фигуры в воздухе. – Не знаю как Мелинда, но мой забывчивый братишка не съел за сегодня ни кусочка. Мне прекрасно известно, каким злым и недовольным он будет ходить весь день, если не позавтракает. Я, так сказать, стремлюсь это исправить.

Взглянув на наручные часы, мужчина поправил себя:

– Точнее, даже не завтрак, а ранний обед.

– Ваше благородство поражает и волнует сердца, господин Мортис! – сонным голосом провозгласил Аллан, поправляя волосы и потягиваясь на сидении. – Вы наш добрый самаритянин и личная армия спасения в одном лице.

Себастьян весело хохотнул.

– В каждой шутке всегда есть доля правды, Аллан.

Губы парня изогнулись в насмешливой улыбке, он рассеянно почесал затылок.

– Конечно это так, господин Мудрец. Только ваша интуиция, смекалка и провидение день за днем ведут нас к истине этого мира и душевному искуплению.

– Я же говорил, что от голода он начинает звереть, – пробормотал Себастьян, обращаясь к улыбающимся дамам.

Вальяжно развалившись на сидении, Аллан, не сводя с брата взгляда, поправил непослушный локон.

– В каждой шутке всегда есть доля правды, Себастьян.

Аллан сумел с такой точностью скопировать голос старшего брата, что на секунду от удивления у Мелинды перехватило дыхание.

– Неплохо.

– Угу.

Лицо Себастьяна смягчилось, а губы изогнулись в снисходительной улыбке, которая, судя по всему, и приходилась комментарием к беспечному «угуканью» Аллана. Мелинда с интересом наблюдала за словесным пинг-понгом этих двоих, потому что подобное общение, в отличие от бесед, например, с тем же Бенджамином, было пропитано добротой и теплом.

Пока девушка размышляла, Себастьян уже вышел из машины и, обогнув кабриолет, оказался около передней пассажирской дверцы. Он открыл ее и обходительно подал руку, и Клара ловко выскользнула из автомобиля. Обменявшись с ней несколькими воркующими репликами, Себастьян снова посмотрел на ребят.

– Аллан, дружок, лови!

Себастьяна быстро вытащил что-то из кармана и запустил прямо в Аллана. На удивление, парень тут же среагировал и легко поймал летящий в воздухе предмет, словно только этого и ждал. Когда он разжал ладонь, Мелинда увидела ключи от машины.

– Мы с Кларой пойдем внутрь и попробуем выбить столик на террасе, – сказал Себастьян, обнимая за талию мисс Дэвис. – Судя по тому, что вы не очень-то рветесь выходить из машины, придете сами.

Аллан приставил к виску два пальца и отсалютовал.

– Понял, капитан.

– Пожелания к заказу будут?

Недолго поразмыслив, Аллан пожал плечами.

– Не знаю, ничего не приходит в голову. Возьми что-нибудь на свое усмотрение.

Себастьян кивнул, после чего перевел взгляд на Мелинду.

– А что желает наша принцесса?

– Не знаю… Наверное, я, как и Аллан, доверюсь вашему вкусу.

Мужчина довольно улыбнулся.

– В таком случае, постараюсь вас удивить.

Когда Себастьян с Кларой зашагали к ресторану и наконец отошли на приличное от машины расстояние, Мелинда заглянула в маленький кармашек рюкзака.

С интересом наблюдая за импульсивными движениями девушки, Аллан поинтересовался:

– Что-то ищешь?

– Ммм… да, – напряженно отозвалась Мелинда, продолжая рыскать в рюкзаке. – Кажется, я потеряла сигареты.

Аллан, уперевшись коленями в переднее кресло и неловко подтянувшись на кожаном сидении, выудил из кармана джинсов металлический портсигар. Мелинда нашла в рюкзаке лишь зажигалку, потому что пачка сигарет таинственным образом исчезла. Небезосновательно девушка списала пропажу пачки на мать.

