Тео с любопытством смотрел то на Дилля, то на гроссмейстера. Адельядо критически скривился, подумал и заявил:

— Научить этому невозможно. Но могу подсказать способ, который ты либо сумеешь применить, либо нет.

— Я постараюсь, — заверил Дилль.

— Я и не сомневаюсь, что постараешься. Вопрос, сможешь ли? Недаром я сказал про ступень архимага — обычный маг путём долгих тренировок только к этому времени умеет управлять сознанием. Потому что ментальная защита проста и сложна одновременно. Для этого тебе нужно всего лишь разделить сознание. То есть, на поверхности ты должен думать о чём-то отвлечённом. К примеру, решать задачу по счислению или петь песенку. И тогда твой вероятный противник будет слышать именно это, а не твои настоящие мысли.

— Всего лишь разделить сознание? Всего лишь? — потерянно спросил Дилль.

— Когда мастер Китан успокоится, — гроссмейстер усмехнулся, — подойдёшь к нему и попросишь изменить упражнение пирамиды силы. Вы двое уже достигли определённых высот в этом деле, так что ментальная защита у тебя может получиться до того, как ты станешь архимагом.

— А вот ещё я хотел спросить про…

— Всё! Ступайте, мастер Криан уже заждался вас.

Адепты зашагали по коридорам Академии. По пути Дилль потрясённо повторял «всего лишь разделить сознание», отчего Тео совершенно озверел и пригрозил разделить сознание Дилля путём раскалывания головы, если тот не заткнётся. Обиженный на чёрствость друга, Дилль замолк, а уже перед самой дверью в кабинет смотрителя выдал:

— Вот сейчас перейду в астрал, и внушу тебе какую-нибудь пакость. Будешь, к примеру, голым по Академии бегать.

Тео не воспринял угрозу всерьёз — ну, не может Дилль опуститься до такой низости. Вампир лишь фыркнул и постучал в дверь смотрителя.

Мастер Криан, как обычно, что-то писал в своей огромной книге. Подняв голову, он улыбнулся.

— А-а, знакомые всё лица. Давненько вас не было видно. Я уж думал, вы стали паиньками.

— Я стал, но вот из-за него пришлось к вам идти, — нахально заявил Дилль.

Возмущённый Тео начал набирать дыхания, чтобы высказать Диллю всё, что он о нём думает, но смотритель уже поднялся.

— Идите за мной. Гроссмейстер распорядился показать вам двоим место, где вы сможете оттачивать свои боевые навыки, не причиняя вреда ни Академии, ни её обитателям.

Они спустились вниз на несколько этажей, миновали штук шесть развилок коридоров и оказались перед высокой деревянной дверью.

— Запах тут почти как в сборнике, — проворчал, принюхиваясь, Дилль.

— Ну, а какой запах должен быть около дыры Эувериуса?

Адепты обменялись встревоженными взглядами — что-то про дыру Эувериуса они уже слышали.

— Сюда приносят много всякого мусора, и пахнет он иногда не совсем приятно, — заметил мастер Криан, отворяя дверь. — Его нужно сбрасывать в дыру, вот только некому.

В нос Диллю шибануло зловоние — почти такое же сильное, как в канализации. Тео поморщился и застыл на пороге, явно не горя желанием входить.

— Чего встали? Заходите скорее — нечего вонь в Академию выпускать, — когда адепты оказались внутри, мастер Криан захлопнул дверь. — Собственно, вот вам помещение, где вы будете тренироваться. Заодно уборкой мусора займётесь. Можете не сильно напрягаться с уборкой, но не забудьте, если эта куча не начнёт уменьшаться, я вам устрою поход в другое место, по сравнению с которым этот зал вам покажется милым и благоуханным.

Дилль с содроганием посмотрел на огромную — от пола до потолка груду мусора. Она начиналась у дверей и заканчивалась у странной тёмной стены.

— Это не стена, — словно прочитал его мысли мастер Криан, — а дыра, которую давным-давно магистр Эувериус сделал случайно. Как у него получилось создать такое мощное и постоянно действующее поле, осталось загадкой, потому что Эувериус погиб. Эта дыра его и поглотила. Я читал, что древние мастера пробовали даже заикаться, как Эувериус, но ничего у них так и не получилось. В общем, перед вами уникальная магическая структура, поглощающая немагический мусор. Предваряя ваш следующий вопрос, отвечаю: куда этот мусор девается, никто не знает. И лично проверять не советую, если только вы не горите желанием покончить жизнь самоубийством.

