Колин смог расслабиться только после того, как ректор покинул зал, забрав с собой ничем не примечательного мужчину, от взгляда которого волосы вставали дыбом и хотелось забиться в какую-нибудь дыру, чтобы не видеть и не слышать его. Было в нём что-то от Винера Дорна. Возможно, такой же пронзительный взгляд, проникающий в душу. Вот только у капитана он был более мягким, умудрённого жизнью человека: многое понимающего и многое прощающего. А у этого — взгляд молодого охотничьего пса. Такой вцепится и ни за что не отстанет.

Передёрнув плечами от неприятной аналогии, Колин вернулся мыслями к ректору. Он сразу сообразил кто это: достаточно было увидеть голодный взгляд трансформированных жёлтых змеиных глаз, направленных на Виру. Да, ему удалось сбить с толку дракона и направить его внимание с истинной пары на Бестлу. Но сколько он сможет морочить ему голову? И уйти сейчас он не может, Вире необходимо учиться. Чтобы обеспечить ей эту возможность, ему самому обязательно нужна опора и поддержка. Но они ещё никого не знают в академии. Хотя…

— Спасибо за помощь, — Колин обернулся с благодарной улыбкой к принцу.

По ранним разведданным он знал кто такой Айканар Нибин. Этого проницательного молодого дракона было лучше обходить десятой дорогой, но раз он сам обратил на них внимание… Может, получится его использовать втёмную?

— Да не за что, — улыбка парня стала ещё шире. — Давайте знакомиться. Я Айканар Нибин, как и вы, только прошёл распределение артефактом на боевой. А этот зануда, — кивнул на того со шрамом, с которым Вира вместе упала на шар, — Стэнхард Лорекил. Вас, ребята, тоже распределили на боевой, так что, учиться будем на одном направлении. Предлагаю держаться вместе, — подмигнув Стэнхарду, он перевёл открытый дружелюбный взгляд на Колина, явно ожидая ответа именно от него.

Что же Судьба давала ему поддержку, и ей грешно было не воспользоваться. Так же широко и открыто улыбнувшись, Колин начал представлять своих спутников.

— Я Колин Эрэссэа, телохранитель Виорела Корзы, — положил ладонь на плечо девушки, представив её как парня, и добавил, не вдаваясь в подробности, — мы с севера. А это наша спутница, Бестла Скерн, — указал на чуть зардевшуюся и скромно опустившую глаза подругу.

Колин хотел промолчать, но не удержался и всё же спросил.

— А ты действительно принц?

— А что не похож? — весело расхохотался парень и, понизив голос, доверительно продолжил. — Представь себе, сбежал в академию от тоскливого дворцового этикета. Очень надеюсь, что здесь не будут так занудно и скучно преподавать, — парень украдкой огляделся, будто боясь, что его могут услышать и изменить программу обучения. — А вы мне приглянулись сразу, сам не пойму почему, — сменил тему принц. — Ну, а когда дядя появился, то грех было не помочь, — и новая задорная улыбка осветила лицо парня.

Колин немного растерялся, не зная была ли это маска или принц, действительно, открытый и доброжелательный от природы.

— Ладно, — Айканар хлопнул по плечу Стэнхарда, — пойдёмте заполнять анкеты и получать браслеты адептов академии. А ты, малышка, беги к своим, — глянув на Бестлу, рукой указал ей направление.

— Браслеты? — не поняла Вира.

— Да вы, и впрямь, из далека? — внимательно оглядел их принц. — Каждому адепту выдаётся собственный артефакт, он не только указывает посторонним кем ты являешься, но и говорит, что ты под защитой академии. Если с вами что-то случится, магистры всегда смогут быстро отыскать вас и спасти. А ещё… — он замялся, будто и сам был не уверен в точности знаний, но продолжил, — не знаю… Вроде бы он должен быть задействован как одноразовый портал при угрозе жизни, — парень задумчиво взъерошил волосы. — Хотя утверждать не буду, так как подтверждённых данных нет, — и новая улыбка заиграла на лице принца. — На адептов никто не нападает, — лёгкий смешок вырвался из груди парня. — Ну да кто в здравом уме будет связываться с дядей?

За разговорами они подошли к черному сектору. Магистр доброжелательно оглядел своё пополнение и, остановив взгляд на Скерн, посоветовал:

— А вам, девушка, следует отправиться в золотой сектор.

Все с удивлением оглянулись на Бестлу, она же, в свою очередь, растерянно и немного испуганно смотрела на Виру. Пока все переглядывались, не зная как быть, Стэнхард Лорекил со вздохом схватил руку девушки и, утягивая в нужном направлении, произнёс: “Я провожу тебя”. Растерянная Скерн всё оглядывалась на оставшихся парней, но правила есть правила и помочь ей они не могли.

Декан, больше не обращая внимания на удаляющуюся парочку, раздавал каждому в руки листы, приглашая их за стол заполнить анкеты. Как только парни закончили с бумагами, получили на руки чёрные браслеты, расписание, карту академии и ключи от комнат в общежитии. Артефакт оказался из металла, но на удивление не мешался и не ощущался чужеродным предметом на руке. Зато притягивал взгляд молодых боевиков, заставляя вновь и вновь притрагиваться к своеобразному знаку их исключительности, неосознанно показывая его всем с гордостью за тот факультет, на который они поступили.

Сегодня молодым адептам ещё предстояло заселиться, получить форму и учебники. В этой академии не приветствовалось разделение на богатых и бедных. За этими стенами имело место негласное равенство и ценился только талант. Чтобы стереть грань внешнего различия, всем выдавались одинаковые комплекты одежды. Конечно, всё было предусмотрено по нуждам и необходимости факультетов.

Вира разглядывала карту, запоминая, где и что находится. На первом этаже от центрального зала распределения отходили два крыла: в левом располагалась столовая, а в правом — зимний сад. На втором этаже находились администрация и библиотека. На третьем и четвёртом этажах шли учебные аудитории и медитативные залы. На пятом — левое крыло занимали комнаты преподавательского состава, а правое — общежитие девушек. На шестом проживали парни. Был ещё и подземный этаж, в нем располагались лаборатории.

На территории академии находилось множество построек. Вира с удивлением читала: оранжереи, зверинец, тренировочный зал, тренировочное поле, полигон… От количества этих “тренировочных” рябило в глазах и вызывало вопрос: “Зачем их столько?” — глянув на Колина, спокойно просматривающего такую же карту, промолчала. Видимо, надо, мужчинам видней.

Всё это академическое богатство было окружено периметром защиты. От этих слов в голове девушки возникла странная ассоциация с вкопанными в землю брёвнами и натянутой между ними колючей проволокой. Она удивлённо уставилась на план академии, пытаясь соотнести мысли с написанным на карте.

— Тебя что-то смущает?

Глава 8

Рядом, весело улыбаясь, стоял Айканар Нибин. Открытая улыбка располагала к парню, в ответ хотелось так же улыбнуться ему.

— А