Занималась сексом, потеряла девственность…

Эмбер была близка к потере невинности еще полтора года назад. Счастливчиком едва не стал симпатичный, но глуповатый Лиам, приятель младшего брата Эллы. Хорошо, что Эмбер вовремя одумалась и успела сказать «стоп». Парень уже вовсю шарил пальцами в ее трусиках, когда она решила, что глупо делать что-то просто из любопытства и желания узнать, что там, за чертой.

Мама всегда говорила, что женщина имеет право отказать в любой момент, как бы далеко при этом не зашел ее партнер.

— Что значит, ты не хочешь? — опешил Лиам. — Только что хотела, а сейчас вдруг передумала? Что значит «нет»? — Похоже, он не разделял убеждений Фей на предмет женских отказов.

— Я сказала «нет». «Нет» означает «нет», — твердо произнесла Эмбер.

И хотя с тех пор Лиам перестал с ней разговаривать, она радовалась, что ей хватило силы воли вовремя ему отказать. Всю жизнь жалеть, что отдала девственность столь скучному типу, как Лиам, вместо того чтобы предаваться воспоминаниями о первом сексе с прекрасным Карлом? Ха!

Да, секс оказался восхитительным занятием, а сам Карл — великолепным и чутким любовником. Только рядом с ним Эмбер видела свое будущее. Они будут вместе познавать жизнь, путешествовать и делить все радости и невзгоды. Впрочем, какие невзгоды? Их жизнь будет светлой и легкой, потому что только такой должна быть жизнь двух любящих сердец. Через три недели, как раз перед экзаменами, Эмбер исполнится восемнадцать, и она сможет делать все, что пожелает, не оглядываясь на чужое мнение.

— Поедешь с нами? — спросил Карл, перебиравший ее волосы. Он вернулся к теме, которую они с Эмбер обсуждали до того, как занялись любовью. — Продюсер зовет нас в Нью-Йорк, предстоит много работы. Меня не будет полгода, а то и больше. Разлука невыносима, Эмбер. Едем с нами!

— Хорошо.

Эмбер знала, что это настоящее чувство, Любовь с большой буквы. Любовь текла по венам, заполняла все существо, и не было ничего на свете чудеснее, чем быть рядом с любимым мужчиной. Она поедет в Америку вместе с Карлом, сомнения прочь! Карл нуждается в ее поддержке. Он сказал: «Ты — моя муза» — и признался, что с момента первой встречи написал больше песен, чем за прошедший год.

Муза…

Эмбер, которой всю жизнь повторяли, что она талантлива, умна и красива, верила Карлу. Она знала: они созданы друг для друга.

«Неотложка», подвывая, увозила Уну Магуайер и ее испуганного мужа в больницу, а Эмбер не отрываясь смотрела на возлюбленного. Ее сияющие глаза и блуждающая на губах улыбка лучше слов говорили о том, что она чувствует.

Конечно, мама будет шокирована, когда узнает, что Эмбер больше не собирается поступать в колледж. Но разве она обязана отчитываться в каждом своем шаге? Фей не заметила, что дочь повзрослела, а зря! И разве не сама Фей годами твердила, что Эмбер вольна делать выбор по собственному усмотрению?

Выбор сделан. И даже тяжелое чувство, что придется ранить маму, не способно повлиять на этот выбор. Маме придется смириться.

Фей ушла с работы довольно рано, и у нее осталось время, чтобы заскочить на обратной дороге в магазин. Она купила рис басмати, который так любила за насыщенный аромат, а еще утром выложила размораживаться пакет с овощами, поскольку собиралась сделать на ужин вегетарианскую корму.

Для блюда требовался только басмати, любой другой не подошел бы, и Фей радовалась, что успела в магазин до закрытия.

Возле кассы она пару минут изучала обложки журналов и газет. Фей нравились издания, посвященные дизайну интерьеров, но большинство идей требовали слишком больших капиталовложений, поэтому такие журналы оставалось разве что листать, не воплощая советы в жизнь. Однако этим вечером Фей решила непременно купить свежий номер. Дочь весь вечер будет готовиться к экзаменам, а она тем временем полистает журнал.

Фей протянула руку за журналом «Ваша спальня», когда заметила заголовок на первой странице одной из газет. «Договор подписан: 25 домов на месте парка, что на Саммер-стрит», — гласила статья.

— Должно быть, какая-то ошибка. Ведь речь не о нашем любимом парке? — озадаченно спросила Фей у кассира. За аппаратом сидела не Гретхен, имя женщины Фей не знала, но они всякий раз здоровались при встрече, так как постоянно пересекались.

— Увы, пишут как раз о нем! — вздохнула кассир, считывая штрих-код с упаковки риса. — Жалко парк. Застройщикам плевать, где возводить жилье, а нашему мэру лишь бы денег побольше! И все-таки странно, столько дебатов было в правлении! Единственное зеленое пятно на плане города — и того хотят лишить.

— Но парк такой крохотный… — Фей изумленно покачала головой. — Двадцать пять домов… как они себе это представляют? Неужели никто не опротестует это решение? Пробейте и газету, пожалуйста.

Уложив рис и газету в бумажный пакет, она расплатилась, вышла из магазина и села в машину. Не заводя мотор, пробежала статью глазами. Павильон в центре парка находился в плохом состоянии, сообщал автор. Реконструкция требовала больших затрат, поэтому мэр почел за лучшее продать землю застройщику. Пол-акра земли! В ответ на это застройщик обещал разбить парк на пустыре, в миле от нынешнего, а заодно и возвести на входе торговый центр.

«Так что парка нас никто не лишит, — заверял представитель мэрии. — Просто он будет немного сдвинут в сторону. Нынешний павильон представляет угрозу безопасности жителей Саммер-стрит, поскольку может в любой момент рухнуть».

Фей покачала головой. Упомянутый пустырь был вдвое меньше парка на Саммер-стрит, а новый торговый центр наверняка займет большую часть территории. Где будут гулять дети?

Фей гневно швырнула газету на пассажирское сиденье и завела машину. Она знала, что Эмбер тоже будет расстроена новостью. Малышка любила гулять по парку и даже делала там наброски. Какие же все-таки идиоты сидят в правлении!

Мэгги покинула пляж и села в автобус до города, когда по набережной уже вовсю гуляли парочки, а из ночных заведений звучала музыка. Автобус был полупустым, и Мэгги заняла место перед группкой школьниц в форме.

Вполуха прислушиваясь к их болтовне, Мэгги слепо таращилась в окно. Она так ничего и не решила окончательно, мозг отказывался мыслить логически, а в памяти то и дело всплывали какие-то несущественные детали — например, о том, что следующий день придется работать за Шону. Или о том, что в доме кончился кофе. А следует ли сходить с Греем на новый мультфильм студии «Пиксар»?

Разная чепуха лезла в голову, старательно вытесняя ужасный образ: роскошная блондинка верхом на любимом мужчине Мэгги.

Откуда-то из недр большой сумки раздалась бравурная мелодия: звонил мобильный. Словно на автопилоте, Мэгги выудила аппарат, увидела на экране лицо отца и ответила:

— Привет, пап. — Ее мир рухнул, разлетелся вдребезги, а она говорила спокойным тоном, словно ничего не случилось. Не стоило тревожить отца. — Как дела?