Зато лицо Искры вдруг стало зеленоватым. Парень явно пошатнулся, чтобы сохранить равновесие, ухватился за столбик балдахина над своим ложем, а потом тяжело опустился на кровать, потирая лоб и мучительно кривясь.

— Ты болен? — поинтересовался Певец.

— Нет. Да… Не знаю, — пробормотал побледневший и слегка даже позеленевший местный представитель аристократии. — У меня голова болит. И я так себя чувствую, будто у меня камень в желудке, — добавил он, что невольно прозвучало довольно жалостно.

Певец задумчиво прищурился:

— Ты ел сегодня что-нибудь?

— Нет, — буркнул Искра, прижимая ладонь к животу. — И вчера тоже не ел, что-то мне не хочется.

— Да ты ж попросту голодный, а никакой не больной! — фыркнул Певец. — Со вчерашнего дня без жратвы, ничего удивительного, что тебе стало плохо.

— Голодный? — На лице Победного Луча отразилось искреннее удивление. — Не думаю, чтобы я был голоден. Мне совсем не хочется есть. Просто меня тошнит.

— Вот и видно, что ты никогда не голодал. Через какое-то время в животе перестает бурчать и есть уже не хочется. — Ночной Певец махнул рукой, горько улыбнувшись. — Человек просто слабеет и охотнее всего только спал бы да спал. Таков он и есть, этот голод, предательский, выедает тебя изнутри, словно червь. Так что радуйся, господин хороший, что тебе не пришлось на самом деле столкнуться с настоящим голодом.

Князь молчал, поэтому Творитель продолжал, потирая руки:

— Ну, поскольку пока у тебя нет никого на побегушках, чтоб лакомства тебе под нос принести, придется самому прошвырнуться до нашей трапезной. Только не в этих тряпках и не с таким стогом сена на голове. Ты похож на дохлую мышь, которую кот приволок с поля. Никогда не понимал, зачем «благородным» такая вот длиннющая пакля на голове.

Наследник Брин-та-эна мгновенно надулся и стиснул кулаки. Но тут же с шумом выдохнул воздух и ответил с угрюмым достоинством:

— Длинные волосы являются символом благородного происхождения. Первый встречный не имеет права такие носить.

Развеселившись, кудлатый Творитель расхохотался в ответ, а тем временем, не задавая вопросов, он поднял крышку одного из сундуков и принялся изучать его содержимое. Там он обнаружил только блестящие шелковые рубахи с искусно вышитыми отворотами.

— А знаешь что? Если б волосы давали благородное происхождение, то я бы уже давно был самым знатным в этом клятом городе!

* * *

Победный Луч Рассвета в который уже раз спрашивал себя, почему он до сих пор еще не выкинул за двери этого бесстыжего мужлана, бывшего невольника… полуживотное, собственно говоря… эту ошибку природы, этого болтливого шельму, только и видели его косматую морду. А на прощание еще следовало бы натравить на него Карамельку.

— Почему я еще не выкинул тебя отсюда? — Наконец он все-таки произнес этот вопрос вслух все еще хриплым после гарроты голосом.

Несносный гость притворился, будто глубоко задумался, принял позу мыслителя и многозначительно почесывал свой подбородок.

— Потому что я такой милый и забавный?

— Потому что я хочу… договориться с тобой, — добавил Искра с намеком.

— О чем?

— А вот о чем. Я бы предпочел, чтобы события прошлой ночи не стали всеобщим достоянием.

— Никаких сообщений? Никакого следствия? — удивился Певец, забыв про свою роль беззаботного наблюдателя.

— Вчера ночью… вообще ничего не произошло. — Точно наперекор собственным словам Победный Луч невольно провел пальцем по следу на шее. — Хотя это очень плохо, что я не могу устроить Чертополоху настоящие похороны. Он был хорошим слугой и заслуживает этого.

— Избавиться от тел? — уточнил Певец. — Нет ничего проще. Мне это тоже подходит.

— Значит, мы договорились?

— Договорились.

— И что ты за это хочешь?

Творитель склонил голову, точно слегка задумавшись.

— Ты больше никогда не будешь называть меня невольником.

Искра пожал плечами:

— Слишком низкая цена.

— В таком случае будем считать, что это первый взнос. А про остальное я тебе припомню, когда представится подходящий случай.

* * *

В тот день никто ничего особенного не заметил. В одной из замковых кухонь самовольно оставил работу поваренок, он сбежал в неизвестном направлении и даже не позаботился забрать свое скромное имущество. Никто на такую мелочь и внимания-то особо не обратил. Среди слуг ходили слухи, будто молодой аристократ отослал прочь своего слугу, потому что, наверное, был им недоволен. Волосатый Творитель выглядел необычно подавленным, а во время занятий заснул, уткнувшись головой в книжку, из-за чего снова навлек на себя гнев учителя. Две «половинки» заболели. В общем, ничего необычного.

Камушек с горечью подумал, что сам, собственными руками обеспечил себе отдых от Гладиатора, по крайней мере, на пару недель. Это единственное, что хоть немного утешало в сложившейся ситуации. Потому что у него сильно болело горло и кололо в груди, и вообще жизнь представлялась довольно подлой и поганой штукой. Еще до полудня к пареньку заглянул лекарь — Наблюдатель с холодными ладонями, который не имел ни малейшего понятия о том, как можно, не причиняя неудобств, осмотреть горло больного. Он заставил Камушка выпить какую-то мерзость, более горькую на вкус, чем приснопамятные наливки Соленого на Ящере. А тут еще, чтоб жизнь маслом не казалась, этому медику почему-то не понравилось дыхание Камушка.

* * *

«Кажется, у меня хрипы в легких. Мне пришлось подробно описать, как я болел на острове. Он осматривал мои шрамы. Пугал, что у меня наверняка имеются „обширные некротические изменения в правой доле“, что бы сие ни означало, и каждая запущенная простуда может закончиться смертью. После своего визита он оставил табличку, сплошь исписанную какой-то ерундой, а кроме того, столько лекарств, что этим можно было бы коня отравить. Я уже самовольно наполовину уменьшил себе назначенные им дозы. А некоторые пузырьки решил вообще не трогать. От отца я знаю, что лучшее средство от больного горла — это обычный имбирь, свежий или сушеный и перемолотый в порошок. Так что я попросту пошлю Ночного Певца на базар за травами. Он еще и обрадуется, потому что обожает ходить за покупками и всегда страшно торгуется, что со стороны выглядит как жуткая свара с лавочником, только в конце оба с довольным видом пожимают друг другу руки и уверяют, что все это представление доставило им огромное наслаждение. Забавные люди эти южане».

* * *

«Лекарь пришел второй раз и страшно радовался, что его терапия приносит результаты. О да, МОЯ терапия. Если б я пил все, что он мне оставил, меня бы уже хоронили в красивой урне. Лекарь сообщил, что меня ждет посещение Творителя, очень хорошего хирурга, который и должен положить конец моим недомоганиям. Глупцы подобны сорнякам — не надо стараться, сами вырастают.