class="p1">— Короче, Сергей с хулиганами вышел переговорить. И он тоже, разумеется, видел: как те в машину запрыгнули и навстречу вам рванули… Я, вообще, думала, он встретит вас еще на дороге, и все объяснит.

— Нет. Никто нас у дороги не встретил.

— А как ваш одногруппник выглядел?

— Голубая шуба, лысая голова, брюлик в ухе и ногти лаком цвета фуксия накрашены.

— Колян, сдается, здесь над нами стебутся, — фыркнул первый полицейский, отворачиваясь.

— Задрали мажоры долбанные, — откликнулся напарник, следом за товарищем направляясь к бликующей мигалками машине.

— Но постойте! Куда ж вы? — растерянно воскликнула вслед полицейским Маша. — Не мог же Сергей сквозь землю провалиться! Вон же его машина сто… — последнее слово застряло на языке выскочившей на крыльцо девушке, потому что направленный на стоянку розовой «мазды» палец указал лишь на ровно занесенное снегом, точно так же, как и на остальной обочине вокруг, пустое место.

— Девушка, — распахнув водительскую дверь полицейской машины, обернулся к ошарашенной Маше первый пэпээсник, — штраф за ложный вызов на ваш адрес придет по почте.

И, не дожидаясь реакции юной хозяйки на уведомление, оба полицейских сели в машину и, аккуратно вырулив со двора, покатили дальше по своим беспокойным делам.

Полыхнувшая вдруг перед глазами оставшейся в одиночестве девушки яркая вспышка, мгновенно стерла из ее памяти непонятку с исчезновением одногруппника, заменив ее более логичным исходом.

— Маш, ты че тут? — дернув за рукав девушку, сунувшийся из дома за ней на крыльцо через несколько минут Гавриил.

— Серегу провожала, — улыбнулась приятелю мгновенно вышедшая из ступора девушка. — Он только что на «мазде» своей укатил.

— Вот говнюк, — фыркнул Гавр, — даже попрощаться не заскочил.

— Ему, вроде, мать позвонила. Там что-то срочное, — горой встала на защиту одногруппника Маша.

— Ну если мать, ладно тогда… Слушай, Маш, холодно здесь. Давай, может, уже в дом вернемся?

— Конечно, пошли…

Глава 25

Капустин успел сделать всего один шаг навстречу показавшейся в конце улицы полицейской машине, как сзади раздался знакомый добродушный голос:

— Сергей, удели мне пару секунд.

— Артем Борисович? — изумился обернувшийся практикант. — А вы тут как?

— Ну если скажу, что гулял рядом, ты ж мне, разумеется, не поверишь, — хмыкнул начальник нижегородского филиала Организации и, тут же посуровев, добавил: — Извини, Сережа, но так дальше продолжаться не может.

— Чееехррр?.. — начавшийся вопрос практиканта невольно трансформировался в иступленное рычание, когда шею парня вдруг захлестнула петля знакомой красной нити-ошейника.

— Мариночка, здравствуй, — вкрадчивый голос невесть как оказавшейся за спиной Серафимы пробил практиканта на дрожь почище разряда тока. — Мне тут сорока на хвосте принесла, что ты безобразничать начала. Тело чужое захватила, и обживаться в нем, как в собственном, начала. Не хорошо, милая. Ой, как нехорошо!

Навалившаяся с активацией амулета подавления чудовищная слабость во всем теле не позволила практиканту отпрыгнуть и дистанцироваться от ненавистной толстухи.

— Я… Серррг… Капуссс… — с трудом прошипел практикант, пялясь налитыми кровью глазами в нахмуренное лицо подошедшего Артема Борисовича.

— Снаружи да, — кивнул начальник, — а, вот, изнутри…

— Я… Серррг… Капуссс… — снова яростно зашипел практикант, с адской болью напополам протискивая звуки сквозь перетянутое амулетом подавления горло. По его подбородку побежали струи запузырившейся на губах крови.

— Угомони его, — равнодушно бросил Артем Борисович помощнице, — пока маскировку нам не сбил своим ослиным упрямством.

— Так-то, по сути, теперь это она, — откликнулась Серафима, намертво закупоривая огромной ладонью окровавленный рот бывшего исчадья.

Меж тем, зарулившая с дороги во двор дома полицейская машина остановилась буквально в паре метров от затаившейся в сторонке троицы ясновидящих. Но несмотря на яркий свет фар, вкупе с красно-синими бликами мигалок, превративших и без того светлый заснеженный двор просто в яркую сцену, выбравшиеся из авто полицейские в упор не замечали тройку ясновидящих рядом, точно так же, как до этого проигнорили розовый спорткар у дороги, едва не зацепив во время поворота широкий задний спойлер припаркованной «мазды». Двое пэпээсников неспешно обошли дом и, поднявшись на крыльцо, позвонили в дверь.

