помогавший Полине в ее проектах, когда требовалась консультация эксперта, и даже сделавший попытку поухаживать за ней.

К сожалению, момент был выбран неудачно. Полина тогда хоть и была уже свободной женщиной, еще остро переживала развод и не была готова для новых отношений. Если бы Влад сделал свои шаги немного позже, кто знает, как бы все в итоге сложилось. Тем не менее хорошие дружеские отношения остались.

– Нет, не помешаешь, – улыбнулась она. – Как дела?

– Да как обычно, надо выполнять план. Мужики бегают, ищут клиентов, приманивают к нам, заявки ложатся на стол, все ждут, что, выдав тридцать миллионов, мы нехило заработаем, а потом наш отдел начинает все просчитывать, и заявка летит в мусорное ведро. Либо по оборотам не тянут, либо с залогом проблема. Корпоративщики орут, что клиентов лучше сейчас найти невозможно, что мы все рубим на корню, что всех уволят за невыполнение. А что я могу поделать? И так уже то на одно глаза закроешь, то на другое. Вот дал добро на две крупные заявки, завтра будет заседание кредитного комитета, посмотрим…

– Ясно, – сказала Полина, выслушав речь и отметив, что Влад носит очки без оправы.

Интересно, Шевцову такие пойдут или нет?

– А у тебя как? – задал Влад встречный вопрос.

– Да примерно то же самое. Ты не знаешь, Центробанк ставку повышать не собирается? Скоро новогодние вклады двигать, хочется сыграть на повышенном проценте.

– Тогда на низких кредитных не сыграешь.

– Тоже верно, – согласилась Полина.

Кофе был вкусный. Она взяла американо и эклер. Сладкое полезно для мозговой деятельности. А вот какао в меню не оказалось. Далось ей это какао…

За окном шевелились ветви деревьев, сбрасывая листву. День выдался хоть и солнечный, но ветреный. Захотелось вдруг выйти на улицу и почувствовать этот ветер, но надо подниматься в кабинет.

– Мне пора, – сказала она, отодвигая пустую чашку. – Ни пуха с кредитным комитетом.

– Спасибо.

– У тебя по зрению какой минус?

– Минус три. А что? – Влад от неожиданности моргнул.

– Да так, ничего.

Интересно, у Шевцова какой минус? И надевает он когда-нибудь линзы? И вообще, причем тут Шевцов? Сметы, Полина, сметы. Конкретные цифры расходов, сроки и доказательства, что Отрадное – это то, что надо банку.

Но как только она села за работу, пришло сообщение от Нонны.

Нонна: У сына великая любовь. Я в шоке. 11 класс, учебу забросил, до ночи бренчит на гитаре, потом переписывается в телефоне. ЕГЭ завалит.

Полина: Первая любовь всегда великая. Сочувствую. Может, все еще выправится, времени до весны достаточно.

Нонна: Ой, не знаю… Сейчас такие девочки(((

Да уж, девочки сейчас непростые.

Конечно, дело не в «сейчас». Полина ясно видела, как эту фразу говорили двадцать, тридцать, сорок лет назад. Сейчас такие девочки… Мол, прошла пора тихих, домашних, воспитанных. За этими словами таится страх матери, что встретится сыну «такая девочка» и испортит ему жизнь. Стерва.

А в том, что Женя способна пустить кровь не одному пацану, сомневаться не стоит. Но и в жизнь сына не полезешь. Давно взрослый. Должен сам разобраться.

Не стоит себя накручивать. Ни к чему это.

Значит, осень-зима – мебельные гарнитуры и бильярдный стол под старину. Пора усадьбу обустраивать.

3

– Ногу тянем, тянем ногу! Стопу раз-во-ра-а-а-чи-ва-ем.

Телефон зазвонил в тот момент, когда наконец начало получаться.

– Давайте еще раз, – скомандовала Женя группе и соединилась с абонентом:

– Что ты хочешь мне сказать?

– Давно не виделись.

– Еще не насмотрелся?

– Еще нет. Как насчет сегодня?

Женя глянула на часы. Впереди занятия с еще одной группой.

– Я освобожусь в восемь, и у тебя будет всего один час вместе с дорогой.

– Ого, как все строго. А чего так?

– У меня встреча.

– На ночь глядя?

– Тебя это не касается.

– Ладно, – голос на том конце был явно озадаченный.

Вот так, ковбой. Сбить с тебя налет самоуверенности бывает полезно.

Сбить-то сбила, но все же согласилась. Ладно, разберемся по ходу дела.

– Ногу тянем! Стопу разворачиваем!

А по ходу дела соображать пришлось быстро. Дело в том, что Дан был без машины. Ждал ее на стоянке около «Мазды», и никакого «Порше» поблизости.

– Где твоя машина? – просила Женька вместо приветствия, закидывая рюкзак на заднее сиденье.

К концу рабочего дня она устала и больше всего мечтала о ванне и вкусном горячем ужине.

– Я решил прокатиться на твоей, – последовал незамедлительный ответ.

Женя внимательно посмотрела на собеседника. Это что – троллинг?

– Ладно, – сказала она. – Садись.

Дан устроился на переднем пассажирском и, пока Женька прогревала мотор, включил радио. Но заиграло вовсе не радио. Увидев вставленную флешку, он решил послушать ее.

– Гаврила, друг, – послышалось из динамиков. – Нет ли у тебя чего-нибудь от печали? Чего-нибудь с незрелыми померанцами или с незначительным количеством арака, чтобы отпустила тоска? Худо мне…[2]

– Аудиокнига? – удивленно повернул голову Дан. – Ты в машине слушаешь книжки?

Женька сердито выключила проигрыватель и тронулась с места.

– Тебе какое дело?

Она почувствовала, как лицо заливает предательский румянец. Да, Женя скачала книжку. Да, побывав в Отрадном в обществе профессора, она почувствовала себя совершенно необразованной и решила что-то с этим делать. Хотя бы начать читать. Написала Ариадне: «Есть что-нибудь не нудное про восемнадцатый век?» Подруга – дипломированный филолог, она посоветовала «Трое из навигацкой школы». Женька книжку скачала, с тоской посмотрела на текст и решила попробовать аудиоформат. А что? Удобно. Едешь в машине – слушаешь и образовываешься. Жаль, что эта идея не пришла ей в голову раньше.

И нечего было лезть своими руками туда, куда не просят. Женька внимательно следила за дорогой, сопела и злилась. А еще ей было немного стыдно. Ей казалось, что Дан догадывается, насколько велики ее пробелы в образовании. А они действительно были большие. Осознавать это в полной мере Женька начала там, в Отрадном.

– Куда мы едем? – поинтересовался Дан.

– Уже приехали, – Женя завернула на свободное парковочное место перед кафе. – У тебя осталось, – она взглянула на часы, – сорок минут. Время пошло.

– Ладно, – кивнул Дан.

Кафе, к которому подъехала Женя, было хорошо тем, что находилось недалеко от спортивного комплекса, еще здесь подавали вкусный кофе, а к кофе – маленькие хрустящие бисквиты.

– У меня ощущение, что я тебя спалил, – сказал Дан, когда они устроились за столиком друг напротив друга.

– Тебе показалось, – Женька подняла голову от чашки и упрямо выставила подбородок. – Просто это личная территория, и ты зашел на нее без спроса.

– Согласен. Прошу прощения. Что это за книга?

– Зачем ты хотел меня видеть?

– Просто… хотел.

Он сидел, подперев щеку ладонью,