class="p1">– Эм, по всей видимости… – с этими словами девушка потянулась к рюкзаку. – Но я так опаздывала, что даже не успела его рассмотреть.

Наблюдая, как Мелинда роется в рюкзаке, Аллан одобрительно хмыкнул. Вскоре в руках появился знакомый сверток. Она аккуратно освободила подарок от обертки, и в ее ладонях оказалась картонная коробочка, открыв которую, девушка приятно изумилась: на дне лежала металлическая фигурка из блестящего металла.

У Мелинды перехватило дыхание.

– Акула? – улыбаясь, спросила Мелинда, с возрастающим интересом рассматривая фигурку. Она сразу поняла: статуэтка была вылита из серебра, а впадинки глаз украшали кругленькие драгоценные камушки черного цвета. – Ты серьезно?!

– Ну да, – пожав плечами, отозвался парень. – Когда мы смотрели «Челюсти», ты упомянула, что без ума от этих животных и что, если это было бы возможно, завела бы себе маленькую акулу. Эта твоя фраза так впечаталась мне в голову, что я просто не смог сдержаться.

Мелинда наклонила голову и игриво сощурила глаза.

– А то, что я рассказала тебе уйму фактов о съемке «Челюстей»? Тебя это совсем не впечатлило?

– Как же? – спросил Аллан с хитрой улыбкой на губах. – Мне было любопытно узнать о сцене с клеткой и настоящей акулой, и что твой любимый фильм получил аж три Оскара.

Кивнув в сторону берега, Аллан добавил:

– И да, обретенное знание, что реальный шанс погибнуть при встрече с акулой составляет менее одной десятитысячной, прибавило мне уверенности. Теперь купание в заливе не будет таким стрессовым.

Молодые люди расхохотались.

– И да, можешь не благодарить, – сказала Мелинда. – В моей памяти хранятся тысячи интересных фактов о кино.

– Дело в том, что не отблагодарить тебя за тот крутой вечер я просто не мог. Надеюсь, статуэтка подходит в качестве благодарного подношения.

Девушка удивленно моргнула.

– Хочешь сказать, что ты мне ее даришь?

– Угу.

– Аллан, но… Мне кажется, это слишком дорогой подарок.

– Во всяком случае, не для моей семьи.

Мелинда не могла поверить в происходящее, ведь она так редко получала подарки, не говоря уже о таких изящных изделиях. По размерам серебряная акула была не больше, чем пачка сигарет, однако Мелинда задумалась: может ли она принять столь дорогой подарок, да еще и от едва знакомого парня.

– Ты не обратила внимания на самую интересную часть.

– Что?

– Посмотри на спинной плавник.

Не зная, чего ожидать, девушка вновь опустила взгляд на фигурку, которую крепко сжимала в ладонях. Поднеся ее поближе к лицу, на одной стороне плавника она разглядела крохотную выгравированную надпись: «Мелинде на долгую память от А.».

Ее сердце бешено заколотилось, голова пошла кругом.

– Пожалуйста, только не говори мне, что ты купил ее специально для меня, потому что я не смогу…

– Акулу я купил еще в школьные годы, – на полуслове оборвал Мелинду Аллан, избавляя девушку от неловкости, – когда ездил с братом в Англию. Долгие годы она пылилась у меня на полке, и до твоего появления я и не знал, что мне с ней делать. – А надпись, каюсь, сделал недавно. На память, так сказать.

– Аллан, я… – начала Мелинда, сильнее стиснув в руке драгоценную фигурку. – Если честно, даже не знаю, как тебя отблагодарить.

– Думаю, одного крепкого объятия будет вполне достаточно.

Мелинда замерла. Проследив за тем, как меняется лицо девушки, парень ехидно осклабился.

– Считаешь, что я обнаглел?

– Считаю, что сегодня ты это заслужил.

Аллан озорно сверкнул глазами.

– Так, значит, в остальные дни ты считаешь меня наглым?

– Разве что самую малость, – наигранно-серьезно пролепетала девушка, склонив голову набок. – Если не учитывать того факта, что вчера вы хотели напоить несовершеннолетнюю незнакомку, мистер Проныра, в целом, вы очень даже неплохой человек.

Дослушав, Аллан многозначительно присвистнул и тут же расхохотался.

– Очень серьезное заявление, мисс Джонс. Однако будьте уверены: я обязательно приму к сведению ваши слова.

Не говоря ни слова, Мелинда радостно заулыбалась. Сейчас она чувствовала волнение и воодушевление, как и в первый день приезда. Девушка долго изучала озаренное искренней улыбкой лицо парня, и вдруг поняла, что этот человек вполне может стать для нее хорошим другом. Внутреннее чутье подсказывало, что у них с Алланом есть нечто общее: тонкая эмоциональная близость.

– Ну, так что, дождусь я сегодня обещанных объятий?

Аллан по-прежнему лениво сидел на песке, беспечно улыбался и, казалось бы, ни о чем волнительном даже и не думал. Однако его тело, напрягшиеся плечи, выжидающая поза, а также глаза, в которых вспыхнул игривый огонек, говорили о том, что он жаждет обнять сидящую рядом девушку.

Как ни странно, Мелинда не хотела этому противиться; каким-то странным и необъяснимым образом в этот миг ее саму влекло к Аллану. Поэтому девушка поднялась на ноги и театрально в приглашающем жесте раскинула руки. Улыбаясь, Аллан последовал ее примеру и тоже встал.

Неотрывно глядя на девушку сверху вниз, парень быстрым движением привлек ее к себе и заключил в объятия. Она сразу почувствовала аромат, исходящий от Аллана, такой многогранный, будто сложная музыкальная партия: смесь освежающего лосьона, терпкого табака и стойкого парфюма с ярко выраженными кофейными нотками.

– А ты, я смотрю, любишь обнимашки.

– Очень люблю.

– Расскажи мне о себе. Хочу знать о тебе все, Мелинда Джонс.

– Почему?

– Потому что ты интересная.

– Ох, нет. Нисколько.

– Лично для меня ты представляешь огромный интерес, – тут же парировал парень. – И ты представить себе не можешь, до каких масштабов он разросся к настоящему моменту.

– Как я уже говорила, ты будешь разочарован.

Аллан несильно закусил нижнюю губу, обнажив белоснежные острые клыки. В следующее мгновение Мелинда почувствовала, как парень разомкнул руки и отступил на полшага назад. Девушка, не в силах отыскать внятных объяснений вспыхнувшим в душе чувствам, испытала легкое разочарование.

– Вообще не понимаю, почему ты так критична к себе, – пробормотал Аллан. – Мне кажется, для своих лет ты просто обалдеть какая классная, ведь у тебя столько увлечений и интересных мыслей.

Внезапно задул прохладный ветер, темные тучи заслонили небо, лишив золотистый пляж согревающего солнечного света. Крик парящих над водной гладью чаек стал громче и тревожнее, что могло говорить лишь об одном: надвигалась буря.

«И когда только погода успела так испортиться? Неужели мы обнимались так долго, что не заметили, как небо все почернело?»

Мельком взглянув в сторону охваченного бушующими волнами берега, в ответ на вопрос парня Мелинда неопределенно пожала плечами.

– Я интересуюсь кино и литературой, больше мне рассказать о себе нечего. Моя жизнь правда непримечательная, а интересные истории заканчиваются через пару минут, стоит мне о них заговорить.

– Тогда расскажи, какую музыку ты слушаешь.

Не постеснявшись, Мелинда легонько ткнула Аллана в грудь.

– По всей видимости,