– А ведь Рог мог стать таким же красавцем. – негромко сказал Джим, вспомнив подобранного им на планете котенка. Ему стало интересно, смог бы такой хищник сохранить ту привязанность к нему, когда вырос. Реакция большого самца на его голос была странной, уши выпрямились и лорсор, повернул свою голову набок, будто пытаясь рассмотреть Джима. – Рог? Рог – это ты…

Удивлённо сказал Джим, опуская свой меч и, делая шаг в сторону всё ещё настороженного зверя. Самец также сделал шаг в его сторону и шумно втянул воздух, пытаясь уловить запах Джима. Его хвост всё ещё нервно дергался из стороны в сторону, делать второй шаг он не спешил. За спиной Джима раздался громкий визг и лай гронгов, разбавляемый рычанием лорсоров. Яркие кошки сцепились с гронгами, не обращая пока внимания на бледную группу рабов, пытавшихся отойти в сторону от дерущихся хищников. Преимущество лорсоров в силе и ловкости было очевидно сразу. Одержав победу в непродолжительной схватке, они отогнали псов на другой конец арены и быстро вернулись к своей законной добыче.

– Рог, малыш! – повторил Джим, не сводя глаз с медленно приближающегося к нему лорсора. Негромкий, предупреждающий рык самца прервал попытку Джима приподнять меч. Не сводя с него своих жёлтых раскосых глаз, лорсор, вновь, начал пристально обнюхивать Джима, немного задержавшись на его свежей ране. – Всё-таки это ты, ты… тебя тоже схватили…

Не успел он договорить, как Рог, а теперь Джим был в этом полностью уверен, ощутимо толкнул его головой в ногу. Чтобы устоять на ногах ему пришлось сделать несколько шагов назад, но Рог быстро приблизился и позволил Джиму потрепать его за уши.

– Ну, здравствуй… – истошный вопль прервал слова Джима.

Несколько лорсоров, образовав полукруг, медленно надвигались на сильно поредевшую группу рабов. Джим еще не знал, что можно предпринять. Он может попытаться убить хотя бы одного лорсора, бросив вызов самым опасным хищникам планеты Ролос, но исход битвы, все равно, был известен. Даже дружба с Рогом не спасёт его от верной смерти.

Сильный взрыв повалил всех на арену, напуганные кошачьи метнулись в другую часть территории. Возле Джима остался только Рог, который, прижав уши, припал к арене и громко зашипел. Последовал второй взрыв, разрушивший несколько дальних балконов, которые, с сильным треском начали заваливаться, давя своими обломками трибуны, расположенные ниже.

Оглушающий вой сирены пронесся над ареной, заглушив звуки панических криков бегущих, с рушащихся трибун, зрителей. В одно мгновение все двери арены распахнулись, открывая путь перепуганной знати. Раненые зрители, теряя силы и подгоняемые наседающей толпой, падали через перила балконов на, привыкший к крови, песок. Словно, изломанные куклы, они оставались лежать на арене. Все бежали, торопясь покинуть опасное место.

Только Джим спокойно стоял, подняв голову к потемневшему небу этой прогнившей изнутри, разрушающей себя планеты. Яркая вспышка, как хороший знак, всего на несколько секунд осветившая уже ночное небо, подарила ему надежду на скорое возвращение к звёздам.

Глава 14

– Адмирал Витар, первый батальон к высадке готов. – повернувшись к адмиралу, доложил второй помощник Нектус. Дождавшись утвердительного ответа от адмирала дредноута, Нектус вернулся к своим малым гало-экранам и быстро проговорил. – Капитан Эдон, приступить к высадке десанта.

Огромный дредноут, зависший над жёлтой планетой, начал сбрасывать десантные шаттлы. Это был первый, созданным за время пути к планете, где проводились Великие игры Конфедерации Иштар, десантный батальон планеты Ролос. Четыре тысячи пехотинцев, прошедших ускоренный курс обучения прямо на борту корабля и, двадцать пять, пусть и устаревших, но довольно хорошо зарекомендовавших себя танка «Трод 21», делали батальон весьма опасным противником.

