— А как же! — Голос Ветра звучал так, будто он объяснял то, что ясно и пятилетке. — Всю одежду стирают одним и тем же мылом. Человек, возможно, этого не чувствует, но коты непременно учуют. Именно поэтому стражники возвращаются из своих дозоров с целыми руками и ногами. А вот вору это сделать будет гораздо труднее… — Он расхохотался во все горло, шлепнув себя ладонью по колену.

— Только, как оказалось, это не всегда действует, — кисло заметил Искра. — Из этого следует, что тихорукий, скорее всего, притворился поваренком. Он отравил мой ужин, который только случайно съел Чертополох, потому что у меня как раз не было аппетита. А убийца ждал под дверьми, хотел убедиться, что отрава подействовала. Он рассчитывал, что выйдет Чертополох, поэтому с собой прихватил только гарроту. — И снова ладонь парнишки невольно потянулась к шее, на которой виднелась пурпурная полоса. — Его-то убийца легко придушил бы, а вот со мной у него ничего не вышло.

Хайг кивнул, подтверждая:

— Правильно рассуждаешь, малец. Что-то там имеется у тебя между ушами. Хотя если б не Ночной Певец, то, верно, этот твой «шнурочник» успешно закончил бы то, что начал. Верхушка займется этим, я покажу им труп и…

— Нет! — вдруг яростно вскинулся парень.

— Нет? — Хайг удивленно нахмурил брови.

Молодой маг тряхнул головой, отчаянно морщась и двумя руками хватаясь за шею. Его темные глаза стали стеклянными от боли. Ветер фыркнул с некоторым раздражением, поднялся и потянул мальчика к окну. Любое сопротивление оказалось бесполезным, мужчина уверенно схватил его за затылок и силой раскрыл рот с такой легкостью, точно имел дело с больным щенком. Краем глаза Искра заметил, как грубый горец вытаскивает нож… и дернулся, охваченный паникой.

— Спокойно! — одернул его Ветер. — Я ж ничего тебе не сделаю. И не смей меня лягать, а то врежу.

— О-а!.. — Победный Луч Рассвета не смог сдержать стона, когда магистр Иллюзии осматривал его горло в свете, отражавшемся от блестящего клинка.

— Выглядит не худшим образом. Ты хрипишь, но говорить можешь, — оценил Ветер-на-Вершине. — Плюешься кровью?

— Е-е… — изобразил отрицание Искра, искоса и с обидой глядя на мага. Наконец тот отпустил юношу, небрежно похлопав по плечу, наверное, горец хотел таким образом подбодрить паренька, но в результате у того аж колени подломились.

— Ничего тебе не будет. Ты не хочешь, чтобы искали убийцу? Того, который дал заказ Гильдии убийц? — Хайг вернулся на свое место и снова небрежно развалился в кресле.

— А что это даст? — процедил сквозь зубы Искра, разминая шею. — Я только того и добьюсь, что меня запрут где-нибудь и даже выходить из комнаты не позволят. А тюрьмы для преступников созданы, а не для их жертв! Я ведь жертва. Холера ясная! Думаешь, раньше никто не пытался расследовать? Пытались, и ничего это не дало. Трупы обычно весьма малоразговорчивы.

— Если Творители осмотрят этого твоего прислужника, то, по крайней мере, определят, чем его отравили. Уже что-то получится.

У Луча от раздражения краска бросилась в лицо:

— Отрава есть отрава. Повторяю: ничего толкового не узнают, а у меня только новые проблемы появятся. Какая разница, чем его траванули? Впрочем, я сразу могу тебе сообщить, что это была вытяжка из тернового яблока, а ее приготовить может каждый, тут особого специалиста не нужно.

— Откуда ты знаешь, что это именно терновое яблоко?

— Чертополох сначала пожаловался, что свет свечей режет ему глаза, потом начал дышать все чаще, принялся бормотать что-то бессмысленное… и стал агрессивным. Тогда я испугался, хотел… Неважно. — Искра махнул рукой. — Типичные признаки. Мне их на уроках вбивали в голову. Каждый аристократ должен уметь разбираться в отравах ради собственной безопасности.

