Почему же сложилась так ее судьба? Нет никакой радости в жизни. Не успев насладиться своими успехами в обществе, она лишилась в один день отца, дома, надежды на хорошее будущее, а теперь еще и девственности… Как это она смогла потерять голову, где ее благоразумие? Тревога за свое будущее волновала ее больше всего. Ей хотелось избавиться еще от одного странного тревожного чувства. Оскар… Полюбила ли она его, или это просто жалость? Ведь она ухаживала за ним, видела его абсолютно беспомощным. При одной только мысли об этом человеке у нее приливала кровь к лицу. Достаточно ли она хорошо знает его? Поздно об этом думать… При этих мыслях Мегги выпрямилась и нервно сцепила пальцы. Этот человек опасен… Как это они с мамой бросили все и убежали из собственного дома? Почему передоверили все постороннему человеку? В ней стали отчетливо проявляться ум и смекалка отца. Надо настроить маму вернуться в Куинси, там, может быть, многое изменилось…

Ночью Оскар не мог уснуть. Он присел на кровати, обхватил колени руками и стал размышлять о Мегги. Она невероятно хороша, остроумна, благородна, совершенна! Она соблазнительна и желанна! Он готов забыть обо всем, даже о порядочности, когда она рядом. Все его желания сосредоточены в чреслах, он сейчас способен думать только о том, чтобы обладать ею. Мегги Феррингтон заставляет его забыть о морали, человечности и сдержанности. – Оскар встал и, шагая босыми ногами по комнате выпил стакан воды, так как в его горле пересохло. Но ее поведение тоже давало повод для размышления. Она упряма, дерзка и чувственна… Ведь она – голову можно дать на отсечение – с особой чувственностью отвечала ему, даже когда сопротивлялась!

– Черт побери! Теперь нужно действовать по-другому! Но как? Чего ты хочешь? – спрашивал он себя. И, судя по всему, ответа у него еще не было.

Он был достаточно образованным человеком, знал несколько европейских языков, в том числе испанский, французский, зачитывался любовными сонетами, философией Платона и Аристотеля. Обучаясь в Европе, он отшлифовал благородные привычки, умение общаться с женщинами и получать от жизни удовольствия. Увлекаясь женщинами, он никогда не терял голову, а сейчас подошел к опасной черте…

Повстречавшись с Алексом в Америке, он умело занимался их совместным делом, успевая при этом посещать вечеринки, где приходилось просто «отбиваться» от томных взглядов дам. Их с Алексом принимали все слои общества. Тот умел очаровывать дам… Оскар же всегда держался в тени. Не сказать, чтобы он не увлекался дамами, но особой страсти к амурным интрижкам не имел.

Оскар никогда не встречал раньше женщину, способную так отдаться любви. Мысленно вспоминая Мегги, он пытался найти в ней хоть какие-то изъяны, но не находил. По существу, она – первое серьезное искушение в его жизни. Желая или не желая того, она уничтожала его хваленое умение сохранять благоразумие в любой ситуации. «Кажется, я должен был просить ее руки тогда, когда выздоровел, но я поступил необдуманно». Она так хороша!.. В ней есть что-то такое, отчего я теряю разум и забываю обо всем. Когда вижу ее, то думаю только о том, как ее нежное тело прижимается к моему. Я должен касаться руками ее волос, чувствовать изгибы мягкого тела, бесчисленное множество раз ласкать ее грудь. Мой разум туманится, и я превращаюсь в дикое животное, готовое спариваться с нею снова и снова. Эта девушка при одной только мысли о ней, заставляет сильнее пульсировать мою кровь. Что же со мной происходит? – Такие мысли бередили сознание Оскара, заставляя его снова и снова возвращаться к случившемуся.

Чувственность была в крови Кемпбеллов, он это знал. И до настоящего времени не испытывал сочувствия к своим порочным предкам. В Англии они отличались тем, что попадали в самые немыслимые ситуации. О Кемпбеллах ходили слухи об украденных невестах, незаконнорожденных детях, внебрачных связях. Оскар всегда осуждал предков. С какой легкостью он брался судить их за все грехи! С легкостью, потому что не испытывал доселе столь страстных желаний, не попадал сам в такие переделки.

Жизнь доказала несправедливость его суждений, сыграв с ним злую шутку. Он, Оскар Кемпбелл, встретил женщину, которая может одним своим присутствием пробудить желание. Прекрасная Мегги Феррингтон стала его судьбой, счастьем и наказанием.

Оскар метался в кровати, вспоминал, как она прекрасна и страстна. Она разрушила все его представления o женщине, она притягивает его как магнит. Желая или не желая того, она уничтожает его хваленое умение сохранять благоразумие. Еще немного и он уподобится предкам, которые тащились за каждой юбкой, чтобы утолить голод тела. Мегги молодая, приятная во всех отношениях женщина, но разве таким должно быть ее настроение? Многие старые девы, которых он встречал, выглядели намного счастливее, чем эта девушка, с большим энтузиазмом смотрели в будущее. Как он должен поступить? Надо принимать решение.

Но какое?..

Погожие дни и прохладные ночи проходили чередой. Солнце пока еще светило приветливо, отдавая природе и людям последнее тепло. Только прохладный ветерок, срывающий первые пожелтевшие листья, напоминал о приближении осени. Мегги научилась радоваться каждому хорошему деньку и жить, не загадывая о будущем. Молодость и чувство сделали свое дело – наступила пора счастливой влюбленности…

Прошло две недели, и молодые люди очень сблизились, встречаясь ежедневно. Занятая своими мыслями, Мегги не сразу заметила, что ее поджидает Оскар. А когда увидела темные волосы и прекрасно сложенную фигуру, сердце забилось в груди. Вот их очередная встреча, к которой она готовила себя заранее. Она помахала ему приветливо рукой и выбежала навстречу из своего укрытия. Улыбнувшись, хотела взять его под руку, но он с чувством собственника покровительственно обнял ее, заглянул в зеленые глаза, притянул к себе и поцеловал.

– Мегги, радость моя, каким был хорошим сегодняшний денек, не так ли? – спросил он, улыбаясь.

– Да, денек был приятным, теплым, даже песок на берегу нагрелся и еще не остыл… – отвечала девушка, отдавая себя во власть нахлынувших приятных ощущений его страстного поцелуя. Ей было хорошо с Оскаром. Она прижалась к нему, доставив радость любимому: он всегда испытывал наслаждение от ее чувственного порыва. В ответ его губы коснулись ее припухших губ и начали прокладывать огненную дорожку по шее и верхней части открытой груди. Это очень возбудило девушку, и она потянулась навстречу. Их ласки были бурными и страстными.

– Мегги! Ты, кажется, говорила, что песок еще не остыл. Ты не поверишь, но я догадываюсь о твоем желании…

– Оскар! Ты так проницателен… Наша травяная постель уже начинает подсыхать и не такая мягкая…

Сегодня Мегги была на редкость приветливой. Хотя девушку все время мучил один и тот же вопрос, вслух она сказала совсем не то, о чем думала:

– Послушай, Оскар, ну почему ты никогда не можешь сказать прямо, чего ты хочешь? Ну, так и быть, раз уж я позволила прийти на наше место, то ответ заведомо известен: «да».

Его лицо озарилось улыбкой, и он снова нежно привлек ее к себе.