Глухой удар о капот машины, что-то длинное, темное и тяжелое чиркнуло по крыше автомобиля, и Макс резко нажал на педаль тормоза.

Джип занесло, отшвырнуло к кустам, протащило юзом метров на десять, гравий на обочине хрустнул в последний раз, и наступила тишина.

– Что это было? – шепотом спросил Мельников, глядя перед собой. Его побелевшие пальцы оплели руль словно корни водных растений, он боялся повернуть голову назад и влево и увидеть… что-то ужасное.

– Я сейчас, – быстро сказала я, спрыгнула с высокого сиденья и побежала за поворот.

Неяркий лунный свет выхватывал из темноты жуткую картину: на черной полосе асфальта, скрючившись, лежала женщина в просторном ситцевом платье, обхватывая обеими руками огромный живот.

– Мой ребенок… мой ребенок… – негромко, но явственно постанывала она.

– С вами все в порядке? – Задавая самый бестолковый из возможных вопросов, я опустилась на колени рядом с ней.

– Мой ребенок! – вскрикнула женщина. – Я его теряю!

– Потерпите! Сейчас я вызову скорую! – крикнула я и обернулась.

Из-за поворота, шатаясь, выходил Мельников.

Я вскочила на ноги, подбежала к нему и грубо толкнула в грудь:

– Уезжай! Уезжай немедленно!

(Узнать при лунном свете в толстушке с перекошенным грязным лицом недавнюю рыжеволосую красотку Эльвиру было трудно даже мне, но береженого, как известно, и Бог бережет.)

– Но… как же… – протягивая руку по направлению к лежащей женщине, проскулил Максим.

– Уезжай! Если на месте ДТП найдут пьяного сына губернатора, скандал не замять! Уезжай!

– А… ты?

– Я останусь. Вызову скорую… или нет. Позвоню домой, за нами приедут, – быстро говорила я. – Скорая в район долго едет, женщина кровью истечет. Мы ее сами в больницу доставим. – И громким шепотом прикрикнула: – Уезжай!

– Но как же…

Мельников был шоке и уворачивался от моих рук как вареная макаронина. Я схватила его за рукав, оттащила к джипу и, впихнув на водительское сиденье, развила бурную деятельность. Достала из машины свою сумку, покопалась в ней секунду и извлекла под лунный свет прямоугольник визитки.

– Вот, возьми, это телефон и адрес моего автослесаря, – бубнила скороговоркой. – Езжай туда. В свой автосервис ни ногой! Понял? Ни в чужие, ни в какие другие мастерские не заезжай. Только – туда. Там работают надежные ребята, они за ночь закончат «жестянку», утром привезешь им краску.

Понял? – Максим тупо помотал подбородком, и я тряхнула его за плечи: – Ты все понял?! Машину – в мастерскую! К проверенным работягам! Сам – в гости! Чтоб потом подтвердили – ты последний час провел с ними!

Мельников наконец перестал раскачиваться и взглянул на меня почти трезво:

– А как же ты?

– Я разберусь. Езжай. Дай минералку, она за твоей спиной, надо кровь с бампера смыть.

Мельников ошарашенно мигнул пару раз, но перегнулся и дотянулся до бутылки с минеральной водой, оставшейся на сиденье рядом. Я тем временем набрала номер помощника Эльвиры и повела такой разговор:

– Алло, Сережа. Это Софья Николаевна. Выезжай на дорогу к нашему дому, тут девушку кто-то сбил, надо отвезти ее в больницу… Да, и вот что. Поднимись в мою комнату, там в шкафу с сетчатой дверью лежит черный спортивный костюм. Привези его мне вместе с любыми кроссовками. Назару Савельевичу ничего не сообщай. Все. Жду. – Взяла в руки пластиковую бутылку и, уходя «мыть от крови бампер», объяснила на ходу: – Для всех скажу, что совершала ночную пробежку и наткнулась на сбитую девушку.

Быстро ополоснула, обмыла вмятину на правом крыле, зашвырнула пустую бутылку в кусты и вернулась к раскрытой дверце джипа:

– Все, Максим. Уезжай. Позвонишь мне завтра утром. Да, кстати. В город возвращайся другой дорогой. Нам повезло, гаишников на трассе не было, но сейчас они могут выйти из своей кибитки. Так что обогни город по окружной дороге и заезжай с другого края. Понял? Ну, все.

Я захлопнула дверь, Макс медленно тронулся с места и с черепашьей скоростью поехал вперед.

Секунд через десять вслед за ним выполз из кустов черный седан и неторопливо, с выключенными фарами, пополз в хвосте джипа. Третий член бригады московских гастролеров поехал сопровождать Мельникова по всем точкам.

– Удачи, дружок, – ухмыльнулась я и пошла к так и лежавшей в позе жертвы Эльвире. Нет, теперь уже Наташе. Эльвира Протасова когда-то действительно училась со мной в одном классе, сейчас и вправду жила в Москве, но мужем ее был не бизнесмен, а тихий работяга-электрик. Мы не виделись миллион лет, ее имя я выбрала из списка одноклассниц по одной причине – Эльвира звучит шикарней, чем Таня или Света. А Макс у нас парнишка гламурный. Ему Эльвир и Изабелей подавай. – Порядок, ребята. Кончай спектакль.

Из темных кустов почти неслышно выбрался второй член команды специалистов по улаживанию щекотливых ситуаций – высокий и мощный Валера Вересов. Он вынес оттуда резиновую куклу, купленную в секс-шопе и набитую песком. На куклу мы надели просторное ситцевое платье, повязали цветастый платок на голову и прибили к шесту на платформе. Именно на эту резиновую красотку и наткнулся, выезжая в темноте из-за поворота, джип Мельникова. Наташа вышла на дорогу уже позже, когда джип скрылся из поля видимости. Она сбросила куклу в кювет и легла на асфальт.

– Из «девушки» подтекает, – мрачно объявил Валера и разбросал носком ботинка тонкую полоску песка, высыпавшегося из прорехи в кукле.

– Не беда, – весело отозвалась я.

– Шест тоже в щепу разбит… Убирать следочки будем?

– А как же? Песочек разбросаем, щепки в кусты, и порядок. Все получилось, ребята! Мы – молодцы!

Пессимист Вересов буркнул «ну-ну», положил красотку на обочину и потопал за своей машиной, оставленной в кустах неподалеку. Наташа-Эльвира тем временем вытащила из-под подола муляж живота, поправила волосы и спросила:

– Он поверил?

– Кажется, да. Пока верит. А дальше… Дальше я на него такого страху нагоню – по потолку бегать будет!

– Мы тебе еще нужны? – разыскивая на дороге обломки шеста, спросила девушка.

– Думаю, точнее, надеюсь, что нет. Возвращайтесь в Москву.

– Ты уверена?

– Да. Спектакль с вашим участием закончен. Дальше я работаю соло.

– Ну что ж, удачи, – улыбнулась девушка и, отойдя в высокую траву, разбросала из рваной куклы остатки песка.

Туполев, как и все поместье, кроме собак и охраны, уже крепко спал. Я прошла в ванную комнату, смыла с себя пыль и усталость ночных приключений и, укладываясь в постель, подумала: «И как я удержалась, чтобы не врезать ему по червяковым усам? Весь вечер руки чесались!»

* * *

Поздним утром, когда Назар уже уехал на работу, мой сотовый телефон запиликал и выдал на табло неизвестный номер.