– Обеспечить прикрытие батальона. – сказал Витар, как только первый шаттл провалился в атмосферу планеты. Дредноут открыл огонь по планетарной обороне, уничтожая и выжигая всё, что попадало в поле действия его страшных орудий. Витара не сдерживали никакие запреты на нанесение планетарного удара по населённой планете, он просто уничтожал ненавистных работорговцев, которые принесли столько горя его родной планете. Ещё час назад они были свидетелями прямой трансляции, так называемых, Великих игр, где на огромной арене, просто на потеху убивали жителей его планеты. Единственный человек, кто откликнулся на их призыв о помощи, сейчас сражался там за свою жизнь. Витар видел побледневшее лицо своей дочери Даниель. Последнее, что они успели увидеть перед тем, как прекратилась трансляция, был Джим, перед которым стоял лорсор – самый опасный хищник их родной планеты.

Вся атака на систему была спланирована и построена на информации, полученной во время допросов пленных наёмников. К моменту прибытия дредноута планета была уже свободна, но работорговцам и их сородичам удалось покинуть планету и, кроме этого, Джим попал в плен. Техники сразу принялись за восстановление и ремонт десантных шаттлов и обнаруженных танков, а Витар, проявив прекрасные организаторские способности, созвал совет старейшин. Почти сутки ушли на демонстрацию и обсуждение видеороликов, которые сделала Амели по просьбе Витара и уже на вторые сутки из шатра, стоявшего посреди каньона «Скорби», вышел первый правитель свободной планеты Ролос – Витар Ронсит. Недельные сборы и дредноут вновь покинул родную систему, оставив всё необходимое оборудование для ремонта наземной техники и создания обороны планеты.

Сделав всего два коротких гипер-прыжка в своём секторе, дредноут совершил двенадцатичасовой разгон и ушёл в гипер-прыжок в систему Кнорис сектора Лозданг. Если верить полученным данным, то в системе Кнорис находятся только яхты знати, пришвартованные к орбитальной станции планеты Кнор. По принятым, много столетий назад, законам, в системе, в которой проходят Великие игры, запрещено появляться военным кораблям любого дома. Во время Великих игр, кроме больших ставок, обговаривались и чувствительные политические вопросы и, чтобы не спровоцировать конфликт внутри системы, любой «чистокровный» мог прибыть только на безоружной яхте и в сопровождении, максимум, десяти солдат личной охраны. Порядок обеспечивал тот, на территории кого проходили Великие игры.

На время проведения игр все системы сектора были перекрыты объединёнными флотами на расстояние, равное максимальной дистанции прыжка самого современного гипер-двигателя. Вот только такая мера длины не могла относиться к дредноуту, не зря же, в потенциал, именно, этого корабля инженеры и конструкторы Империи Иштар вложили все накопленные знания и опыт. Дредноут в полтора раза превосходил любой современный корабль в максимальном гипер-прыжке. Корабль был разработан, как рейдер, способный совершать длительные прыжки и атаковать слабо защищённые системы противника, но они даже представить не могли, что их детище когда-то обрушит весь свой потенциал на их потомков.

– Плазменное орудие будет перезаряжено через шесть часов сорок две минуты. – спокойным голосом сказала Амели, прерывая размышления Витара.

Именно, грозное плазменное орудие, которое скрывалось всё это время в недрах огромного корабля и, занимало почти четверть его внутреннего пространства, позволило совершить, столь дерзкое, нападение на систему. Сразу после выхода из гипер-прыжка дредноут взял курс на единственную оборонную станцию в системе. Вначале Витар ещё пытался отвечать, оттягивая время до зарядки орудия, а в дальнейшем просто перестал реагировать на постоянный вызов старшего диспетчера с требованием срочно покинуть систему. Сигнал тревоги внешним флотам был отправлен и станция, с помощью орудийных платформ, открыла огонь по кораблю-нарушителю. Огромный белый шар, превышающий своими размерами ударный эсминец класса «Рог», на несколько секунд зажёг в системе второе солнце. После этого началась вторая стадия операции: планетарный огонь и высадка десанта.