– Меня зовут Вероника, я бортовой…

– Да, все, я понял, помолчи!

– С вами с двенадцатого мая две тысячи пятнадцатого…

– Помолчи!

Стук под колесами прекратился – мостовая закончилась. «Ниссан» не свернул на рынок, где полу-Иной имел все шансы затеряться в толпе, – вместо этого он выехал на перекресток и поехал налево, по Большой Морской.

– Вероника, – сказал я, прищуриваясь от боковых порывов ветра. – Мне нужна помощь.

– Я готова оказать помощь.

– Установи слежение за серым «ниссаном» впереди. Ты можешь это сделать?

– Регистрационный номер?

– Я не знаю.

– Слежение установлено.

Меня качнуло чуть в сторону – «БМВ» взревел оборотами двигателя, срезая угол и вылетая на Большую Морскую.

– На хрена ты спрашивала номер, если он тебе не нужен?! – заорал я, но ответа ждать не стал. Управление, к счастью, все еще оставалось моим. «Ниссан» впереди меня мчался по центру трассы, словно полу-Иной искал подходящий случай красиво самоубиться. Почему-то я чувствовал, что он не желал этого делать. Кто бы это ни был, он хотел избежать разоблачения. Я надеялся, что у него будут нужные мне ответы. Хотя бы часть из них.

С моим двигателем «ниссану» было не тягаться, так что я плотно сел на хвост, все еще не зная, что делать – проследить за пунктом назначения незнакомца или же попробовать взять его прямо здесь.

– Вероника, ты можешь связаться с фон Шелленбергом? – спросил я.

– Связь недоступна, – ответили мне.

– Магическая связь? Цифровая? Ты можешь позвонить хоть кому-нибудь?

– Связь недоступна.

«Ниссан» резко остановился. Я ударил по тормозам, одновременно нащупывая ручник.

Полу-Иной вышел из машины. На его лице было все то же выражение, словно я для него был внезапно свесившейся с дерева гадюкой, желающей заползти в его блюдо с маринованной бараниной. С пальцев его левой руки свисали огоньки пламени.

Я выставил перед собой Щит Мага, и вовремя – в меня влетел горизонтальный столб пламени. Не просто банальный файербол, с которого часто начинаются схватки между магами на городских улицах. Полу-Иной бил капитальной, жирной струей магического огня, сквозь который прослеживались непонятные фиолетовые сгустки – точно такие же, которые разрушили здание Дома культуры.

– Обнаружена опасность, – сообщила Вероника, и «БМВ» накрыло крышей.

Нет, это не была медленно выползающая из багажника хреновина, призванная задвинуть меня горючим тентом на пластиковой основе. Машину моментально накрыло спроецировавшимся ниоткуда полупрозрачным колпаком, отрезавшим все звуки и половину красок. Колпак тем не менее имел форму стандартной крыши, и я был уверен, что прочный барьер охватывает всю машину целиком, идя вдоль архитектурных линий.

И все же пламя постепенно прожигало Щит. Внутри становилось жарко, по салону заструился запах плавящегося пластика.

– Опасность, опасность, опасность, – повторяла Вероника. – Рекомендуется вывесить «радужную сферу».

– У меня нет «радужной сферы»! – выпалил я. – Я же не Светлый!

Глядя, как вокруг машины нарастает переливчатый мыльный пузырь, снижающий температуру до приемлемой, я был готов отказаться и от своего последнего утверждения. Затем сквозь двойной барьер проревел двигатель мотоцикла.

Тормозя боком, Веда швырнула в лицо полу-Иному сгусток льда, трансформировавшийся в «белое копье». Тот сразу убрал голову, ударившись ею о «радужную сферу», которой Веда окутала «БМВ». Коснувшись поверхности пузыря, полу-Иной скривился. Казалось, от него самого пошел пар.

Заднее колесо «ямахи» с неистовым ревом вращалось на месте, испуская серый дым, собирающийся в призрачные силуэты, нападавшие на полу-Иного. От этого я не мог оторваться. Восхитительный способ забора Силы с земли с последующим ее прессованием и перенаправлением в противника.

Только нашему, похоже, все было нипочем. Отмахнувшись, он развеял дым и долбанул ответным Прессом. «Радужная сфера» сразу слетела с меня, закрыв собой «ямаху» вместе с волшебницей.

Полу-Иной сел в «ниссан» и снова дал газу.

– Ну, все, – прошипел я, сжимая руль. – Вероника, убери барьер.

Стукнув «БМВ» по заднему крылу, Веда выразительно посмотрела мне в глаза через зеркало и рванула в погоню. Джип тем временем оторвался метров на пятьдесят, которые кабриолет фон Шелленберга преодолел за пару вдохов. «Ямаха» втиснулась в узкий проем – похоже, Веда собиралась что-то сделать с передним колесом «ниссана».

Наш противник нашел выход. «Пэтфайндер» плавно пересек двойную сплошную, идя точно в лобовую с новеньким КамАЗом, уверенно двигавшимся по своей полосе. Наверху грузовика болталась стрела крана.

– Веда, – вырвалось у меня. – В сторону, рыжая!

Маневр «ниссана» водитель грузовика заметил поздно – автокран качнулся, кабина чуть присела от резкого торможения. В следующий момент широкая морда КамАЗа, избегая опасного поцелуя с агрессивным джипом, оказалась на нашем пути, давя истлевший бордюр, соскребая зеркалом штукатурку со стены.

Уйти Ведающей было совершенно некуда. Она вдавила ручной тормоз, заднее колесо «ямахи» зависло в воздухе на метр…

– Умница, – вымолвил я, въезжая капотом точно под днище мотоциклу, на котором как раз вовремя начала блестеть переливающаяся оболочка «хрустального щита».

«Ямаху» отшвырнуло вперед и вверх, куда-то на крышу автокрана. Даже будь она ровной – приземлиться на два колеса там было попросту некуда. И все же я не сомневался, что Веда найдет способ. Которого я, на свою печаль, был лишен.

Железный монстр сурового российского автопрома, призванный стереть меня в пыль, неожиданно пропал вместе с городом. На мгновение я подумал, что пришел мой час встречи с Изначальными Силами, как через секунду снова обнаружил себя на дороге. Все было почти по-прежнему – «ниссан», потерпев неудачу, вернулся на нашу полосу. «Ямаха» со Светлой волшебницей, казалось, совсем не пострадали.

– Что это было? – спросил я.

– Аварийный выход в Сумрак завершен. Новый цвет установлен.

Точно, вот оно, изменение. Окраска «БМВ» заметно потемнела, превратив кабриолет в рекламу свеженького махагона. Пропали все следы прежних ударов.

– Неплохо, – похвалил я Веронику. – Значит, ДТП теперь не проблема?

Хотя преследуемый субъект оказался весьма силен, его авто оставалось обычным, человеческим транспортом. Высунув руку, я пустил несколько Тройных Лезвий. Багажник «Пэтфайндера» смяло в тесто.

Вдавив тапку в пол, я довершил арт-инсталляцию, от души врезав «ниссану» в зад.

– Повторение ваших действий не рекомендуется, – сказала Вероника. – Во избежание отказа всех систем.