Дилль вспомнил, что об этой дыре упоминал наставник по риторике. Тео, судя по всему, тоже. Вампир пнул разломанный ящик и спросил:

— Значит, только немагические предметы? А если я использую магию для сброса мусора?

— Если на сбрасываемом предмете нет магических эманаций, дыра его проглотит. Если обнаружится хоть один эрг магической энергии, этот предмет просто ударится о поле Эувериуса и останется здесь. Такие вещи следует складывать вон в тот угол — потом мы их заберём и уничтожим другим способом. Вот и всё, желаю вам продуктивно провести время.

Хохотнув, мастер Криан поспешил удалиться из вонючего зала. Тео, со страдальческим видом зажав нос, пробубнил:

— Я тут помру только от запаха.

— Ну, ладно меня наказали, — Дилль, обоняние которого не было столь чувствительным, как у вампира, всего лишь морщился. — А тебя-то за что упекли?

— Разве не слышал? Чтобы мы с тобой тренировались в безопасности для окружающих.

— С чего начнём? С уборки мусора или с тренировок?

— Предлагаю совместить. Будем сбрасывать мусор в дыру при помощи магии. Ты заметил, что здесь совсем нет металлов? Только дерево, тряпки и всякие пищевые отбросы, — Тео попинал ногой треснувшую деревянную бадью, из которой выплеснулась мутная вонючая жижа. — Всё это можно сжечь.

Идея Диллю понравилась, однако первое её исполнение закончилось плачевно, причём, в самом натуральном смысле этого слова.

Справедливо рассудив, что небольшой взрыв сбросит в дыру ближайший к ней мусор, Дилль создал огненный шар и запустил его в цель. От взрыва, как и планировалось, часть мусора исчезла в дыре, но кроме этого возник ещё и небольшой пожар, что не планировалось. Огненный шар воспламенил обломки бочки, которые с треском занялись, испуская вонючий чёрный дым. Пока пожар не захватил всю груду, Дилль и Тео бросились растаскивать горящие куски и вышвыривать их в тёмное поле. К счастью, дыра послушно проглатывала горящие доски и тлеющие тряпки.

Потушив огонь, грязные, кашляющие, со слезящимися от дыма глазами, друзья устроились на треснутом комоде и принялись обсуждать своё незавидное положение.

— Моя магия для уборки мусора не подходит, — сделал неутешительный вывод Дилль. — Остаёшься ты со своей воздушной стихией. Будешь сдувать всё это.

— А ты?

— А я буду смотреть, как ты работаешь, — невесело пошутил Дилль. — Давай, начинай.

Вскоре выяснилось, что и способности Тео не подходят для этой задачи. С мелкими и лёгкими кусками его воздушные вихри справлялись хорошо, но более тяжёлые обломки сдвинуть не могли.

— Будь на твоём месте мастер, может, он бы и сумел всё это спихнуть. А из тебя получился отличный подметальщик, — констатировал Дилль, оглядев свободный от мусора пол. — Придётся, как это ни печально, работать руками.

— Жаль, что твои шары взрываются так сильно, — вздохнул Тео. — Если бы они просто поджигали, я бы мог при помощи смерчей выдувать дым в дыру.

— Но я могу и не взрывать, — Дилль удивился, как такая простая мысль не пришла ему в голову раньше. — Давай, я подожгу вон тот сундук, а ты гони дым. А когда сундук прогорит, как следует, ты вышвырнешь обломки. И руки пачкать не нужно, и тренировка.

Так они и поступили. Дилль зажигал, а Тео при помощи воздушных смерчей выгонял дым к дыре. Когда Диллю казалось, что обломки горят недостаточно быстро, он посылал ещё пару-тройку крохотных шаров. Кроме того, Тео практиковался в нанесении воздушных ударов, раскалывая бочки, ящики и старую мебель. Вскоре половина зала была расчищена, но уборку пришлось прекратить, потому что каменный пол слишком сильно раскалился и источал жар.

Переждав, они вновь принялись уничтожать невесть сколько копившийся хлам. Но теперь им нужно было вытаскивать мусор на середину зала, чтобы не сгореть самим. И чем меньше становилась куча, тем дальше приходилось таскать. Сколько времени они занимались этим неблагодарным делом, Дилль сказать не мог, но у них были отличные часы в виде желудка Тео.

— Скоро ужин, — сказал Тео. — Живот урчит, что твой тростниковый кот.

— У меня нет тростникового кота, — усмехнулся Дилль.

— И зря. Когда их приручают, называют чиалами. Отменная зверюга — ловкая, сильная, преданная