обнаружили, что большое количество генов этого микроба ответственны за переработку углеводов, так что нашим собственным генам уже не нужно об этом заботиться. Без таких бактерий, как B. theta, углеводы просто проходили бы через пищеварительную систему, не отдавая калорий.

Совсем недавно Гордон и его коллеги сделали еще один шаг вперед[179]. Сравнив кишечную микрофлору жирных и худых мышей, они обнаружили, что у жирных мышей больше бактерий Firmicutes и меньше B. theta. Когда они пересадили богатую фирмикутами флору жирных мышей стерильным, последние набрали бо́льший вес, чем те, которым пересадили флору худых мышей.

Проведя затем исследования на людях, ученые подтвердили, что те же пропорции фирмикутов и бактероидов справедливы для тучных и худых людей. А по мере того как в течение года полные люди теряли вес, «население» их кишечника становилось все более похожим на микрофлору худых людей.

«Эти эксперименты, – говорит Гордон, – показали, что энергетическая ценность поглощаемой нами пищи может быть величиной непостоянной и зависеть от микрофлоры нашего кишечника». Состав кишечной микрофлоры способен влиять на калорийность съедаемой нами пищи, а значит, на нашу предрасположенность к полноте. Запомните этот урок и не особенно верьте надписям на этикетках. Для вас пончик может оказаться на 30 % калорийнее, чем для вашей соседки. Все зависит от состава кишечной микрофлоры.

Я начала уважать эти существа, живущие в моем теле, и восхищаться ими. Мне нравится думать о том, как они принимаются за работу, после того как я перекусила, пускают в ход свои генетические изобретения, обследуют клетки ворсин, накапливают калории и питательные вещества или просто блаженствуют в теплой влажной темноте, наслаждаясь жизнью в моем кишечнике.

* * *

Сколько времени требуется кишечнику, его микрофлоре и мозгу, чтобы переварить пищу, зависит от того, что́ вы съели и когда[180]. Жиры усваиваются дольше, чем белки и углеводы. На переваривание ужина требуется вдвое больше времени, чем на переваривание завтрака. Отчасти из-за того, что ночью замедляется перистальтика и желудок опорожняется в два раза медленнее.

Биологическим ритмам подчиняются и другие функции пищеварительного тракта: выделение ферментов в тонкой кишке, секреция желудочного сока и всасывание питательных веществ в стенки кишечника. Франц Халберг из Университета Миннесоты доказал, что в разное время суток организм по-разному усваивает калории[181]. Употребляя раз в день (на завтрак) порцию пищи, содержащую две тысячи калорий, вы можете похудеть. Съешьте то же самое на ужин – и вы начнете набирать вес, потому что по утрам тело сжигает калории намного интенсивнее, чем вечером.

Итак, биоритмы влияют на то, как мы усваиваем пищу, но верно и обратное: время приема пищи сказывается на циркадианных ритмах. Ученые обнаружили, что некоторые из периферических часов нашего тела подстраиваются под время приема пищи[182]. Устоявшийся график трехразового питания – самая главная точка отсчета для часиков, тикающих в печени, почках и поджелудочной железе. С физиологической точки зрения это очень логично. Главные органы тела должны предвосхищать прием пищи и воды, заранее подготовившись к тому, чтобы поглотить пищу, выделить пищеварительные ферменты и проконтролировать образование мочи.

Сдвиньте ваш график питания, как это делают люди, работающие посменно, и вы можете вывести из строя какие-то из периферических часов, создав полную неразбериху в своем кишечнике. (Одно из последних исследований показало, что дневное кормление ведущих ночной образ жизни грызунов совершенно сбивает работу часов в их периферических тканях[183].) Это объясняет, отчего люди, работающие посменно или пересекающие часовые пояса и потому вынужденные есть ночью, часто страдают расстройствами кишечника, пока организм не приспособится к новому расписанию.

Итак, за какое время при нормальных условиях яичный салат и шоколадный торт пройдут весь пищеварительный тракт сверху донизу? Исследований так называемого транзитного пищеварительного времени очень немного, говорят ученые, поскольку не имело смысла проводить их на больших группах людей. Однако не так давно гастроэнтерологи все-таки добились своего[184]. В ходе эксперимента 677 мужчин и 884 женщины из округа Восточный Бристоль, Великобритания, должны были записывать все подробности о принимаемой пище и дефекации, включая тщательную оценку оформленности стула (используя «бристольскую» шкалу от 1 – «маленькие твердые кусочки, похожие на орехи» до 6 – «мягкие кусочки с рваными краями»). С помощью этих записей, а также систематических опросов ученые установили, что транзитное время переваривания – от приема пищи до испражнения – для мужчин составляет 55 часов, а для женщин – 72 часа. Вы можете подумать, что это слишком долго, и усомниться в универсальности этих цифр, учитывая специфику питания бристольцев. Однако и другие исследования подтвердили, что среднее время переваривания составляет 2–2,5 суток.

Конечно, многое зависит от индивидуальных особенностей организма и рациона. «Пища обычно представляет собой смесь веществ, различающихся как химически, так и физически, – объясняет физиолог Ричард Боуэн. – Некоторые из них перевариваются быстро, другие не очень»[185]. Потребление алкоголя и растительной клетчатки ускоряет прохождение пищи у обоих полов. У женщин оральные контрацептивы замедляют процесс переваривания. Можно предположить некоторую зависимость скорости переваривания от женских половых гормонов еще и потому, что у женщин старше 50 лет пища переваривается в целом быстрее, чем у молодых.

Хотите ускорить процесс? Самый безопасный и естественный способ, говорят эксперты, есть побольше клетчатки.

В желудке пища пребывает только несколько часов, чуть дольше – в тонкой кишке. После того как клетки слизистой оболочки тонкой кишки сделали свое дело, оставшееся в жидкой форме поступает в толстую кишку. Остальные часы приходятся на ее работу: вода – примерно 7,57 литра в сутки – всасывается через стенки, а отходы подготавливаются к удалению из организма.

* * *

Мы часто думаем о еде, но редко о том, во что она превращается. Фекалии (от лат. faex – осадок, отстой) состоят в основном из воды, слизи, желчных пигментов (это они придают стулу коричневый оттенок), небольшого количества жиров, мертвых клеток, газов, большого количества грубой пищи (прежде всего непереваренной целлюлозы, или клетчатки, растительных волокон), существенного количества бактерий, которым не удалось закрепиться в толстой кишке и около 1200 различных вирусов[186]. Основную часть составляет непереваренная пища. Некоторые виды клетчатки просто проходят по нашему пищеварительному тракту, не оставляя ничего, кроме ощущения полноты, даже калорий, и помогая толстой кишке поддерживать тонус – надо же ей что-то выталкивать.

Продукты с низким содержанием клетчатки дадут около 110 граммов фекалий в день, фрукты, овощи и злаки – около 370 граммов. От употребления в пищу мяса кал будет пахнуть сильнее всего, от молочных продуктов – всего слабее. Запах фекалий бывает обусловлен скатолом (он вызывает и запах изо рта), продуктом распада аминокислоты триптофан[187]. Обоняние человека чрезвычайно чувствительно к скатолу, но не всегда