«Вот же дерьмо, – выругалась Мелинда про себя, – вечно она вставляет мне палки в колеса!».

Через несколько секунд на его раскрытой ладони появилась набитая сигаретами «книжечка», которую он молча протянул Мелинде.

– Ты только что спас мне жизнь, – сказала девушка, поднося к зажатой в губах сигарете танцующий язычок пламени. – Сейчас мне как никогда нужен никотин. Спасибо.

– Не за что, – безмятежно отозвался Аллан, после чего последовал примеру Мелинды – незамедлительно закурил сигарету.

Молодые люди молчали. Теребя в руках пластмассовую зажигалку, Мелинда крепко затягивалась и напряженно смотрела себе под ноги. Из абстрактных раздумий ее вырвал голос парня.

– Хэй, полегче.

Когда Мелинда наградила его непонимающим взглядом, молодой человек кивком указал на сигарету, которую девушка зажала пальцами.

– Ты уже фильтр куришь.

Обратив внимание на поднесенную к губам сигарету, Мелинда тяжело вздохнула, перекинула руку через дверцу кабриолета и выбросила истлевший окурок на асфальт.

– Ты в порядке?

С поникшим видом она бессильно откинулась на сидение.

– Да, я в порядке.

– Но я же вижу, что это не так.

– Это правда.

– Правда, что ты не в порядке?

– Окей, я не в порядке. За полчаса до отъезда мать испортила мне все настроение.

– Чем испортила?

Мелинда горько усмехнулась.

– Наговорила мне всякого дерьма. Подумать только, двадцать минут промывала мне мозги какой-то чушью!

– Это я уже понял, – ответил парень ровным, терпеливым голосом. – Но из-за чего именно?

– Из-за тебя.

– Прости?..

Мелинда с поникшим видом развернулась к Аллану.

– Моя мать думает, что я законченная шлюха и хочу с тобой переспать.

Как и предполагалось, на несколько томительных мгновений между молодыми людьми воцарилось глубокое молчание. Казалось, что от неловкости они оба перестали дышать. Хотя лицо юноши оставалось спокойным и безмятежным, девушка мгновенно заметила появившееся в теле Аллана напряжение.

– Громкое заявление, – выдавил он. – И почему она так думает?

– Понятия не имею, – девушка растерянно покачала головой. – Мне кажется, что за всю жизнь я еще не подкидывала ей ни одного повода для таких идиотских переживаний! Боже, да она просто не имеет права на такие мысли!

– Порой родители говорят очень странные и обидные вещи, на которые нужно научиться просто не обращать внимания.

– Мне кажется, что мать специально делает все так, чтобы хорошо было только ей одной.

– Уверен, ты не права, – возразил парень, придвинувшись к девушке поближе. – Клара ни за что не стала бы поступать так с тобой намеренно.

– Это еще почему?

– Она любит тебя, Мелинда. Как и любой другой родитель любит своего ребенка.

– Если бы это действительно было правдой, она бы не вела себя как Гитлер в юбке.

– Ты преувеличиваешь.

– Не преувеличиваю, – обиженно буркнула девушка, скрестив на груди руки.

– Слушай, а может быть, еще покурим? – неожиданно предложил Аллан, и звуком своего оживленного голоса удачно устранил потенциально неловкую паузу.

Девушка кивнула, парень выудил из портсигара две сигареты. Едва Мелинда уместила между губ фильтр, как Аллан мгновенно поднес к табачному кончику пламя бензиновой зажигалки. Подперев рукой подбородок, юноша со странным выражением принялся рассматривать Мелинду.

– Чего ты так смотришь? – возмущенно проговорила она.

– Просто я задумался над тем, что хочу взять с тебя кое-какое обещание.

– А не слишком ли рано для обещаний?

Аллан улыбнулся.

– Уверяю тебя, в моей просьбе нет и намека на неприличие.

– Ну уж нет.

– После сегодняшней ночи, которую мы всецело посвятили душевной болтовне, десяткам скуренных сигарет и