Видимо, испугался, что едва не сшиб с ног правителя. Остроухий оказался каким-то мелким советником из свиты Антуриума.

— Ваша Светлость… — тихо промямлил он, усиленно вжимаясь в пол. Того и гляди в коврик превратится…

— Агератум, пусть дракона и мою дочь выведут к окраине Божественной Рощи, — холодно отдал он приказ, обходя расплющенного эльфа. — И да… — мужчина остановился, будто что-то вспомнил, и добавил. — И пусть в Серебряном Граде объявят день скорби и утраты, — он в последний раз взглянул на Анемону, будто прощаясь с ней и, гордо вскинув голову, удалился, скрывшись за очередным поворотом. А мы так и остались стоять…

Царевна, видимо, ждала, пока эльф перестанет протирать пол, и исполнит волю отца, а я просто не мог сдвинуться с места. В тот момент я чувствовал себя каким-то грязным подонком, который насильно разлучил невинное дитя и любящего родителя. Мерзкое чувство… Но ведь она сама захотела пойти! Я даже не настаивал! Да и, когда все закончится и я спасу свою жизнь, то все эльфийки смогут вернуться в родные края и жить дальше, как жили. Ну, может, за исключением Бяки, Лии и Коко. Первых двух изгнали, а третьей идти никуда. Хотя, они вполне смогут отправиться в какое-нибудь свое путешествие. Мир посмотрят. Может, и новый дом себе найдут…

Глава-9 — Царевна с изъяном…

Приказ царя был исполнен в точности и сию минуту. Я и глазом моргнуть не успел, как Агератум подскочил на ноги, смерил меня презрительным взглядом и взмахнул рукой. В коридоре сразу стало тесно, потому, как откуда не возьмись в нем стало на шесть эльфов больше. Нервно сглотнув, посмотрел на суровые лица, вооруженных длинными боевыми посохами, мужиков. Ну все, сейчас будут бить! Кабздец дракоше, больше гадить не будет! По крайней мере, именно такие мысли ворвались в мое сознание первыми, при взгляде на высоких и поджарых стражников. Но вопреки ожиданиям, нас взяли в кольцо и велели топать в указанном направленье. До поры до времени решил не сопротивляться. Зачем лишний раз нарываться? Для начала надо было узнать, куда именно нас вели. А то вдруг и, правда, к выходу…

Советник местного правителя как-то незаметно исчез. Стоило только отвлечься, как он будто растворился в воздухе и пропал. Впрочем, это меня волновало в последнюю очередь. Анемона и вовсе не выказывалась какого-либо беспокойства. Казалось, что ее вообще не волнует, куда и зачем нас ведут. Может, и так знала, а может, была в сговоре с этими типами. Хитрожопые заговорщики!

Свое беспокойство по поводу неизвестности, которая окружала меня с момента попадания в эту дрянную рощу, я запрятал поглубже и внешне оставался абсолютно спокойным и даже несколько отстраненным. Хренушки я позволю этим остроухим редискам ощутить свое превосходство над великим и могучим мной! Пусть и дальше думают, что в случае чего, я действительно стану тем кровожадным и хладнокровным чудовищем, за которое они меня принимают! А что? Я могу!

Мы покинули дворец, а затем и Серебряный Град. Стражники сопровождали нас по знакомой, мощенной камнем дорожке, уводя все дальше от города в неизвестность. Напряжение не отпускало. Я ждал! Ждал коварной подлости, внезапного нападения, очередной гадости от эльфячьей братии, но по пути с нами так ничего и не случилось. Нет, ну это не серьезно!

Когда впереди забрезжил просвет, я понял, что все мои ожидания были напрасны и Антуриум на самом деле отпустил нас с миром. Но даже в тот момент меня так и не покинуло чувство нереальности происходящего. Ну не верилось мне, что все действительно могло пройти настолько гладко! В чем-то обязательно должен был быть подвох! Или я уже стал параноиком…

За весь наш, довольно продолжительный, путь, суровые дядьки не проронили ни слова. Оставив нас на окраине рощи, они так же молча, развернулись и ушли. И что? И это все?! Я был обескуражен и растерян! А где нападение?! Где вопли о том, какой я плохой, и что такие, как я не имеют право ни то, что вступать на священную землю этого огромного Божественного кустарника, но даже дышать в его сторону?! А за косой взгляд и нечистые помыслы, меня и вовсе следовало казнить без суда и следствия! И это они еще не знают, что я вытворял с их «светлой» эльфой! Может, догнать и рассказать? Нет, ну правда, мне даже как-то не по себе было от такого исхода… Нереальность происходящего достигла своего апогея!

Пока я чесал репу и провожал стражников задумчивым взглядом, Анемона неторопливо прошла мимо меня. Потерять ее из виду мне совсем не хотелось, а потому с трудом справившись с каким-то внутренним разочарованием, я переключил свое внимание на нее. То, что я увидел, поразило меня даже больше, чем все время, проведенное в гостях у Светлых вместе взятое. А вот, кажется, и долгожданный подвох…

Девушка с наслаждением потянулась во весь рост, с довольной улыбкой посмотрела в чистое голубое небо и, как-то уж совсем не по-царски, уселась на камень, который выступал из земли неподалеку. Закинув ногу на ногу, совсем не по женский, а так что лодыжка удобно устроилась на коленке, она порылась в своей походной сумке, которая буквально возникла рядом с ней из воздуха, и достала курительную трубку. Эльфийка мастерски набила ее табаком, раскурила и с удовольствием затянулась. Нет, в том, что Анемона курила не было ничего такого, и все же что-то неуловимо изменилось в ее облике, будто от того чистого и невинного ангела, которым она представлялась мне раньше не осталось и следа. Этот светлый образ, словно истаял на глазах…

Заметив мой несколько опешивший взгляд, эльфийка выпустила струйку дыма и с нагловатой усмешкой посмотрела на меня, вопросительно изогнув тонкую бровь.

— Чего вылупился, чешуйчатый? — развязно проговорила она, чем окончательно выбила меня из равновесия. Что эта за наглая девица и куда делась благородная царевна?! Когда их подменили?! В душе возникло непреодолимое чувство, что меня в очередной раз крупно нае…кхм… обманули…

— Да я… это… — растеряно промямлил я, даже не зная, что ответить. К такой смене в поведение я был совершенно не готов… Вот прям совсем!

— Да ладно тебе! Расслабься, чувачок, — хмыкнула эльфа и сделала очередную затяжку. — Ну че, куда теперь?

— А-а…я… как бы… — вновь бессвязно забормотал я.

Да что за херня?! Они изначально планировали подсунуть мне это грубоватое недоразумение, и все их возмущения были