— Это бесполезно, Аня...

— Я сама разберусь, полезно или бесполезно, — перебила я Глеба. — Ты, главное, дай координаты.

— Я провожу тебя к ним.

Я начала колебаться: лучше бы это сделать одной, в компании Глеба мне сейчас быть тяжело, но, с другой стороны, его авторитет может мне помочь.

— Извините, я б с удовольствием, но на неделю отдал бус в аренду, — вжимая голову в плечи, ответил на мою просьбу первый владелец транспорта. У него было вытянутое лицо и бегающие глазки. В общем, не вызывал доверия.

— Он тоже... Из ваших? — спросила я Глеба, когда мы шли к следующему обладателю машины.

Глеб, бросив на меня смущенный взгляд, кивнул:

— В Перевертышах почти все... «из наших», — и замолчал, явно не желая продолжать эту тему.

— Простите ради всех святых, — пожилой дядечка с носом-клювом и круглыми глазами беспрестанно мне кланялся, — но уже пообещал другому. А слово свое я не нарушаю. Если вы подождете...

— Сломался, — третий и, как оказалось, последний «держатель» микроавтобуса равнодушно смотрел будто сквозь меня и перекатывал во рту травинку. — Ничем помочь не могу. Хотите велосипед?

— Да они издеваются, что ли? Сговорились? — я уже кипела от отчаяния и негодования. — Какой велосипед? С чемоданом! Да я и ездить на нем толком не умею… Дурдом какой-то.

— Я предупреждал... — Глеб пожал плечами.

А меня от этого злость разобрала еще больше:

— Где дом Серовых?

— Ты что надумала? — Глеб сразу подобрался.

— Хочу заглянуть к ним в гости. Они же единственные, как я понимаю, у кого есть автомобиль. И, возможно, не один.

— Нет.

Я испугалась тона, каким Глеб произнес это «нет», и его потемневшего взгляда, потому отпрянула от него.

— Я запрещаю тебе к ним идти, — продолжил он. — Это опасно.

— А, по-моему, дело в вашей дурацкой вражде, а не опасности! И твоей болезненной гордости! — выпалила я. — Ты просто не хочешь, чтобы я у них что-то просила.

— Ты не понимаешь... — Глеб наморщил нос, а его верхняя губа нервно дернулась, и я уловила в этом нечто волчье. Кажется, вот-вот оскалится, зарычит. — Если они узнают, что ты уезжаешь, сбегаешь от меня, это развяжет им руки. Раз ты отказалась от меня, значит, осталась без защиты клана Волковых.

— Уезжаешь все-таки? — Софья Ильинична смерила меня прищуренным взглядом.

Мы столкнулись на лестнице в тот самый момент, когда я стягивала свой чемодан вниз по ступенькам.

— Очень на это надеюсь, — я дернула его чересчур энергично и едва не упала.

— Машину нашла? — уточнила старушка с подозрением.

— В процессе поисков, — отозвалась я, переводя дыхание. И какого черта я брала с собой столько вещей?

— А если не найдешь?

— Буду думать, — я покатила чемодан к двери. — Спасибо за гостеприимство, Софья Ильинична, была рада познакомиться.

— Так я тебе и поверила, — хмыкнула та.

Мне стало немного стыдно, но продолжать разговор не хотелось, поэтому я торопливо вышла на крыльцо, затем направилась к калитке. Глеба нигде не было видно, он не догонял меня и не останавливал, что было странно. Я вообще не видела его с момента нашей ссоры.

— Ну и пусть, — сказала тихо себе под нос. — Какое мне дело?

Но на сердце все равно было тяжело.

А еще я не знала, куда мне идти. К трассе? Или попытаться найти карту? А может есть какая другая дорога до города, более оживленная? Тогда бы попутку попробовала бы поймать...

— Эй, невеста! — окликнул знакомый женский голос.

Оглянувшись, увидела Акулину, которая пыталась меня нагнать.

— Подожди, — она ускорила шаг и вскоре поравнялась со мной. — Ну ты и шустрая... Сбегаешь от Волковых, что ли? Узнала все, да?

— Возможно, — я смотрела на нее с опаской: что она надумала на этот раз?

— Да ладно, расслабься, — улыбнулась Акулина. — Я так и предполагала, что все вскроется в полнолуние, человеческая часть Глеба еще слишком слаба, чтобы противиться луне. Поэтому он и хотел, чтобы ты уехала. Но раз не вышло...

— Это я тоже знаю, — ответила я, продолжая ждать какого-то подвоха. — Ты бежала за мной, чтобы поговорить об этом?

— А почему бы и нет? — настроение у соседки, в отличие от моего, было прекрасным. Радуется, что от соперницы избавилась?

— У меня нет настроения разговаривать, — вздохнула я и пошла по дороге дальше.

— И куда ты? — Акулина припустила за мной.

— Куда глаза глядят. Может удастся уехать отсюда.

— Слушай, ну я же все понимаю, — тон соседки неожиданно смягчился, — я б на твоем месте тоже драпанула... Когда ты обычный человек, и вдруг узнаешь такое... Ну, тут, конечно, трудно оставаться спокойным.

— Будто бы ты была на моем месте, — усмехнулась я. — Ты-то одна из них...

— С чего ты взяла?

Этот вопрос заставил меня остановиться.

— Хочешь сказать, что ты не... — я все еще не могла выговорить это слово «оборотень». — В смысле, обычный человек?

— Ну как «обычный», — Акулина пожала плечами. — Я не оборотень, да. Я ведьма.

Господи, только этого мне не хватало. Оборотни, теперь ведьма. Остановите Землю, я сойду.

— Да не бойся, не заколдую, — засмеялась она. — Хотя могу, не спорю. Но я больше по травкам да отварам. Можно сказать, местная знахарка.

Так вот почему именно Акулина помогала Глебу с рецептом, а то я все никак не могла взять в толк, при чем тут она...

— Ясно, — единственное, что смогла от растерянности ответить на это я.

— Так что хочу тебе предложить, — продолжила между тем «ведьма». — Коль ты уж решила взять паузу и уйти от Глеба... А с транспортом, как я поняла, возникли проблемы... Я знаю, у кого ты можешь пожить, пока все не устаканится.

— У кого же? — спросила настороженно. — Если это тоже оборотни, то нет...

— Это очень милая семья, — заверила Акулина, проигнорировав мое уточнение. — Они, думаю, возьмут тебя на проживание, если ты согласишься присмотреть за их детишками. А у них их пять. Или шесть? — соседка сама задумалась.

— Так они оборотни? — еще раз уточнила я с нажимом.

— Оборотни. Но не волки, не волнуйся. Скажу тебе честно, в Перевертышах только две семьи оборотней имеют волчью ипостась. И это непосредственно Волковы и их «закадычные друзья» Серовы. Остальные так, твари помельче... А та семья, у которых предлагаю пожить тебе я — еноты. Добрейшие создания.

Оборотни-еноты? Кто бы мог подумать, что и такие есть? Но… Еноты действительно милые. И забавные. Вроде, не кусаются. Их даже дома некоторые держат. Только...