В перерывах между обучением и поездками получилось пару раз сгонять в спецшколу, чтобы забрать кристаллы на перепродажу. С Меншиковым мы до сих пор поддерживали связь — договорились, что я останусь перекупщиком ещё на год-два. Не знаю, зачем мне были нужны эти копейки: моё нынешнее состояние оценивалось в сотни миллионов, а тут — какие-то две-три тысячи в месяц, но отказываться не стал. Наверное, по доброте душевной. Мне несложно, а моим бывшим друзьям — польза. Да и Меншикову я был благодарен за всю ту помощь, которую он мне оказывал последние два года.

В конце августа я снова полетел в Екатеринбург. Мне, наконец, исполнилось двадцать лет, а это значило, я получал право распоряжаться своим имуществом лично, а не через попечителя, коим эти полтора месяца являлся дядя Виктор. По большому счёту, ничего не менялось, тем не менее, имела место определённая бумажная волокита, и требовалось моё присутствие в столице.

Частный самолёт, некогда принадлежавший Аркадию Скуратову, стоял в ангаре московского аэропорта, и я в любой день мог вызвать пилотов и полететь туда, куда пожелаю. Руководство СКИФ не одобряло использование порталов для личных целей, но теперь мне это и не требовалось. На самолёте, конечно, дольше перемещаться, но зато не надо ни у кого спрашивать разрешения.

Когда я прилетел в Екатеринбург, чёрный лимузин «Корона» уже ждал меня недалеко от взлётной полосы. День сегодня был дождливый. И едва я вылез из салона, как ко мне подбежал наш шофёр Артур и раскрыл надо моей головой зонт.

— Здравствуйте, ваше сиятельство. С приездом! — учтиво поздоровался он.

— Привет. Ну и погодка здесь.

— Верно, Кирилл Аркадьевич, льёт с самого утра, но завтра обещают, разгуляется.

— Ну и хорошо.

Теперь Артур обращался ко мне, как и полагается, без прежнего запанибратства. Обычно в быту я предпочитал простой стиль общения, без аристократического чванства, но кажется, мне доставляло некое тайное удовольствие отыгрываться на слугах Аркадия за всё то презрение, которое приходилось терпеть от них раньше, поэтому я охотно принимал все их расшаркивания. Впрочем, дальше этого дело не заходило.

Артур открыл заднюю дверь лимузина, я уселся в мягкое кожаное кресло и приказал везти меня на Императорский проспект.

Квартира встретила меня пустыми тёмным коридором. Большинство комнат были заперты, поскольку не использовались. Сюда два раза в неделю приходила горничная, поддерживая помещения в чистоте, поэтому грязи и пыли я не обнаружил.

Шофёра отпустил. Пока что он мне не требовался. На подземной стоянке стоял новенький паркетник, купленный полтора месяца назад, и я мог сам на нём ездить без посторонней помощи.

Половина окон квартиры выходила на проспект, по которому днём и ночью двигался нескончаемый поток машин, остальные — на улицы поменьше. Но благодаря качественным окнам, шум не донимал меня. А вот огромное пустое пространство немного угнетало. За последние годы я привык к более компактным жилищам.

Позвонил в ближайший ресторан, заказал на дом пищу, затем позвонил дяде Виктору, спросил, всё ли в порядке. Он и так раз в две недели присылал мне на почту отчёты, но иногда не мешало пообщаться лично. Договорились встретиться завтра.

Следующий звонок я сделал начальнику охраны Гавриилу Ивановичу Лисицыну. Тот сказал, что есть один важный вопрос, который не стоит обсуждать по телефону, предложил встретиться в моей квартире через два часа. Я согласился: всё равно сегодня заняться было нечем.

Лисицын прибыл раньше, чем обещал. Мы с ним расположились в гостиной на диванах.

— Рассказывайте, Гавриил Иванович, — велел я. — Случилось что-то серьёзное? Кто-то из моих родственников взбунтовался?

— Ничего такого, Кирилл Аркадьевич. На этот счёт можете не волноваться, — пожилой начальник охраны говорил немного хрипловатым, словно простуженным, баритоном. Вёл речь важно, размеренно. — Если случится какой-либо серьёзный инцидент, я вам сообщу незамедлительно. Но существует одна проблема, которую я вам озвучивал во время одной из последних наших встреч и которая до сих пор не решена. Тайная война с Бельскими. В августе служба безопасности «Уральских руд» выявила на предприятиях трёх шпионов. Все работают на Бельских. Мне надо понять, как с ними поступить, и каков будет наш ответ.

Я не стал долго думать. Вспомнил, как Аркадий расправлялся со шпионами, и понял, что это — не мой путь. С Бельскими не хотелось ссориться ещё сильнее. Наоборот, я собирался прекратить это дурацкое противостояние.

— Просто увольте их, больше ничего, — сказал я. — И нашим шпионам дайте знак, чтобы приостановили подпольную работу. Я намерен помириться с Бельскими. На днях хочу поговорить с главой их рода, надеюсь, мы с ним найдём общий язык.

— Как бы то ни было, Бельские — ваши конкуренты, — напомнил Гавриил Иванович. — Не забывайте об этом. Мне известно про ваши с ними родственные связи, но вряд ли в данных обстоятельствах они будут иметь большое значение.

— Спасибо за совет, Гавриил Иванович, но я всё равно считаю, что Аркадий Скуратов вёл неправильную политику. С одной стороны, мы не должны ни под кого прогибаться, но агрессивные действия по отношению к другим родам тоже ни к чему хорошему не приведут.

— Золотая середина, — кивнул начальник охраны, тряхнув своими пышными седыми бакенбардами. — Что ж, возможно, вам удастся удержать шаткое равновесие. Моё дело — оберегать вас и вашу компанию.

На самом деле главной задачей Лисицыно было присматривать за мной — об этом я прекрасно догадывался. Агенты хотели меня контролировать, и начальник охраны очень хорошо подходил для этой цели. О том же мне сказал полтора месяца назад дядя Виктор. Но я всё равно решил прислушиваться к советам этого умудрённого жизнью безопасника. В конце концов, у СКИФа не было интереса топить мои предприятия, скорее, наоборот.

Отношения между моим родом и Бельскими были натянутыми. Главной причиной стала конкуренция, именно она и привела к тому, что обе стороны пытались всячески насолить друг другу.

А в прошлом году произошёл совсем неприятный инцидент. После того, как агенты СКИФ уничтожили лабораторию Аркадия, тот решил, что виноваты Бельские, и мелко им напакостил: приказал разрушить одно из зданий, возводимое их строительной компанией. Неизвестно, удалось ли Бельским выяснить, кто стоит за диверсией, или нет, но открытый разговор с глазу на глаз с их главой рода должен была расставить все точки над «и».

— Скажите, Гавриил Иванович, — спросил я напоследок, когда начальник охраны уже уходил, — вы нашли человека, которого я просил?

— Да, достать информацию не составило труда. Особа, которой вы интересовались, сейчас находится в Екатеринбурге. Если желаете, я отправлю вам на почту подробную информацию.

— Буду признателен.

Поздно вечером мне на электронную почту пришло письмо с данными человека, которым я интересовался, в том числе адрес, где он, точнее, она проживала. Да, это была Надя. Я не удержался и попросил своего нового начальника охраны разыскать