–Я приглашу гвардию, госпожа— махнула рукой солдату Миши и тот побежал выполнять поручение-по традиции Аркии, если в присутствии монаршей особы происходит поединок при ней должна быть гвардия -пояснила лирийка-или мне не звать их?

–Пусть уж этот подонок проиграет на своем поле— растянула губы в ухмылке Афирия

В зал вошли два человека в окружении гвардейцев и Эрмера, следующего позади. Солдаты тут же встали по обе стены , уперев в пол алебарды и смыкая взгляды на одном единственном человеке, который скинул на камни плащ под удивленные возгласы

–Я Лукас де Вальдес и я пришел за вашей головой, королева— пафосно воскликнул Аркиец.

Его доспех сиял даже поздно вечером, а в руке была рапира с тончайшим лезвием, будто бы сотворенным из луча света. Лицо парня было прекрасно и Афирия по достоинству его оценила в полуулыбке слегка прикусив губу

–Ты станешь придворной игрушкой если выживешь, рыцарь— рассмеялась королева и демон , стоящий в тени сделал несколько шагов, оказавшись перед своим врагом, смотря на него свысока.

–Да благословит вас создатель, господин де Вальдес— вдруг закричала его спутница, так же скинувшая плащ и сложила руки в молитвенном жесте

–Сколько пафоса— шепнул Миши подошедший Эрмер, но та уже не слышала звуков.

Всё её восприятие сосредоточилось на двух фигурах, стоящих друг перед другом. Исход не волновал лирийку, она уже победила, победит рыцарь-она станет королевой сразу. Победит пес-так его госпожа уже будет в заложницах и стража будет ожидать лишь изгнание . Победа, сладкая, долгожданная

–Что ты хочешь сказать перед своей гибелью, отродье бездны?– спросил Лукас у пса, слегка виляя в воздухе рапирой прямо перед его носом

Казалось демон просто проигнорирует такую провокацию, но хриплый голос удивил всех присутствующих разом

–Надеюсь твое оружие не менее остро чем твой язык.

Королевский страж сделал широкий шаг вперед, пытаясь отхватить голову рыцаря, но тот плавно уйдя назад взмахнул рапирой и металл казалось рассек грудь демона, окрасившись его кровью. Но тот даже не думал останавливаться, длинные худые пальцы устремились к шее Лукаса, но нашли лишь лезвие, мелькнувшее почти невидимой полосой в воздухе. На пол закапала кровь и пес задумчиво поднес руку к глазам, разглядывая виднеющиеся через вспоротую кожу кости. Рыцарь чистоты мягко прыгнул на ногах вперед делая сразу несколько взмахов и стражу пришлось подставлять под оружие предплечья, ткань на которых тут же превратилась в лохмотья, к тому же еще и мгновенно пропитываясь кровью.

–Невероятная скорость, никогда не видел такого— прошептал Эрмер, наблюдавший за схваткой с открытым ртом.

Лишь Афирия смотрела в пол глаза, больше уделяя времени небесно голубым глазам де Вальдеса нежели тому, что ее защитника теснят все больше. Еще один выпад и тончайшее лезвие вошло в бок демона, который безуспешно рассекал воздух на месте вечно уходящего в стороны противника. Взмах и на бледной щеке под мутным, будто бы не видящим глазом распускается бардовыми краями широкая рана. В зале не слышно было ничего кроме тихой молитвы Эрики из глаз которой капали слезы восхищения, она смотрела на то как сверкал сейчас рыцарь чистоты и не могла сдержать эмоций. На губах Лукаса теперь играла довольно улыбка, до него доходило много слухов об этом странном существе, но все они оказались полневшим бредом. Пес был сильнее и быстрее обычного малоподготовленного человека, но ничего более, ничего таинственного и жуткого, несмотря на всю молву. Еще несколько ударов и конец… еще несколько

–Хватит, я увидела достаточно, только не убивай— выдохнула королева

Высокая нескладная фигура будто растворилась, полностью выпав из поля зрения Лукаса и тот ушел в сторону лишь на инстинктах, но не успел. Небесно-голубые глаза шокировано уставились на пальцы, вошедшие в плечо и вскрывшие прочнейший Аркийский металл как бумагу. Испытав небывалый ужас рыцарь отшатнулся и почувствовал как тело мелко дрожит. Медленно, но неумолимо на него двигалось нечто неописуемое, то, что выросший в богатой семье и учившийся у лучших мастеров де Вальдес не думал увидеть даже в кошмарном сне. В один миг он понял все, понял, что тот кто стоит перед ним не может быть человеком ни при каких обстоятельствах и почувствовал одно желание-бежать. Но натренированное за многие годы тело все еще рвалось в бой, в отличие от разума оно еще не собиралось сдаваться , получив несущественную рану. Лукас оттолкнувшись задней ногой от пола совершил молниеносный выпад, но его рапира улетела в сторону. Голубые глаза даже не увидели движения врага, выбившего оружие. Окровавленные пальцы едва не сомкнулись на лице рыцаря чистоты, но тот в последний момент смог избежать смертельной встречи с живой плотью, что была опаснее самого острого меча.

–Да как ты смеешь— прорычал не своим голосом Лукас и что-то полетело в сторону пса, разбившего предмет рукой.

Мутная жидкость залила лицо и одежду демона, а в следующее мгновение де Вальдес бросил на мокрый пол небольшую горящую пластинку и в тронном зале возник доходящий до самого потолка костер, который впрочем горел лишь мгновение и истратив все топливо погас

–Такого не бывает— едва не плача прошептал Лукас, видя как демон поднимается на ноги.

Его одежда частично сгорела, открывая бледное тело, но кожу, казалось, пламя и вовсе не тронуло как и черные волосы

–А он действительно демон— усмехнулся Эрмер, жалеющий что под рукой нет выпивки покрепче.

Миши лишь молча стояла, ожидая момента для того чтобы отдать один единственный приказ.

Молитва остановилась, ведь Эрика стояла на коленях, неверяще глядя на героя всей своей жизни, трясущегося от ужаса как малый ребенок.

–Отправляйся к дьяволу, ублюдок— закричал Лукас, неожиданно метнув во врага тонкий стилет, выдернутый из-за пояса.

Рука схватила лишь воздух , не успев на долю секунды и в горло пса по рукоять вошло тонкое лезвие. Казалось страж даже не заметил этого, лениво выдернув оружие из раны

–Прости, не могу.

Демон в один прыжок оказался перед де Вальдесом и памятуя о приказе оставить его в живых, врезал кулаком в живот с такой силой, что металл доспехов смялся как будто был не толще волоска. Но это не остановило Лукаса, он лишь захрипел и отступил к своей рыдающей на полу соратнице. Рыцарь выхватил непонятно откуда взявшийся короткий клинок, беря его обратным хватом, но вопреки ожиданиям не бросился в бой

–Я проиграл— закричал де Вальдес-потому прошу милости у прекрасной королевы

–Что вы такое говорите— прошептала Эрика

–И прошу принять меня в вашу славную армию, а в доказательство верности— вдруг он схватил прекрасные каштановые волосы сестры чистоты и подняв ее голову провел по нежной лебединой шее лезвием

–Твою мать— прорычал Эрмер выхватывая меч

–Теперь мне нет пути в Аркию и я не смогу предать вас, госпожа— прокричал Лукас и Афирия довольно улыбнулась, но тут же слова застряли у нее где-то в горле, а губы задергались