Возвращался в город я в хорошем настроении. В первую очередь мы вернулись в гостиницу и проплатили ещё десять дней проживания. Не хотелось, чтобы наши вещи оказались на улице, после окончания срока оплаты. Хоть в озере было приятно купаться, но в горячей воде и с мылом намного приятнее очистить тело, чем в прохладной воде озера. Хотя осень ещё тёплая, но вода уже начала остывать. Похоже, что раньше я зря беспокоился о холодной зиме. В Фрингрии вообще тёплые зимы, даже лёд на реке не появляется. Кроме того, есть специальные зачарованные камни для поддержания тепла тела, довольно распространённая и недорогая вещь. После обеда было решено зайти в гильдию наемников, ознакомится с текущими заданиями и подобрать что-нибудь для себя. В гильдии было довольно оживлённо.

— Господин Рэй! — От регистрационной стойки раздались ворчливые нотки Лилии. — Мы ждали Вас ещё два дня назад. Кольцо готово, но осталось уладить некоторые формальности.

— Ой. Кажется, я совсем забыл. — Было стыдно. Я действительно забыл о повышении своего ранга.

Формальностями являлось собеседование, оно обычно проводилось самими регистраторшами, в присутствии кого-то из наёмников более высокого ранга. Несколько вопросов о планах на будущее и целях. Так мне поведала Пешка. Лилия предложила подождать в общем зале, пока готовится комната для собеседования. Наёмников в гильдии сейчас оказалось не слишком много. Сев за столик я заказал молока с печеньем, а Пешка воды. Максимально изображая ребёнка, я макал печенье в молоко, облизывал его и мычал, восхищаясь вкусом. Окружающие смотрели на меня с тупыми лицами. Пешка закатила глаза и прикрыла рот рукой. То ли её распирало от смеха, то ли она хотела выругаться. Хоть я и заработал некоторую репутацию, но её всё-таки оказалось недостаточно. К нам подошли двое людей, судя по кольцам, наёмники девятого ранга.

— Почему бы тебе не присоединиться к нашей группе? — Смуглый и высокий тип обращался к Пешке. — Зачем ты возишься с этим ребёнком?

Его слова застали в момент, когда я пил молоко, из-за внезапного смешка молоко потекло из носа. Чему я ни капельки не был раздосадован, так я ещё больше походил на ребёнка. Вытерев нос рукавом, я пристально посмотрел на Пешку, как бы говоря «И что ты ответишь?». Даже сквозь её зелёную кожу я видел, что она краснеет из-за моего поведения. Но взяв себя в руки, она посмотрела на смуглого и ответила:

— Вон в том углу. — Она указала на дальний столик, где сидели двое орков, с которыми я познакомился, когда произошла стычка со свиномордым. — Сидят двое орков, они тоже предлагали мне присоединиться к их группе. — Уголок рта у Пешки нервно дёрнулся. — Вам сначала лучше проконсультироваться с ними.

Парни переглянулись, но что-то уточнять не стали, а направились к столику орков. Мои плечи тряслись от сдерживаемого смеха. Успокоившись, я продолжил пить молоко и кушать печенье, посматривая на разговор пары людей, с парой орков. Лицо смуглого сначала приняло насмешливое выражение, затем удивленно вытянулось. Кажется, он что-то уточнил у другого столика, получив ответ, посмотрел на меня. Я поднял почти пустой стакан молока в сторону смуглого и слегка кивнул с улыбкой. Больше к нашему столику никто не подходил. За следующие полчаса к нам больше никто не подходил. Вскоре подошла Лилия и пригласила в приватную комнату, оставив у регистрационной стойки Розу. Пешка осталась в общем зале.

Вот в приватной комнате меня ждал сюрприз. Так как вместо приглашённого наёмника, присутствовал сам глава гильдии — Брейн. Комната была просторная, посередине стояло кресло, а напротив него большой рабочий стол, который спокойно разместил бы троих человек. Лилия усадила меня в кресло, а сама села по правую руку от главы гильдии.

— Хороший сегодня день, господин Рэй. — Неспешно начал Брейн. — Позвольте ещё раз представиться. Меня зовут Брейн Яр-Бранд. Я — Глава гильдии авантюристов Дрейзда.

— Приятно познакомится, Брейн Яр-Бранд. — Я приложил правую руку к груди и кивнул головой. — Меня зовут Анд Рэй. Можно просто Рэй.

— Хм… Вот значит как? А как же гордость аристократа? — С упрёком начал Брейн. — Как же родовое имя? Или боитесь навлечь на него позор?

— Мне не за что стыдиться. А что до родового имени… Когда в наследство из всех богатств семьи тебе достаётся лишь имя, то лучше его спрятать подальше от друзей и от врагов. Сейчас я лишь наёмник, желающий заработать.

Брейн какое-то время смотрел на меня грозным взглядом, взглядом полным злости и угрозы, я же, в ответ, смотрел спокойно и непринуждённо. Просидев так с минуту, глава улыбнулся и сделал более простое выражение лица.

— Хорошо сказано. Ну что ж. Начнём собеседование.

Дальнейшая беседа была чистой формальностью. Как и говорила Пешка, расспрашивали о планах на будущее, о целях. Я же честно отвечал, что хочу заработать денег, купить дом и поселиться в Дрейзде. Несколько раз Брейн пытался косвенными вопросами выяснить мой титул, родовое имя, но смог лишь выяснить страну, из которой я родом, которую я никогда не скрывал. Примерно через двадцать минут я вышел из комнаты вместе с Лилией. И только тогда смог вздохнуть с облегчением и слегка пошатнулся. Как бы спокойно я не держался, но давление от Брейна оказалось колоссальное. Лилия улыбнулась и предложила вернуться в общий зал гильдии к стойке регистрации.

Здесь я сдал своё старое кольцо и получил новое, тоже железное, с выгравированной на нём цифрой «9». Пешка сидела всё на том же месте, но теперь уже не с водой, а с кружкой пива. Она смотрела в почти полную кружку и о чём-то думала. Похоже, окружение её не слишком волновало. Я подошёл к её столику, сел на своё место и лишь тогда она подняла глаза, и печально улыбнулась.

— Кажется, что пора устроить ещё одну дуэль? — С хищной улыбкой спросил я.

— Что? — Пешка испугано посмотрела на меня.

— Эти двое снова подходили, пока меня не было? Кажется, им жизнь надоела.

— Стой! Да они подходили, но я им ещё раз отказала, они извинились и ушли. — Кажется, Пешка реально была напугана.

— Ха-ха-ха. Ты посмотри на себя. — Я расслабился и звонко засмеялся. — Ты действительно считаешь, что я могу убить кого-то, лишь за то, что он заговорил с тобой или косо посмотрел на меня? Пешка, дорогая, ты меня за какого-то маньяка считаешь?

— А, что? Но… Ты опять издеваешься надо мной. — Орчиха надула губки, взяла пиво и демонстративно попивала его, отвернувшись от меня.

— Ладно. Я получил свой девятый ранг. Можно немного порадоваться. Официант! Молока!