— Доволен, — я кивнул. — Спасибо за помощь…

Сиэль ухмыльнулся, но потом выдохнул, выдавая свое некоторое напряжение.

— Есть для тебя одна очень хорошая новость, Лавиан, — он посмотрел на меня многозначительно и уже без насмешки. — Теперь ты не нуждаешься ни в артефакте дополнительных сил, ни в постоянной подпитке. Брачная связь с девицей полностью снабжает тебя необходимым, потому что супруга твоя необычайно одарена магически. Я бы даже сказал, невероятно одарена! — лицо эльфа стало задумчивым. — Природа такой силы мне неизвестна, особенно, если касаться простых людей. Но даже у эльфов и вампиров такого внутреннего магического источника я еще не видел…

Сиэль так глубоко ушел в раздумья, что я не сдержал улыбку, глядя на его напряженно-думающее выражение лица, но потом и сам задумался о сказанном и… тоже оказался озадачен.

Откуда у Джины столько силы? Разве люди способны на подобное? Вряд ли!

Сколько же еще тайн скрывает моя дражайшая… супруга?

Называть Джину своей, да еще и супругой было весьма волнительно.

Омрачало только одно: простит ли она меня за то, что я принял это решение без неё?

Выдохнул.

Думать о плохом не хотелось.

Поэтому я предпочел думать о хорошем: о ее податливых сладких губах и головокружительно привлекательном теле, о ее поцелуях и объятьях, которые довели меня до пика настоящего счастья. Ни с одной женщиной у меня еще не было ТАК!..

* * *

Джина

Я садилась в экипаж с тревогой.

Лавиан был близко, обнимал меня за талию, немного смущая, но наполняя приятным осознанием, что я теперь не одна.

Да, он мне нравился. ОЧЕНЬ нравился. И хотя меня смутил мой поступок, когда я так легко позволила ему прикоснуться к себе, но все-таки сейчас я об этом не жалела. Ну… почти.

Вампир, усадив меня вовнутрь, указал вознице адрес, а сам привлек меня к себе и крепко обнял.

Я прижалась щекой к его груди, слушая трепетно бьющееся сердце, и замерла. Тряска кареты убаюкивала. Хотелось закрыть глаза и просто обо всем забыть.

Забыть о том, что меня ищут вампиры и что Деметра обрекла меня на ненавистное замужество. О том, что мое сегодняшнее счастье может быть в любой момент разрушено…

— Я защищу тебя, помни об этом! — ласковый шепот у виска мгновенно ударил по моим страхам и позволил расслабиться. — Я люблю тебя, Джина…

Трепетно застучало сердце.

Снова. Он сказал это снова!!!

Смогу ли я ответить тем же?

Чувствовала, что… еще не смею. Не смею произнести этих слов и оказаться с обнаженной душой до самого конца.

Я трушу…

Предпочитаю просто жадно проглотить чужое признание, а свое попридержать при себе. Словно мне всё еще нужны доказательства…

Поцелуй в лоб…

Прикосновение горячих губ к уху, от которого становится жарко…

— Доверься мне. Я не подведу…

* * *

Поместье встретило нас подозрительной тишиной.

Уже подходя к главному входу, я почувствовала неладное.

Магия непроизвольно заискрилась на кончиках пальцев, когда около ручки я заметила следы от когтей.

Лавиан заскочил в холл первым.

Пахло кровью, дымом…

На меня накатил ужас, сковавший всё тело словно льдом.

Они пбывали здесь — вампиры! Искали меня. Напали на моих домашних!!!

Я побежала вперед, страшась увидеть в реальности то, что рисовало воображение, но ноги подгибались от ужаса.

В голове пульсировала мысль: «Если кто-то действительно умер, то его смерть на моей совести! Я не согласилась с требованиями богини и начинаю получать то, о чем она меня предупреждала!».

Грязные следы встречались вперемешку с каплями крови. Кто-то раненый пытался выйти через черный вход, но…

Над распростертым телом в коридоре присел Лавиан, пытаясь понять, жив ли тот бедолага или нет.

С ужасом я увидела… Викса — молодого парня, который всегда смотрел на меня со странным выражением на лице. Он был глуповат, импульсивен, нёс обычно всякую чушь, но сейчас на его мертвенно-бледном лице не было и кровинки. На шее зияла рана, в груди тоже. Он… умирал.

Я зажала рот руками, в ужасе смотря на несчастного и борясь с жгучим желанием просто разрыдаться над ним.

Смотреть на такую страшную смерть было невыносимо.

Парень приоткрыл тяжелые веки и тут же повернул лицо к Лавиану.

— Они… искали госпожу… — прохрипел он, пытаясь судорожно за что-то ухватиться рукой, и Лавиан подставил ему свои пальцы. — Я не сказал им ничего…

Я не удержалась от всхлипа, а лицо Лавиана — суровое и даже жёсткое — смягчилось.

— Ты молодец… — проговорил он, смотря на парня с очевидным состраданием. — Ты герой…

Бледные губы молодого вампира растянулись в некоем подобии улыбки, но она больше походила на болезненный оскал.

— Наконец-то, — проговорил он, тяжело дыша. — Наконец-то я… смог заработать вашу похвалу… Впервые… Жаль, что всего один раз.

Викс замолчал, бледнея до синевы и, похоже, потухая окончательно.

— Простите, что ненавидел вашего сына… — вдруг признался он из последних сил, заставляя Лавиана нахмуриться. — Когда я узнал… что вы нашли и возвысили его, я… стал ревновать. Вы ведь тоже мой отец…

Я шокировано замерла, услышав подобную ошеломительную новость, но Лавиан лишь напряженно поджал губы.

— Я не твой отец, Викс, — максимально мягко произнес он, хотя это далось ему нелегко. — Твоим отцом был управляющий моего поместья. Он умер еще до твоего рождения… Мне жаль…

В потухающих глазах парня мелькнуло глубокое разочарование…

— Значит… я напрасно… так старался… — прошептал он, но Лавиан крепче сжал его руку и проговорил:

— Не напрасно! Я искренне горжусь тобой! Помни об этом, когда перейдешь грань…

Тело Викса вздрогнуло, отдавая последние крохи жизни, и глаза тотчас же начали стекленеть.

Он умер…

Лавиан склонил голову ниже, словно пряча боль, так что волосы скользнули вдоль его лица, прикрывая его.

— Займеллех решил играть по-крупному… — процедил он вдруг жестко, а когда поднял на меня взгляд, его радужки светились алым устрашающим светом. — Я этого так не оставлю…

Глава 31. В Луарии…

Джина

Луария, столица…

Я шокировано рассматривала широкие улицы, богато украшенные дома, лавки, магазины, блистательных аристократов, прогуливающихся по каменным тротуарам…

Неужели это действительно мир вампиров??? Они же совершенно такие же, как люди!!!

Я покосилась на сидящего рядом в экипаже Лавиана.

Да, он был как человек — ласковый, нежный, порывистый, но то, что вспыхивало иногда в глубине его глаз, пугало. При этом всём вампирская природа затягивала меня, будоражила, заставляла и бояться ее, и жаждать одновременно.

Что со мной происходит? Неужели это оттого, что я действительно влюбилась?

Лавиан почувствовал мой взгляд и перехватил его. Суровая морщина между бровей мгновенно