произойдет. И не ошиблась. Портал открылся в незнакомом мне месте. Явно замок, причем нежилой, если судить по массивным стенам и выбитым окнам. От обстановки практически ничего не осталось, несколько разломанных шкафов, диванов, столов. На пыльном полу – мусор: осколки стекол, деревяшки, сухие листья… Но непонятно, запустение – многовековое, когда даже стены не выдерживают ударов времени и стихии, разрушаясь, или недавнее, а замок оставили пару лет назад. Потолок на месте, как и стены. Видно, что строили на совесть. Так что вот так сразу и не определить. Зато очевидно, что сейчас день судя по свету, проникающему через окна.

– Где мы? – вырвалось у меня.

– Когда-то я здесь жил, – задумчиво протянул «Олли» и усмехнулся.

– Кто ты?

– Судя по взгляду, ты сама это понимаешь, – пожал Олли плечами.

Догадка, что появилась в голове, была настолько безумной, что мне не хотелось в нее верить, зато если принять ее за истину, то тогда все странности прекрасно укладывались в стройную теорию. Арквелл никогда не был злодеем, а вот находиться под воздействием проклятущего каменюги – вполне. Я не могла понять, почему он именно обладал такой властью над умами, но и тут догадка была. Олли был не просто артефактомю Скорее всего, при его создании использовался разум реально существующего мага. Заперев в кристалле этот самый разум, многократно увеличивая его силы и умения, эти идиоты, что создавали венец всевластия, сами обрекли себя на дальнейшую катастрофу. Одного я не понимала, как именно другие камни сдерживали его, раз Олли так боялся оказаться в венце. Или это тоже была игра для одного зрителя?

Венец как-то подавлял его силу, но высвобождал мощь магии! В этом нет никаких сомнений. И посох, в котором он хранился, тоже обладал похожими свойствами, иначе он давно бы взял под контроль храмовников. Убрав ограничения, я освободила его! Какая же я дура…

– Ты с самого начала вел свою игру, – выдохнула я.

– Конечно, – хмыкнул он. – Мне выпал счастливый шанс и я не собирался его упускать. Правда, планы пришлось постоянно корректировать, ведь ты чудила по полной программе. Но в итоге и это обернулось мне на пользу.

– Что тебе от меня надо?

– Ты средство для достижения цели. А еще очень удачно обратившая на себя внимание королевской семьи. Скажи мне, Мия, кого ты любишь больше всего в жизни? – усмехнулся он.

– Ты не посмеешь! – ахнула я, понимая, о ком именно он говорит в одно мгновение.

– Правильно, Линн, – осклабился мужчина. – Сестра все для тебя. Ты готова бросить любимого, отправиться в другой мир, убить любого, только бы с ней все было в порядке. Поэтому я снова дам тебе возможность выбрать. Варианты тебе не понравятся, но других не будет.

– Ты не тронешь ее!

– Поздно. Линн, милая и такая неопытная. Всю жизнь за спиной сестры, под ее защитой и совсем не знающая жизни. Но, красивая и вся такая умненькая…

– Если ты хоть пальцем ее тронешь…

– Не угрожай мне, Мия. Я, как никто другой, заинтересован, чтобы с этой красивой и умной головки отныне ни один волосок не упал, ведь с ней так просто и легко работать. Поэтому я возвращаюсь к своему вопросу. На что ты готова ради нее? Убить, украсть, умереть…

– Что ты задумал?

Против воли появилась паника. В голове роилось так много мыслей и предположений, причем одно другого страшнее и кошмарнее, что я просто даже боялась выбрать что-то одно. Но интуиция подсказывала, ничего хорошего ждать не приходится.

Как же с ним справиться?! Давай, Мия, заставь уже голову работать. Ведь все исходные у тебя есть, надо только их соединить. Надо уничтожить камень! Вот что необходимо сделать! Только так я прерву эту цепочку кошмарных событий и защищу Линн.

