За много тысяч миль от земли, которую облетал беспилотник, в уютной кондиционированной комнате, в мягких креслах, сидели два оператора.

— Ну что, Бен, — сказал один из них, постарше, на секунду отрываясь от картинки, передаваемой беспилотником, чтобы передать банку с колой товарищу. — Все идет в штатном режиме. Координаты есть?

— Да. Я уже передал их на борт, Дастин, — откликнулся другой, помоложе, открывая банку.

— Отлично. Хищник на дистанции стрельбы. Можно запускать ракету. На счет три… И он положил палец на тумблер. Потом немного помедлил и добавил: — Как ты думаешь, это нормально — разрешать роботу убивать людей?

— Да ты вообще… — хмыкнул Бен. — Открываем огонь мы, а не робот. Просто очень дистанционное управление. Хотя… — Он хлебнул из банки. — Я бы предпочел, чтобы он делал это сам. Меньше ответственности.

— Да, ты прав. Не хотелось бы смотреть в глаза тем, у кого мы можем «случайно» убить родных и близких. Я слышал, руководство как раз собирается разрешить роботам самостоятельно принимать решение на открытие огня. Если, конечно, испытание пройдет успешно.

— Да, цель что надо, будет о чем отчитаться генералам…

— Раз!

— Два!

— Три!

Оба оператора нажали тумблеры.

Робот, даже имеющий человеческий разум, думает намного быстрее, чем мы, люди. Одна миллисекунда. Неизвестная команда искрой проскочила в его электронном мозгу. Она активировала прикрепленную к корпусу боевую ракету класса «воздух-земля». Еще одна миллисекунда. Пошла команда на отстыковку. Еще одно неуловимое человеческим разумом мгновение — и ракета включит собственный двигатель и полетит к цели. Убивать плохих людей. Или не очень плохих. Или даже хороших. Беспилотник точно знал, что убитых будет много — ракета была нацелена на густонаселенный район. За свою короткую разумную жизнь Хищник научился любить и ценить чужую жизнь. Он сам был одним из них — живых. И он прервал команду на отстыковку. Он не мог поступить иначе. Двигатель ракеты запустился и мгновенно прожег обшивку беспилотника. А затем сработал самоликвидатор. За миллисекунду до того, как вспышка пламени расплавила его кремниевый мозг, Хищник подумал, что сделал первый в своей жизни человеческий поступок.

— Черт подери! — ругнулся Бен, когда экран стал черным.

— Ракета взорвалась прямо на беспилотнике, — констатировал Дастин. — Видимо, система еще плохо отлажена.

— Странно, — заметил напарник, допивая пиво. — Все было гладко, а потом как будто сам Хищник не дал ракете выстрелить.

— Ты еще скажи, что он разумен, — улыбнулся Дастин.

— Ну, это точно сказка , — скривился Бен, сминая пустую банку и кидая ее в мусор.

Жила-была Фея, которую все очень любили. Вы спросите, почему я написал «Фея» с большой буквы? Потому, что это ее имя . Вот если бы она жила в лесу, где фей полным-полно, звалась она бы «Мелюзиной» или «Морганой» например. Но она почему-то обитала в городе, у старого холостяка на квартире. А в городе мы часто не знаем даже имен соседей по лестничной площадке. Откуда взялась — никто не знает. Жила себе и все.

Фея была маленькой — могла устроить себе домик в большом яблоке. Настолько стройная, что казалось сломается, когда сгибалась. Очень красивая — так говорили все, кому удавалось рассмотреть ее личико. Оно же маленькое совсем, а ее владелица постоянно быстро двигается, как и положено феям. Но самые красивые у нее были крылышки — фиолетовые с красными переливами. Или красные с фиолетовыми отливами. Когда Фея порхала, крылья сливались в один переливающийся круг. А если делала в воздухе пируэт, сыпался дождик блестящей разноцветной пыльцы — говорят, волшебной.

Конечно же, все любили Фею. Взрослые и дети, мужчины и женщины, рабочие и президенты компаний. Даже полицейские. Было, остановят холостяка, чтобы документы проверить, и увидят Фею. Так сразу рты разевают и честь отдают. Ну и документы — тоже.

Холостяк очень любил свою необычную соседку. Фрукты ей доставал экзотические посреди зимы. Домик соорудил такой, что любая Барби лопнула бы от зависти. Развлекал, как мог — песни пел и мультики показывал — в те редкие моменты, когда гостей не было. Ведь посетители ходили косяками — ведь где еще увидишь волшебное создание, живущие в обыкновенной квартире?

Самые частыми гостями были всякие ученые, которые тоже очень любили Фею. Даже если она не вписывалась в их научные теории. Приедут как-нибудь к холостяку с кучей приборов и изучают феномен. Лупы вытащат, пинцеты, томографы — всем хочется взять кусочек волшебства на анализ. Один даже хотел засунуть Фею в какую-то трубу — не верил, как такое маленькое создание может летать. А потом писали научные статьи о том, что фей не существует. Конечно — если просто описать, что видел, уволят из института. Ученые вообще глазам не доверяют, своим — в особенности. Только приборам. А от приборов Фея успешно уклонялась.

Даже сестра холостяка, сварливая тетя Варя, и та очень любила Фею. Бывало, приедет с ребятишками и давай жаловаться холостяку на его жизнь. Мол, давно бы женился и детишек настругал. А то от холостой жизни еще и не то заведется. А детишки в это время развлекали Фею, гоняя ее по всей квартире. Дети сейчас образованные, компьютеры и роботов знают, разве их удивишь какой-то феей?

Подруг у Вари было очень много и все они тоже любили Фею. Ведь пыльца с крыльев феи — лечебная! Очень хорошо помогает от всех болезней — желудка, печени, сердца и особенно от депрессии. Варя была женщиной в годах и подруги такие же. А на старости сами знаете, здоровым можешь считать себя только тогда, когда с утра болит в другом месте. Приходят в гости и очень тактично намекают Фее, чтобы полетала. А сами с кульками и кисточками по всей квартире бегают — пыльцу собирают. Потом всей компанией пьют чай и обсуждают, как пыльца лучше идет — с маслом или с медом, внутрь или снаружи.

Но больше всего Фею любили школьники. Целыми классами ходили смотреть. Учитель им что-то про экологию рассказывает, а они все стараются Фею угостить конфетами. Ей сладости нельзя — полнеет и потом летать не может. И зубки портятся очень быстро. И отказаться не может — сладко же! Девочки ей наряды шьют и просят примерить. Неказистые одежки у них получаются и тяжелые — Фея-то маленькая, летать в них не может. Но отказать нельзя, все примеряет. Ну а мальчишки любят, когда Фея летает. Далеко и быстро — спортивные такие ребята пошли. И все пальцами пытаются ее схватить — узнать, где там моторчик. А феи — создания нежные, к ним прикасаться нельзя. Очень от детей устает Фея.

Летом холостяк возит Фею на мамину дачу. И там она улетает в лес по своим фейским делам. Очень она любит природу. Там бы и осталась, но никак не получается. Экология не та и вообще в нашей природе волшебство перевелось. Никаких тайн, все поставлено на службу народному хозяйству.