совсем всё плохо. Иссякли их источники камней. Они ж не просто так теперь мечутся. Вон, в Желтиграде на именинах наследницы только три дня празднеств смогли себе позволить. Мда(презрительно). А это значит, что Зеленые становятся монополистами. Нас же — правящий Дом пожурит и выскажет пожелание(вжала шею) не лезть к Зеленым, ибо на носу война с королевством Дар, а воздушный флот — нынче слабое место нашей благословенной империи Ард. Ай да «серая мышка»! Вот говорила же мне мама́: как войдешь в силу, то первым делом её... Кхм(прочистила горло). Не важно, в общем. Значит так, Мидлен. Поступим следующим образом...

****

Я сидел у костра и вкушал изумительно приготовленное девчатами варево из какого-то местного жирного тетерева, называющегося тут брован. Его я буквально на рефлексах ссадил метким броском камня, когда возвращался от разбойничьей поляны, а этот обитатель здешних лесов попытался упорхнуть своей тяжелой тушей. Поглощая снедь, несмотря на отсутствия особого голода, но всё же пришедшуюся как нельзя кстати, я вполуха прислушивался к щебетанию девчат. Всё более нахваливающему мои охотничьи таланты, чем содержащему что-то интересное. Поэтому со временем ушел в раздумья. Я обдумывал всё со мною произошедшее за эти два дня в новом мире.

Да, всего лишь второй день подходит к концу, а я уже стал магом, получил неплохой меч, бывший всегда теперь со мной, и которым довольно ловко нынче умею орудовать, как, впрочем, и любым другим. Прогресс ошеломителен, я считаю. Однако это лишь то, что на виду. Важно же, на мой взгляд, следующее:

Я смогу прожить множество жизней!

Поясню. Тут, конечно, я опять в своем репертуаре с преждевременными выводами, но ведь, если всё еще раз взвесить, то выводы очевидны. Итак, у меня стояла задача уничтожить босса данжа, то есть древо рода, тот самый мелорн. Но! Не было никаких ограничений по срокам. А значит, попадая в новые миры, мне не обязательно торопиться с выполнением миссии, так как я в любом случае вернусь в тот же момент, из которого ушел. Ух!

Да, конечно, не исключено, что Система не позволила бы хитрить. Не допустила бы, чтобы я, уже будучи у самого дерева и получив доступ к познаниям Ирва, вдруг решил, скажем так, подзадержаться в тушке ушастого долгожителя на пару тысяч лет в том интересном мире, прежде чем однажды снова вернуться к мелорну и наконец исполнить то, ради чего меня, собственно, и призвали. Система вполне могла выдать новое сообщение, где уточнила бы условия и поторопила, ну или же известила о провале и вернула наглеца назад, а может и вовсе, оставила бы там, но уже как экс-Игрока. Но мало ли? А вдруг? Могло ведь сработать? Могло!

Понятно, что я всего этого не знал в тот момент, но мог догадаться, если бы подумал как следует.

Ладно. Это всё, конечно, заманчиво и невероятно воодушевляюще, хоть и маловероятно, да и требует проверки. Однако дело еще и в том, что я, как мне кажется, всё же лопухнулся, потому что упустил прилично опыта.

Поторопился я к древу, вместо того, чтобы пройтись вокруг как следует да набить побольше очков опыта на тех толпах зомбоэльфов, кои всё равно ведь упокоились после смерти древа их рода. Каждый бы по двадцатке — так, глядишь, в итоге бы еще на тысченку ОО нащелкал бы мертвечины. Сомневаюсь, что опыт за них был учтен в той тысяче очков, что мне отсыпали после исполнения завета эльфов-гордецов и смерти мелорна.

Эх. Торопыга. Хотя... может так и лучше. Уж больно я расчувствовался от вида зомби детей. Всю дорогу ведь, пока шел к цели, устилал своими горькими слезами, образно говоря.

Что ещё? Ага, вспомнил: какой путь развития Выносливости мне избрать? Неутомимость или Прочность?

Я, к слову, после улучшений исследовал тело Франта. А то выглядело бы откровенно крипово, уж простите за мой молодежный, если бы ушел дрищ, а через час вернулся бычара. Вот бы циркачки охренели! Но, по результатам обследования, не обнаружилось никаких существенных изменений, кроме, пожалуй, незначительного рельефа на и так жилистом теле, а также несколько улучшившегося состояния кожи, волос и зубов, что, впрочем, под дорожной пылью не особо-то и заметно.

Так вот, Выносливость. Если я выберу Неутомимость, то это улучшит мою регенерацию. Нет, оторванный хвост не отрастет, но силы будут восстанавливаться в разы быстрее, да и уставать я стану во столько же медленнее. Прочность же — укрепит мои кости, связки, уплотнит кожу и уменьшит вероятность кровотечений.

Вроде бы всё это и мелочи, но в то же время — нереально круто. Я буду на уровне такого себе феномена, если сравнивать с другими представителями моего вида. За рамки еще не выйду, но уже буду диковинкой, причем не в ущерб чему-то другому. Вкусно всё это.

Но не хочу и тут оказаться торопыгой, поэтому еще отложу принятие решения, хотя уже сейчас склоняюсь ко второму варианту.

— ... ну и говорю ей: а ты, конопатая, зато пирожных никогда не пробовала. А вот я в Чернодо́ле, на ярмарке, даже сумела утащить аж три! А она тогда ка-ак зао...

— А скажи, Зинда, — прерываю экспрессивное повествование даже раскрасневшейся девчонки. — Как у вас тут узнают: кто одаренный, а кто маг?

— А? А, ну так в каждом же уездном городе, у магистрата, есть «медный столб». К нему-то все и съезжаются, чтоб, значит, и определить одаренность. Чем больше красное пятно на нем покажет, тем, стало быть, и сила твоя больше. Вот, помню, когда с Ми́лной разлучались, ох и ревели ж тогда. Она ведь еще совсем несмышленыш была, но родная кровиночка всё ж. Эх. За нее, правда, цельный Златый отвесили(вздохнув), да и ей тепереча судьбинушка как в сказке выпадет. Пусть Белоя́рской лучше будет, чем босоногой бродяжкой, как мы(шмыгнув носом).

— То есть она оказалась одаренной? — не совсем понял я ситуацию.

— Дык, мы все одаренные, ну окромя Зорды. А Милна — та магичкой вышла! Слабенькой, по ихнему. Красноты-то у ней — едва за круг перевалило, но всё ж маг! Ну а, по циркуляру ее амператорского величества, кожного народившегося мага можно в род пристроить. Те дюже охочи и щедро платят за пополнение. Правда, и все связи рвут. Не увидим мы Милночку нашу более. Белоярские-то — ого-го!

Слегка осмыслив новые подробности, продолжаю выспрашивать:

— А что ж столб этот? К нему, выходит, вот так просто и можно подойти? Или там всё строго?

—