И вот заиграл вальс. Я тут же опять пригласил леди Франциску. Нельзя упускать такой шанс обнимать её на законных основаниях, прислушаться к ощущениям. Лили, смущаясь, приняла руку Мира. Они закружились, что — то активно обсуждая. Мы же с девушкой начали движение молча. Моя теплая ладонь, лежала чуть ниже её лопаток, разница в росте была значительной. Она была в кольце моих рук, впервые так близко. Я закрыл её ото всех. Не хочу, чтобы мы останавливались. Мне понравилось ощущать это хрупкое создание у себя в руках. Но всё заканчивается. Последние звуки вальса стихли, и она присели с Лили в положенном реверансе. Декольте стало видно просто отлично. Главное, не пялиться!

— Что ж нам пора, — сказал я. — Уже поздно. Встретимся во дворце. Чудесный вечер. Надо его повторить. В следующий раз, вы наши гости.

— Мы совсем не против, — сказал Мирабальт, — будем ждать приглашения.

Дверь закрылась за нами, и мы неспешно побрели к своему особняку.

Сегодня мы переезжали во дворец. Слуги паковали сундуки, складывали бальные и повседневные наряды, туфли и шляпки. Гора поклажи росла с такой скоростью, что я вскоре приказала остановить этот бедлам. Мы в городе остаёмся! Надо будет что-то, довезут во дворец.

Лично я отбирала себе только драгоценности, которые хочу взять с собой.

Оберег от герцога я прикрепила к маленькой заколочке, которую всегда крепила к причёске. А чтобы сильно не выделять это украшение, заказала ювелиру сережки с бабочками, кулон и пару колец. Я же девочка, в конце концов! Могу себе позволить милые сердцу штучки.

Во дворец я прибыла в траурном платье и шляпке. Решив до последней минуты не менять цвет.

С собой я взяла свою камеристку Соню. Там и так народу будет полно.

Вчера пожаловали приглашённые принцессы, столица до сих пор обсуждает это событие. Людой гражданин Империи уже догадался, к чему бы это. По кабакам, уже делали ставки, кто станет новой императрицей.

Так мне сказал наш дворецкий, а ему можно верить.

На парадной лестнице нас встретил главный дворецкий.

— Добро пожаловать в императорский дворец! Позвольте увидеть ваше приглашение.

Брат протянул письмо от Императора. Мужчина быстро пробежал по нему взглядом. Было заметно, что он и бумагу проверил магически на подлинность.

— Прошу за мной маркиз Армавирский, леди, — поклонился главный дворецкий.

Он кивнул лакеям, и они быстро стали выгружать наш багаж.

Мы прошли на второй этаж, третья дверь по правой стороне оказалась моей комнатой, а следующая, комнатой брата.

Соня вошла первой, неся мою шкатулку, я за ней. Интерьер комнаты мне очень понравился. Спокойные тона, мебели в самый раз.

— Госпожа, тут и гардеробная есть! — радостно воскликнула Соня, — а то я всё переживала, где же размещать ваш гардероб!

— Да отлично нас разместили, — ответила я, — даже не ожидала таких удобств от дворца, раз такое скопление народа ожидается. А ты где будешь спать?

— Я сейчас ваши вещи разложу, и сбегаю, разузнаю, что со слугами решили.

— Хорошо.

Пока она возилась с распаковкой вещей, я встала у окна, изображая любование пейзажем, а сама незаметно проверяла охрану комнаты. Надо отметить, что она была очень впечатляющей, а так же хорошая звукоизоляция комнат, что важно, при таком скоплении народа.

Но я тот ещё параноик, поверх этого всего пустила свою систему оповещения о вторжении. Пусть сюрприз будет, если что. И лично зачаровала шкатулку с драгоценностями, в ней семейные реликвии, поэтому их я никому не доверю.

После я перешла в комнату брата. Она была отражением моей. Я проделала то же манипуляции, что и у себя.

— Франц, а ты не слишком перестраховываешься? — спросил брат. — Тут и так все за семью печатями.

— Я не знаю, но мне так спокойнее. Полагаться на других в моём положении может быть смертельно опасно.

— Ты моего камердинера не забыла внести в защиту, а то ещё испепелит беднягу.

— Я же не огненный маг, чтоб его поджарить, так истлеет…

— Юмор у тебя, сестрица!

— Нет, не забыла. Будет Марк с тобой еще долго.

— Отлично, к тому же у меня тут появилось подозрение, что он не очень ровно дышит в сторону твоей Сонечки, — заговорщически промурлыкал Мир. — Не оставь девушку без жениха.

— Сказала же, ничего ему не грозит.

Тут раздался стук в дверь. Мы с братом обернулись.

— Открывай, — сказала я, — Марк ушел узнавать о своей ночёвке.

— Я теперь уже за прислугу у тебя!

— Нет, ты джентльмен. Но можем просто стоять и смотреть на дверь.

— Ладно!

За порогом оказался наш сосед герцог.

— Добрый день, — мужчина поцеловал мне руку. — Я надеюсь вы уже устроились?

— Нам достались чудесные комнаты, — ответила я. — я даже не ожидала такого комфорта.

— Всё лучшее для моих друзей, — улыбнулся герцог. — Но лучше не хвастаться, так как не всем так повезло. Скандалы с утра сыпятся на голову распорядителя.

— Что-то вы не выглядите огорчённым от этого факта, ваша светлость, — не смогла промолчать я.

— Вы тоже, леди Франциска, перестанете огорчаться, как только познакомитесь с ним, — бросил в мою сторону лукавый взгляд лорд Вальдемар.

— Как, однако, тут интересно, — оживился брат.

— Ах да, я зашел пригласить вас на ознакомительный обед. Он состоится через час. Простите, что пришёл так поздно, но я решил, что вы, как знакомые мне люди, на меня не обидитесь, и успеете собраться.

— А про остальных такой уверенности нет? — удивился брат.

— Увы, — тут дамам надо три — четыре часа, чтобы собраться как полагается. О чем мне уже сообщили четырнадцать раз.

— Только четырнадцать? Удивительно, — усмехнулась я.

— Остальных оповещал распорядитель и главный лакей.

— Тогда всё понятно.

— Я пришлю за вами лакея, так как вы не ориентируетесь во дворце. И не обращайте внимания на то, что тут будут говорить. Ничего хорошего они в принципе сказать не могут. Но вы умеете выглядеть образованными молодыми людьми, — герцог многозначительно посмотрел на нас.

— Конечно, ваша светлость, — брат чуть кивнул.

— А сейчас, позвольте откланяться. Мы увидимся на балу. Я представлю вас Императору. Не удивляйтесь. Это его приказ. Оденьтесь соответственно.

И дверь за герцогом закрылась.

— Улыбайся шире сестрёнка, наше представление свету начинается!

— Ох, не зря я взяла все семьдесят платочков и веер.