«Я сама о себе позабочусь. Но весь свой выводок без вас мне не спасти».

Суворовцев медленно поднялся и повернулся к товарищам. В лицо ему смотрело несколько стволов. Застывшие в напряжении сталкеры ожидали развития событий или команды Ворчуна.

– Ей нужна наша помощь, – проговорил парень и изложил суть дела.

– А что взамен? – Ворчун не опускал оружия, настороженно глядя на Суворовцева сквозь прицельную планку.

«Жизнь, – возникла мысль в голове Михаила. – Я могу убить вас всех прямо здесь и сейчас».

«Тебе не справиться со всеми даже с твоими способностями, – мысленно ответил парень. – Кто-нибудь, да подстрелит тебя. Сама погибнешь и котят не спасешь».

Последовала секундная пауза.

– Ворчун, вали «отмычку» и мутанта! – вдруг раздался нервный, с истеричными нотками голос Чуката. – Он бред несет! Не видишь, он явно под контролем двуглавы.

Но сталкеры не спешили поддаваться панике своего партнера.

«Еще я покажу четыре схрона убитых мной сталкеров», – наконец сдался ушлый мутант.

«Что там?» – продолжил диалог Мишка.

«Оружие, снаряжение, артефакты, есть и редкие. Вам всем хватит».

«А потом что?»

«Как договаривались, три дня форы». – Мутант чуть наклонил голову, выставив вперед широкий лоб. В его глазах светилось почти человеческое упрямство.

Суворовцеву показалось, что двуглава даже пожала плечами. Возможно, у него просто разыгралось воображение или сам мутант дал такой ментальный образ, чтобы упростить человеку восприятие.

«И еще, – возникла новая мысль в голове Михаила. – Пусть твой вожак не думает о моих котятах. Я не отдам ни одного в уплату услуги. Попробует обмануть – условия уговора недействительны».

Суворовцев изложил Ворчуну все условия мутанта, в том числе про котят. Ведущий досадливо поморщился при упоминании последнего. Разумеется, соблазн был велик. Детеныша двуглавы за Периметр еще не утаскивали. В лучшем случае труп взрослого мутанта или шкуру. Это подтвердило Михаилу подозрения химеры. Впрочем, винить Ворчуна было не в чем. Сталкеры зарабатывали свои деньги в Зоне еще более худшим способом, а мутантов разумными существами официальная наука в принципе не признавала. Но в конце концов перспектива выжить в этой передряге победила жадность, и Ворчун кивнул:

– Разбираем котят этой двуглавы и бегом к выходу, куда покажу.

– Откуда мы их возьмем, котят этих? – последовал вопрос.

Но ответа не потребовалось, потому что двуглава начала сама приносить своих детенышей сталкерам. Мутант возникал будто из ниоткуда, всякий раз суя в руки бродягам по малышу. Михаилу тоже досталась в руки маленькая двуглава. Это была прелестная палевая кошечка с двумя головами. При этом обе головы жили своей жизнью и норовили между делом вцепиться Суворовцеву в руку. Мутантик явно нервничал, и чтобы успокоить его, Михаил мысленно послал котенку волну доброжелательности и успокоения. Двуглавыш сразу перестал кусаться и застыл на руках сталкера, сжавшись в тугой дрожащий комок.

– Идем за мной! – крикнул Суворовцев и устремился в одному ему известную сторону.

Он и впрямь знал, куда идти. В его голове будто сам собой нарисовался план подземелья. Поворот налево, затем направо. Двадцать метров вперед, протиснуться мимо аномалии, затем десяток метров ползком, поскольку потолок был усеян странными шевелящимися, будто волосы Горгоны Медузы, лианами, концы которых напоминали челюсти пиявок. Наконец он добрался до тупика, в стене которого зиял провал. Около него уже сидела двуглава и нетерпеливо перебирала лапами.

«Клади к ногам, – раздалось в голове у Суворовцева. – Пусть остальные тоже кладут».

Мишка осторожно опустил котенка на металлический пол тоннеля. Тот мявкнул, извернулся и куснул голые пальцы сталкера. Цапнул по-взрослому, до крови. Мишка зашипел, отдергивая руку.

– Вот ведь… – процедил он недобро. – Мутант, он и есть мутант.

Наконец вся группа собралась у нового логова двуглавы. Каждый принес доверенную ему живую ношу. Никто не решился обмануть страшного мутанта. Нажить себе в качестве врага полуразумное могущественное создание Зоны не желал никто. За двуглавами водилась недобрая слава. Мало того что они были весьма памятливы, но еще ходили слухи, что они могли выбираться за пределы Зоны и вершить свою месть за много километров от Периметра. Сталкеры молча сгрудились в самом начале аппендикса, который заканчивался норой двухголового мутанта.

– Ну что, – проговорил Ворчун, обращаясь к Мишке. – Пора бы и расплатиться. Свою часть уговора мы выполнили.

Суворовцев пожал плечами и повернулся к двуглаве. Глядя в глаза мутанту, он подумал:

«Ты сама все слышала, пора обещание выполнять».

Мутант шагнул к парню и заглянул ему в глаза. Сознание Мишки оглушило десятком образов. Вот неприметный овражек за разбитой бетонной плитой в районе одной из стоянок техники, в котором прикопан рюкзак с артефактами. Вот ящик с армейской маркировкой в подвале разрушенного дома. Бункер, в который ведет лаз из странного коридора в подземелье. И еще несколько образов. Каждый из них подкреплялся координатами и словно на карте отпечатывался в памяти Сувороцева. Мелькание цифр, букв и мест прекратилось так же, как и началось.

«Это все», – прошуршал в голове сталкера голос двуглавы.

«Вообще все или все, что ты хотела передать?» – подпустил ехидцы Мишка.

«Не наглей, я могу и передумать», – последовал ответ.

Мишка изобразил эмоцию, аналогичную пожиманию плечами. Мол, все в руках Зоны.

«Не рассказывай своим спутникам обо всех схронах, иначе даже до второго не дойдешь. Слишком богатый хабар».

«Почему? Не доверяешь моим товарищам?»

«Нет. Не стоят они того».

Это была прощальная мысль мутанта. Двуглава отпрянула от Мишки и с тихим рычанием скрылась в норе.

– Ну, что тебе передала эта тварь? – поперек Ворчуна сунулся Брын.

– Сначала надо наверх подняться, – ответил Мишка. – Здесь все равно нет ничего. А там отведу к первому схрону.

– Будем вскрывать по очереди и все делить поровну, – веско заявил Ворчун.

– Да-да, правильно, – нервно облизнулся торопливый Клещ.

– Тогда выводите, други, – весело заявил Мишка, дивясь своей наглости. – Я так понимаю, что мой статус с этого момента изменился и я полноправный член команды, а не «отмычка».

– Получается так, – задумчиво ответил Ворчун, почесав пальцем скрывшуюся под капюшоном комбинезона макушку. – Чукат и Клещ впереди, Фармацевт со мной в центре, остальные замыкают.

Но члены группы были категорически не согласны с такой трактовкой.

– Что, етить-колотить, Ворчун, хочешь увеличить свою долю за счет нас? – набычился Чукат.

– В смысле? – не понял командир группы.

– В том самом, – ответил бунтарь. – Мы идем впереди группы и отхватываем все траблы на задницы. Затем клеим ласты.

– В общем, – заявил Чукат, – иди вперед сам. А мы за тобой. А Фармацевт посередке.

Но Брын, остальные «отмычки» и присоединившиеся сталкеры, которые должны были замыкать колонну, не согласились с позицией Чуката и Клеща. Они считали, что Суворовцев, коль скоро он знает все,