Я не выдержала. Понимая, что стоит придержать импульсивность и как следует продумать план действий, я больше не могла просто так стоять и слушать угрозы для той, кто мне дороже всех на свете. Рванула вперед в безумной и отчаянной попытке дотянуться до гада. Потому что он прав. За сестру я готова на все перечисленное. Убью, украду… Но умирать самой вместо того, чтобы убрать причину всех моих проблем? Нет! Я намереваюсь жить долго и счастливо, возможно, даже с Оденом, если он все же меня простит. И Линн обязательно будет счастлива и свободна!

Не знаю, как у меня получилось, но я сумела дотянуться до мужчины, чей разум находился под властью сапфира.

Без оружия, физически уступая ему, без какой-либо надежды на успех. Но, видимо, ярость и страх за сестру сделали свое дело. Сама не знаю, откуда появились силы и как мне удалось сбить его с ног и ухватить за горло. Хотела ли я задушить его? Наверное… Хотя, скорее всего, больше ничего не придумала в тот момент. Не соображая, что делаю, я просто хотела стереть эту ухмылку с ненавистного мужского лица.

В какой момент я поняла, что мужчина хрипит подо мной, лицо покраснело, а его руки в бессильной попытке пытаются убрать мои? Может, когда почувствовала боль, ведь привратник пытался освободиться изо всех сил? Или заметила ужас во взгляде, из которого пропала ленивая самоуверенность и всемогущество?

В любом случае я пришла в себя от странного яростного забытья, под которым оказалась, отдернула руки… И снова хаос мыслей в голове. Начиная от того, как мне вообще удалось добраться до мужчины и как на это хватило сил. И заканчивая тем, почему я сумела освободиться от влияния Олли. Почему раньше не выходило? Или страх обладает настолько шокирующим воздействием на разум, что все чувства просто отключаются, а на их место приходит дикая сила, способная «горы сдвигать» при желании? Возможно ли, что это влияние драконьей крови в моих венах? Вроде компенсации за то, что всех остальных плюсов от этого факта мне не досталось? Если так, то оно проявилось очень вовремя!

Привратник тяжело дышал и кашлял, глотая воздух частыми прерывистыми вздохами и судорожно выдыхая, а я находилась в полном шоке от себя. Я чуть не убила его… Но когда поняла, что мужчина вот-вот придет в себя, в одну секунду поняла, что не могу этого допустить. От убийства, конечно, надо воздержаться, ведь если подумать, он не виноват. Мы оба оказались под воздействием Олли. Но лишить его возможности причинить вред Линн – обязана. И снова не поняла, почему поступила так, а не иначе. Но сильный удар в висок, от которого голова привратника дернулась и он затих, я нанесла в какой-то ледяной отстраненности. Проверила пульс. Убедилась, что мужчина без сознания, а затем принялась обшаривать его карманы.

У меня сапфир кто-то забрал еще тогда, когда я находилась в коридоре борделя. Кроме привратника, это сделать было просто некому. Поражаясь собственному спокойствию и ужасаясь жестокости, я обыскивала его, пока не наткнулась на голубой камень.

Резко выдохнула, понимая, что обязана уничтожить его. Других вариантов нет! Жаль, что не додумалась до этого раньше, но Олли крайне удачно затуманил мне разум.

Холодный, опасный, красивый… Поднявшись, осмотрелась по сторонам, нашла камень поувесистее. Глубокий вдох, а затем я положила сапфир на холодный камень пола, ухватила булыжник поудобнее и что было сил грохнула им об сапфир. Один удар, другой… А когда я ударила в третий раз, меня отбросило в сторону волной какой-то необъяснимой силы.

Быстрый взгляд на камень, чтобы со злостью осознать – ничего с ним не произошло. Мотнув головой, поднялась и оценила свое состояние. Ничего! Даже царапины… Странное открытие. А ведь если припомнить, то и после разрушения борделя я осталась невредимой. Я точно на себя защиту не ставила. Олли? Сильно сомневаюсь! А вот Оден мог… Это вполне в его духе.

Грустно выдохнув, прикусила губу. Да, дура, знаю, но теперь уже ничего не поделаешь. Я сама в это влезла и искать дракона прямо сейчас не пойдешь. Есть дела поважнее!

Мужчина лежал на полу. То ли оглушенный после взрыва, то ли до сих пор в отключке после моего удара. Так или иначе, мне это было очень на руку. Мне надо найти венец!