нехорошо и туманно. Но — девочка, четыре месяца, зовут Мэри. Сьюки сказала, что не смогла придумать ничего оригинального. И у неё из-за дочки сложности с отцом, она уже полгода здесь живёт, и рожала тоже здесь, в госпитале принцессы Жакетты. И просила никому о ней не говорить, я и не говорила. Забежит ненадолго, увидишь её. И вообще, я впервые решилась позвать гостей, я же справлюсь, да?

— Конечно, — кивала Тайка и брала подружку за руку. — Обязательно справишься. А мы поможем.

В общем, девчонки обсуждали новости, Макс слушал их и играл с Артом, тот только рад был, что кто-то с ним возится. А потом начали приходить гости, и первым хозяйкин парень Амедео.

Парень у Лилианы оказался совсем не принцем, а вообще автомехаником. Так и сказал — родные хотели, чтобы он учился в академии Фаро, а он хотел жить сам, и научился делать то, за что ему платят неплохие деньги, потому что машины есть у всех, и всем хочется, чтобы они ездили и не ломались. Мол, они с Лилианой так и познакомились — у её машины спустило колесо, а он помог.

Амедео оказался первым, а дальше быстро собралась толпа.

Максу называли их всех — по-франкийски, потому что гости все местные. И почти все — однокурсники Лилианы. Кого тут только не было — и водники, как сама Лилиана, и боевики, и целители, и менталисты, и некроманты, в общем — маги всех мастей. Прибежала рыжая девчонка-некромантка, оказалось — тоже из Тайкиных школьных подружек. Потом пришла ещё одна — блондинка с хитрой улыбкой, оказалась — та самая, у которой младенец.

— А где твоя дочка? — спрашивала Тайка.

— С няней. Если хочешь — приходи завтра, познакомишься.

— Мы с Максом придём, Макс, ты не против?

А чего он будет против, если видит, что она явно соскучилась и хочет поболтать с этой своей подружкой хорошо и обстоятельно?

Макса же заинтересовала девушка восточного вида, она пришла с высоким накачанным рыжим парнем. Явный зверь — вдруг понял Макс. Он решился подойти и спросить.

— Да, я панда, — спокойно сообщила девушка. — Тут это редкость, я в прошлом году на истории магии даже перекидывалась однажды. А ты кто? Кто это — рысь? А, поняла, это как тётя Флинна, — она кивнула на своего парня. — А девушка твоя? Тоже рысь? Горностай? Ничего себе, я и зверя-то такого раньше не знала, покажи, как это пишется, — девушка-панда по имени Лои тут же принялась искать в сети картинки. — У нас ещё русалка есть, она умеет хвост отращивать, Финнея, вон она, с Анной стоит и с Медведем, это её парень.

Русалка выглядела как обычная девчонка, только очень тоненькая и хрупкая. Ну да русалка у них тоже есть, Вира. И хвост тоже показывает. Медведь же оказался просто человеком, без всякого там оборотничества, обычный накачанный парень, боевик.

До Макса не сразу дошло, что где-то тут должен учиться и Мишка Верховцев. Спросить, что ли?

— Учится, — кивнул парень по имени Жанно, весь такой приличный и с иголочки, хоть и одет просто в белую рубашку и джинсы. — Сначала зарывался немного, теперь привык.

Максу было очень интересно узнать, как именно зарывался. Ему рассказали, что докапывался до других почём зря, и даже вроде получал за это. Ну, он всегда такой был, в школе тоже. Макс попросил передать привет.

— А зачем передавать, напиши ему да пересекитесь завтра, — пожал плечами Жанно.

Кстати, правильно. Если Тайка пойдёт болтать с подружками, он тоже может. А пока задумался — интересно, их с Тайкой однокурсники тоже вот так собираются, едят, пьют, ржут, танцуют — а ведь здесь многие танцуют, и неплохо! Ещё и пели — брат и сестра, девушка-боевик с синими волосами и парень-целитель с чёрным, длинным и ухоженным хвостом, им с Тайкой тут же рассказали, что эти де ла Мотты год назад даже стали призёрами престижного фестиваля со своей песней. А два брата-некроманта, одинаковые близнецы, всё время над всеми прикалывались — то паука за шиворот посадят, то руку из своей некромантской изнанки мира перед носом вытащат и дразнятся, да так, что только рука и видна, то ещё что придумают. Но Лилиана сказала, что они всегда так делают, все уже привыкли.

Может быть, где-то там, дома, мимо проходит жизнь, а он зря проводит её за компом и за старыми книгами? Тайка-то понятно, ей нужно было вообще решиться высунуть из норки свой горностайный носик. А он чего? Ладно, можно будет присмотреться.

Он танцевал с Тайкой, с другими девчонками и снова с Тайкой. Тайку тоже то и дело приглашали местные — со всем, впрочем, уважением, всё по-доброму, здорово и весело.

Разошлись уже ближе к утру. Кто-то ногами, кому-то Лилиана открывала портал, рассказала, что это старший брат Лукас ей помог, добыл служебный ненадолго. Этот брат тоже приходил, с девушкой, и радовался Тайке — мол, хорошо, что приехала, Лилиана скучает.

А когда все разошлись, хозяйка устроила их с Тайкой в маленькой спальне, и можно было просто обняться и уткнуться носами друг в друга. И это было замечательно.

23. Крупно повезло

Тая поняла, что очень, очень давно так не отдыхала. Она не вспоминала ни про лекции, практики и задания, ни про бабушку и её беспокойство, ни про Петрова с Захаровым, ни про кого. Она здесь и сейчас, и с ней Макс, и Лили, и Элинор, и Сьюки. У Лили молодой человек, он бог ремонта машин. Элинор сказала, что ей сейчас не до мужчин, потому что старшая сестра велела ей срочно определяться, где она будет дальше учиться. Да, у Элинор только сестра, мамы у них нет давно, а отец умер, когда Элинор ещё в школе училась. Зато та самая сестра леди Элисон Горэй — декан факультета некромантии в академии Полуночных островов.

А у Сьюки крохотная дочка, Мэри. Её нужно кормить по часам, поэтому Сьюки убегала, потом возвращалась порталом, потом снова убегала. Сказала, что пускай уже Мэри поскорее вырастает, и её можно будет брать с собой. Лилиана рассказала, что Сьюки рассорилась с отцом, когда забеременела, он видел для единственной дочери какое-то другое будущее. У него вторая жена, у той жены две дочери, и они не любят Сьюки. Теперь, очевидно, совсем не любят.

А какие у Лилианы однокурсники! Разные, и из древней знати, и самые обычные, со всех специальностей. Лилиана говорит — они ещё зимой на первом курсе