Пока полицейские объяснялись с открывшей им дверь девушкой, троица ясновидящих затаившаяся возле бликующего мигалками авто стояла беззвучно и неподвижно.

Лишь после того, как полицейские вернулись в свою машину и укатили со двора, Артем Борисович рывком переместился на крыльцо за спину юной хозяйки дома, растерянным взглядом провожающей уезжающее полицейское авто, и артефактом корректировки сознания слегка подправил ее воспоминания.

Глава 26

—…Что значит: так вышло? — возмущался Артем Борисович, одновременно управляя «гелендвагеном» и разговаривая по прижатому плечом к уху айфону (благо почти пустая ночная автострада легко позволяло совмещать оба этих дела). — Я ж вам четкую задачу поставил: взять живьем смертника-хаосиста!.. То есть это Финик у тебя во всем виноват? Очень удобная позиция, знаешь ли!.. Инга, хватит чушь нести! Теневая гончая взяла его след — и данного обстоятельства было более, чем достаточно, для захвата подозреваемого. То, что Финик не был уверен на все сто — не оправдание!.. Да прекрати! Кто бы чего потом нам предъявил? Я тебя умоляю! Уж лучше облажаться и извиниться потом перед невиновным, денег-там дать человеку за моральный ущерб. Чем, как в вашем случае, полезть раньше времени с расспросами, и завалить к хренам операцию… Хватит! Я сыт этим уже по горло! Аккуратно она хотела прощупать… Езжай домой и Финика нормально покорми. Он то, в отличии от тебя, со своей задачей справился и премию заработал… Все! Отбой! — подхватив с плеча айфон Артем Борисович нажал пальцем на сброс и сунул замолчавший гаджет во внутренний карман пиджака.

— Проблемы? — участливо поинтересовалась с заднего сиденья Серафима.

— Скорее досадные помехи, — поморщился водитель.

Поняв, что мужчина не настроен делиться полученной информацией, Серафима не стала настаивать и вернулась к беседе с сидящим рядом пленником-практикантом:

— Знатно ты, конечно, в роль вжилась, голуба. Страховую премию нехилую от Организации за истинного хозяина тела получила, плюс все закрома серегины подчистила…

— Я — Серррр…

— Ой, да брось. Мне-то лапшу вешать не стоит, — фыркнула Серафима.

—…рррр…

— Хорош, говорю. Сейчас снова кровь ручьями из пасти польется, и придется кляп вставлять, чтоб салон Артем Борисовичу не запачкать. Оно тебе надо?

Обиженно взрыкнув напоследок, практикант замолчал.

— Хорошее исчадье, — погладила соседа по руке Серафима.

Практикант попытался выдернуть руку, но продолжающееся бессилье превратило отчаянную попытку в никчемный толчок.

— По поводу потраченных бабок, кстати, к тебе ноль претензий, — продолжила наглаживать рукав шубы неуемная соседка, проигнорив легкий толчок под широкой ладонью. — Потому как, ежу понятно, что сам бы пацан, после падения из вертолета, кони двинул без вариантов. Что, собственно, практически с ним и произошло. И только запредельная живучесть исчадья, занявшего изуродованное тело сгинувшего хозяина, помогла практиканту воскреснуть, по сути, из мертвых. Так что страховку ты отхватила законно. Ну, а что серегины сбережения до кучи по ветру пустила, так — то пацана головняк…

— Я — Серррр…

— Вот ведь упрямая стерва!

— Ничего, сейчас в офис приедем, там наш артефактор в оборот возьмет, и живо мозги прочистятся, — откликнулся с переднего сиденья Артем Борисович.

— Ты ж сама, идиотка, подставилась, — Серафима возобновила беседу с угомонившемся пленником. — Я хоть пацана всего несколько дней знала, но характер его мужской разглядела и оценила. И он никогда бы по собственной воле не оделся, как подобное чучело, — женщина тряхнула ворот голубой шубы практиканта. — Уж не говорю по брильянт в ухе и намалеванные розовым лаком ногти.

— Тыыыак крррр…

— По-твоему это выглядит красиво? — фыркнула Серафима. — Ну это для кого как, знаешь ли. Для исчадья, с искаженным Хаосом сознанием — возможно. А для нормального семнадцатилетнего студента — вопиющий перебор. Одна твоя розовая тачка чего стоит! Это ж надо было додуматься: розовая — у семнадцатилетнего студента!

— Моооя машшш…

— Об этом не беспокойся, — снова подал голос с водительского места Артем Борисович. — Заряда маскировочного артефакта, установленного под «маздой» твоей, еще минимум на пару часов хватит. Сейчас в офис приедем, я пошлю кого-нибудь из ребят за ней. И машину по-тихому перегонят в безопасное место.

— Кстати, с вождением тачки тоже, ведь, лажа полная вышла, — продолжила Серафима. —