Ветер надолго замолчал, скрестив руки на широкой груди.

— Ага… это значит, я должен где-то укрыть труп и молчать? Ты не хочешь, чтоб о деле стало известно, не хочешь охраны?

— Нет.

— Самоубийца, — сделал вывод хайг, пожав плечами.

— Я хочу жить, но если это будет жизнь за решеткой, то большое спасибо, — с обидой отозвался Луч.

Спор, который потом начался, только усилил сопротивление Искры. Он и слышать не хотел ни о каких средствах безопасности в виде укрепленных ставен или дополнительной стражи, а при упоминании о письменном оповещении семьи от бешенства швырнул в стену кубком. И, как ни странно, Ветер весьма спокойно принимал эти выступления, даже усмехался себе под нос.

— Тогда остается один путь, — сообщил наконец магистр. — Ты должен присоединиться ко всем этим «мужланам и ублюдкам». Если они, конечно, позволят тебе, — весьма разумно добавил он.

— Должен? — Искра с отвращением скривил губы, точно ему предлагали что-то неприличное.

— Нет, разумеется, не должен, — небрежно отозвался Ветер. — Но в таком случае сходи на склад, найди там человека по имени Бычий Глаз и спроси его, хватит ли у него дров и масла на большой погребальный костер. Потому что ты намерен в ближайшее же время организовать себе весьма пышные похороны.

У парня вытянулось лицо.

— Тебе никуда нельзя ходить в одиночку и вообще носа высовывать за ворота, — продолжал маг. — Ты должен прицепиться ко всем ребятам, точно репей к шерсти, есть с ними, спать вместе…

— Спа… — Победный Луч от ужаса онемел на мгновение, а потом простонал:

— Но ведь все равно никто из них не захочет! А, кроме того, у меня нет пары. «Половинок» непарное количество!

— Хм, что поделаешь. Тебе не помешает немного смирить свою гордыню. Может, кто-то из этих «мужланов и ублюдков» даже поколотит тебя. — Хайг издевательски усмехнулся. — Но ведь это все равно лучше, чем получить нож в спину, верно? А поскольку мы подошли к вопросу охраны, то я дам тебе подарок. Кошку. Будешь кормить ее, вычесывать и ежедневно гладить, потому что кошки это очень любят. Зато ежели уж кто заявится сюда темной ночкой, чтобы перерезать тебе горло, кошка сожрет его.

Ошеломленный парень тупо таращился на своего собеседника. Сквозь муть недосыпа и общего потрясения до него с трудом доходило понимание того, что теперь в его жизни начинается совершенно новый раздел. Когда он будет вынужден делить комнату с полудикой пантерой.

* * *

Прогулки под дождем не прошли Камушку даром. Певца разбудил его кашель и тяжелое дыхание. Одного взгляда на товарища, который трясся под одеялами, хватило, чтобы убедиться: Ткач иллюзий категорически должен остаться в кровати. Он прикрыл Камушка еще одним пледом и обещал, что пришлет служанку с завтраком. У Ткача иллюзий горели щеки и глаза были стеклянистыми от высокой температуры — без сомнений, ему придется порядочно отболеть свои ночные похождения. Певец про себя отметил, что о болезни Камушка следует поставить в известность кого-нибудь из лекарей. Он вспомнил, что его ждет еще и неизбежный разговор с Ветром-на-Вершине, а может, и допрос относительно случившегося (он решил отпираться до конца и полностью отрицать свою причастность к происшествию), а еще следует непременно сходить в баню и отмыть всю кровь. К тому же скоро предстоит условленная встреча с Серебрянкой… Сообразив все это, он понял, что денек предстоит очень хлопотливый. Да и к этому несчастному вельможному страдальцу тоже, наверное, следует заглянуть… одна радость: в этом во всем вряд ли найдется еще время для уроков.