не позволив станцевать последний танец жизни. Королева видела это, её душа принадлежала ей, чувствовала, понимала… и ничего не могла сделать.

— Мой брат Аурелиус, — губы Маурики двигались сами по себе, как бы она ни старалась сжать их.

— П р и в е д и.

Перед королевой открылась чёрная воронка.

Королевство Утренней Росы

Ранним утром и без того обеспокоенное королевство опять поразила неприятная и тревожная новость — Заклинатели не смогли найти нижний мир, где когда-то заточили Хозяина: координаты, выданные Высшими, указывали в пустоту. Как найти мир, которого никто из Заклинателей не видел, и нет точных координат — никто не знал. Главные эльфы собрали собственное собрание, чтобы обсудить план действий.

Макс сидел в саду под полюбившимся ему жемчужным деревом и ждал Валерию и Тара. Он смог уснуть лишь под утро, и то всего на пару сигном, наполненных кошмарами прошлого. Нервное напряжение и безрадостные мысли, постоянно крутившиеся в голове — плохое снотворное, и, едва засияла россыпь ранних звёзд над Утренней Долиной, он был уже на ногах. Заклинателю не давало покоя и то, что от старого дракона до сих пор не было вестей. Неужели Аарус ничего не узнал?

Неожиданно мимо него проплыл прозрачный женский силуэт. «Кажется, это Свида

— Хранитель Источника Серебряной долины», — мелькнуло узнавание в глазах Макса.

— Свида, подожди!

Хранительница погибшего королевства металась по Утреней Росе мерцающей дымкой с тех пор, как переместилась сюда. Её беспокоил Источник. Он был впитан ею, но долго оставаться в невесомом теле не мог — ему нужен новый мир. Иначе им обоим — Свиде и Источнику магии Серебряной Долины — грозит гибель. Хранительницу беспокоило, что Аурелиус избегает разговора с ней. А ведь он — брат погибшей королевы, и кто, если не он, смог бы помочь?

Свида остановилась и повернулась к Максу. Она не была с ним знакома и сканировала его взглядом, удивляясь странной ауре: «Большой магический потенциал... не инициирован в маги... не прошёл... кровь дракона... отданный дар». Хранительница поняла, что это странное существо не навредит ей.

— Привет. Мы не знакомы. Я — Макс, Заклинатель, — зачем-то протягивая Свиде руку, он открыто улыбнулся.

— Дорого дня, Макс Заклинатель, — немного нараспев ответила Хранительница, всё ещё вглядываясь в душу собеседника.

— В Академии нам говорили, что некоторые Хранители источников умеют считывать ауру магии и определять магический потенциал. Ты случайно не владеешь такой способностью? Мне очень нужна помощь.

— Владею, — улыбнулась Свида, — чем помочь тебе, Заклинатель?

Спустя сигном Макс, Лера и Свида сидели в одной из водяных беседок в дальнем уголке сада. Лера грустно смотрела на затейливое плетение водяных струй, ниспадавшее от высокого центра беседки, похожей на печально опустившийся полураскрытый бутон розы. Иногда она касалась ажурных водяных лепестков, и тогда вода струилась по её руке, продолжая прерванный узор. Это было так удивительно и... не мокро. Девушка почти не прислушивалась к расстроенному голосу Заклинателя и нежному журчанию речи Хранительницы.

— Ну как же так! — Макс ходил по беседке, скривившись от досады. — Ты же говорила, что можешь определить...

— Её магия сложная. Я могу распознать один или два компонента, но девушка обладает гораздо большим. Я ещё не встречала такого смешения мощной магии. Мне жаль, что не помогла.

Свида стояла на выходе из беседки. У неё были свои проблемы, и она уже собиралась оставить странную пару, но Макс остановил:

— Ты знаешь, сможет ли помочь другой Хранитель? Кто сможет?

— Возможно... Хранитель мира Ила — фея Ия. Она славится сильным даром распознавать магию.

— Спасибо, Свида.

Хранительница посмотрела на мужчину и растворилась в воздухе. Макс подошёл к Валерии, сунувшей обе руки в лепестки беседки и печально разглядывавшей прозрачное кружево водяных узорных рукавов. Заклинатель сразу вспомнил рукава Вивианы, нахмурился и приобнял девушку, поглаживая её плечо, стремясь поддержать не то её, не то самого себя. Он ненадолго задумался и, наконец, не слишком уверенно тихо сказал:

— Не переживай... Разберёмся... Главное — не отчаиваться... Дождёмся Тара и рванём в мир Ила. Ведь без определения дара мне от тебя не отделаться, — повернув её лицо к себе улыбнулся. — Эльфы не возьмутся тебя обучать, не зная, какой дар развивать, так что...

Его не слишком уверенные слова прервал вошедший в беседку Аурелиус. Он застыл, недовольно остановив взгляд на обнимавшем Леру Максе, зачем-то сжал кулаки и обжигающе холодным тоном произнёс:

— Стихийник ждёт вас с Валерией. Следуйте за мной.

Лера поспешно освободилась от дружеских объятий Макса, молча кивнула эльфу и решительно поспешила вслед за ним.

Стихийным магом оказалась прекрасная эльфийка, сидевшая на ажурной кованой скамейке под жемчужным деревом, богато увешанным гроздьями перламутрового чёрного жемчуга.

— Приветствую, — кивнула магиня и поманила Леру к себе.

Девушка села рядом с эльфийкой и увидела её глаза: полностью белые, словно залитые белой матовой краской, без зрачка и малейшего привычного блеска... На красивом утончённом лице это выглядело немного жутко.

— Не бойся, человеческое дитя. Аурелиус рассказал о тебе. Надеюсь, я смогу понять, чем ты владеешь, — доброжелательно улыбнулась стихийница. Она положила руки на плечи Леры, немного помолчала и, чуть встряхнув девушку, потребовала: — Расслабься...

Воронка привела Маурику в лес перед замком. Как удалось пройти через портал, она не понимала, ведь он пропускал только эльфов и тех, у кого был доступ. А она теперь... непонятно кто. Хотя нет, понятно. УБИЙЦА! Перед глазами, стоило их закрыть хоть на сиг, вставал любимый супруг. Тартов камень выжег магическую сущность королевы, но оставил душу и теперь неподвластное ей тело. Кольцо пустоты обжигало, но эту боль невозможно сравнить с той болью, что разрывала душу. Тоненькой дымкой теплилась надежда, что вдали от тартова камня тело будет более послушно, но запечатлённое в сознании раздражающе-болезненными огненными иглами задание «п р и в е д и» затмевало надежду.

Каменный портал в Утреннюю Росу не сработал. Королева радовалась этому и осталась ждать хоть кого-то, с кем сможет войти в эльфийский мир. Стараясь игнорировать жгучую невыносимую боль пламенеющего в сознании требования Хозяина, Маурика надеялась, что мощная родная магия эльфов поможет ей справиться с неподвластным телом, поможет предупредить брата и эльфов об опасности, поможет не навредить.

Ни одна из её попыток убить себя не увенчалась успехом: ни разбить голову о камень, ни вонзить в сердце острый сук, ни перестать дышать И она сидела в тени леса, раздираемая желанием спасти брата и... выполнить задание Хозяина, разрываясь в муках боли влияния Хозяина и потери любимого мужа.