, чего от него никак не ожидали. Шагнув вперед, он со всей дури пнул противника ногой в грудь. Прямой удар резко выброшенной вперед стопы отшвырнул уголовника на одного из приятелей. В итоге оба повалились в пыль. И судя по хрусту, попавшему под удар встать уже было не суждено. Не останавливаясь, Руслан сделал еще одни шаг и, стремительно крутнувшись на пятке, снес второго бандита классическим хвостом дракона.

Того прямо в воздухе перевернуло от удара. Третий бандит, едва успев встать на ноги, словил пинок сапогом в челюсть и, повернувшись вокруг своей оси, рухнул мордой в пыль. Вышедший из лавки с калачом в руках казак, увидев стычку, бросился на помощь, но все было кончено. Сунув калач мальчишке, Ермил присел над упавшими бандитами и, коснувшись пальцами становой жилы каждого, растерянно проворчал:

– Сам бы не видел, ни за чтоб не поверил. Одними ногами троих забить. Ну, ты и силен, твое благородие.

– Что делать станем? – мрачно поинтересовался Руслан, сообразив, что за подобное его по головке не погладят.

– А ничего не станем. Пошли отсель, – жестко усмехнулся казак, быстро обыскивая тела и бросая все найденное на трупы.

Два кистеня, ножи и кастет ясно обозначили, чем именно эта троица промышляла. Понимая, что дома его так просто не возьмешь, Руслан пожал плечами и, хлопнув мальчишку по плечу, направился к дому. Встретил их сам хозяин. Рязанов уже был извещен о стычке на базаре и теперь с интересом ожидал рассказа самого парня о произошедшем. Но когда речь зашла об убитых бандитах, штабс-капитан удивленно охнул и, покрутив головой, растерянно проворчал:

– Ногами, насмерть. Это ж уму непостижимо. Не будь тут живого видака, ни за что не поверил бы.

– Как я уже однажды говорил, Михаил Сергеевич, меня специально учили убивать. И я умею это делать, – пожал Руслан плечами.

– Боюсь, вам теперь и на улицу выйти нельзя будет, – задумчиво протянул Рязанов. – В дом эти отбросы не сунутся, а вот на улице могут и отомстить. Уж простите, но в толпе нож в спину сунуть дело нехитрое.

– Значит, нужно их опередить, – равнодушно хмыкнул Руслан.

– Вы это серьезно? – растерялся граф.

– А вам их жалко? – поддел его Шатун.

– Господь с вами. Было бы кого жалеть. Шваль и отбросы, – фыркнул штабс-капитан. – Но мы живем в империи, а у империи есть законы, которые мы с вами, Руслан Владимирович, призваны защищать. А вы собираетесь бойню учинить.

– Я собираюсь напомнить