– Сам видел, в натуре. Токо подвез, они и навалились. Я-то оторвался, а его так под гипнозом и увезли. - И с сочувствием посмотрел на нас. - Кто-то его ментам сдал.

– С чего ты взял? - с невольным испугом спросил я.

– У меня на ментов нюх. Даже на переодетых. Я их за сто километров чую. - Гоша говорил и все время вертел головой. Наверное, переодетых ментов в толпе высматривал. - Видал я в поселке одного подозрительного. Все бродил, высматривал, выспрашивал… И к вам на дачу заходил.

– Да мало ли кто к нам заходил, - «подогрел» я Гошу - что-то меня в его словах заинтересовало.

– Не, в натуре, вылитый мент переодетый. Пальтишко такое на нем неказистое. И главное - авоська с пустыми бутылками. Для отвода глаз.

Слышал бы его сейчас наш папочка. Надо будет у него спросить: он, когда на задании, авоську с бутылками таскает для маскировки?

– А может, он просто бутылки по домам собирает? - предположил Алешка.

– Мент? - обалдел Гоша. - Бутылки? Ты что гонишь, в натуре?

Совсем он нас запутал своей логикой. Но что-то в его словах есть. Только я никак не мог понять - что именно? Сидит что-то в памяти, как маленькая заноза - и не разглядишь ее, и не выдернешь.

Подошла наша электричка. Она была почти пустая, и нам удалось сесть у окошка. Что-то прохрипел динамик, зашипели то ли двери, то ли отпускаемые тормоза, и мы прильнули к стеклу. Электричка тронулась.

Гоша помахал нам и, все так же озираясь, побрел по платформе. У следующего табачного киоска его остановили два патрульных милиционера, что-то сказали, и дальше они пошли уже втроем. Как три неразлучных друга: Гоша - в центре, а непереодетая милиция - по бокам. Не учуял ее Гоша за сто километров.

– И чего они все воруют и воруют?… - с недоумением спросил меня Алешка. - Жили бы спокойно.

Что тут ответишь?

– Они по натуре такие. Типа того.

– Елка сыпаться начала, - сказала мама, отворив нам дверь. - Мне уже пылесосить иголки надоело. Мойте руки, ужинайте и разбирайте елку.

Руки мыть мы не стали, а поужинали с удовольствием, надеясь, что про елку, глядя на наш аппетит, мама забудет. Но она не забыла, опять напомнила.

Мы заныли. И ныли до тех пор, пока мама не напомнила нам кое о чем:

– Забыли, что вам отец обещал? Не знаю, за что, но уверена - за дело.

Деваться некуда. Маму, мы знали по опыту, лучше иметь союзником, чем противником.

Я слазил на антресоли, достал коробку для игрушек, и мы стали разбирать елку. Я снимал украшения, а Лешка укладывал их в коробку.

Не люблю я это занятие. Оно грустное и какое-то нехорошее. Срубили елочку, привезли из родного леса в город, нарядили и украсили. Столько радости она принесла в дом. А мы ее за это выбрасываем на помойку, навсегда. Что-то в этом есть очень неправильное.

К тому же разбор елки означает конец каникул. Конец длинного, самого сказочного праздника. Никакой Женский день с ним не сравнится. Разве что день рождения. Но в день рождения ты один получаешь подарки, и как-то неловко перед остальными. А в Новый год подарки получают все. И все им радуются. А от этого и самому веселей.

Наконец мы сняли все игрушки, дождь, мишуру и бусы и отправили коробку на антресоли до следующего Нового года. Теперь предстояло самое неприятное - вынести елку во двор. Но тут мама нас выручила.

– Папа вынесет, - сказала она, - когда приедет. Поздно уже. Я вас и так все каникулы почти не видела. Соскучилась. - И доказала это очень просто: - Берите пылесос и начинайте уборку, вся квартира в иголках.

Ничего себе - соскучилась.

– Я пылесос достаю, - поспешил Алешка, - а ты пылесосишь.

Но тут пришел папа.

– Отроки дома? - спросил он с порога.

– Дома, - ответила мама. И немного солгала: - Посуду помыли, елку разобрали, пылесосить сейчас будут.

– Это не поможет, - заметил папа, переобуваясь. - Даже если они за хлебом сходили.

Он вошел в комнату и грозно вопросил:

– Ну?

– Здравствуйте, папенька, - учтиво произнес Алешка фразу из какого-то сериала о старинной жизни. - Как почивали?

– Он издевается? - Папа повернулся к маме. - Он что, намекает, что я на работе сплю, да?

– Не выдумывай, - сказала мама. - Лучше елку вынеси.

– А раньше ты не могла сказать? Когда я еще не разделся и не переобулся?

Мама ловко переключила его гнев на себя.

– А что это ты так со мной разговариваешь? - Она сделала вид, что обиделась. - Когда ты за мной ухаживал и уговаривал стать твоей женой…

Алешка включил пылесос - дальше слушать не было смысла. Мы этот мамин монолог наизусть знаем. Вплоть до бухгалтера и моряка дальнего плавания. И папа тоже. Поэтому он быстренько вытащил елку в прихожую, быстренько оделся и быстренько хлопнул дверью. Мама подмигнула нам и улыбнулась:

– За это будете всю неделю мыть посуду. И всю четверть носить из школы одни пятерки.

– Обязательно, - переорал я пылесос.

– Непременно, - постарался и Алешка.

Все это мы тоже не раз слыхали и научились с этим бороться.

Мы кое-как пропылесосили квартиру, даже вынесли к мусоропроводу ведро, но папа, когда вернулся с помойки, все равно пригласил нас в кабинет. Мама сделала было попытку принять участие в «разборке», но папа со словами: «Будешь подслушивать - и тебе достанется», - закрыл перед ней дверь.

– Рассказывайте, - строго сказал он, когда мы уселись на тахте.

Мы начали в два голоса нести всякую чушь, но папа умел допрашивать - на работе научился. И волей-неволей мы рассказали ему почти все. Не сказали, конечно, что побирались в вагоне, что катались на фролякинской машине, что украли у Карабаса собакинский пистолет, что похитили Карабаса и подвергли его «жестоким пыткам».

– Так… - сказал папа, выбираясь из кресла. - Если вы, паршивцы, еще хоть раз сунете свои любопытные носы не в свое дело, я посажу вас под домашний арест…

– В шкаф? - уточнил Алешка.

– В холодильник, - отрезал папа.

– Но мы же тебе помогали, - напомнил я.

– Помогали? - возмутился папа. - Да вы мне чуть операцию не сорвали. Думаете, мы не знали про это оружие? Прекрасно знали. Карабас приготовил его к продаже, и мы планировали задержать не только его самого, но и покупателя, а вы его спугнули.

– Ушел? - спросил глубоко огорченный Алешка.

– Не совсем, - смягчился папа. - Его задержали у другого торговца оружием. Но это не значит, что вы вели себя правильно…

– Мы больше не будем, - соврали мы в один голос. И мудро перевели разговор на другие рельсы: - А коллекция?