Так и жила Фея у холостяка. В промежутках между экскурсиями и гостями. А потом вдруг — раз и исчезла. Никто не знает, куда и почему.

Ее же все очень любили.

Стоял знойный июль. Во дворе пятиэтажке, в песочнице, играла маленькая девочка. Она носила воду в красном пластмассовом ведерке, поливала сухой песок и лепила из него кулички. После чего разравнивала их лопаткой и шла снова за водой. Мимо проходила миловидная женщина в легком платье в цветочек, босоножках и легкомысленной соломенной шляпке. Она нагнулась над песочницей и спросила девочку:

— Милое дитя! Ты не знаешь, где тут живут Федоровы? У них недавно родился ребенок.

Девочка оторвалась от своего увлекательного занятия и ответила, показывая пальцем:

— Во-он там! На втором этаже!

Женщина выпрямилась и собралась уходить.

— Только вы осторожно, там в подъезде всегда плохая компания! — добавила девочка.

Женщина улыбнулась:

— Плохие люди мне не страшны. Главное — не опоздать к хорошим… — Она поколебалась, потом присела на край песочницы и продолжила: — Я вижу, ты добрая девочка. Как тебя зовут?

Девочка отряхнула песок с короткого платьица и представилась:

— Маша!

— Очень приятно! А я — добрая фея, Маша. Я знаю, что у тебя завтра — день рождения. Я могу исполнить любое твое желание. Что ты хочешь больше всего на свете?

Маша ответила, не раздумывая:

— Я хочу увидеть папу!

— А где он?

— В командировке.

— Хорошо, любое желание выполнимо. Но ты должна отдать что-то ценное ради него.

Маша протянула фее ведерко и лопатку.

— Этот папин подарок.

— Да будет так, — сказала фея.

Она взяла лопатку с ведерком и пошла к подъезду.

Илья Берендин, глава археологической партии, медленно брел по раскаленной пустыне. Он знал, что днем лучше спрятаться в тени, а двигаться ночью. Но также понимал, что до ночи ему не дожить. Мужчина проклинал самоуверенность, которая три дня назад толкнула его ехать в город в одиночку — хотелось успеть домой ко дню рождению дочки. По дороге мотор заглох и археолог пошел пешком, полагая, что до цели всего пара километров. Но легких путей в пустыне не бывает — он заблудился. Вода во фляжке кончилась два дня назад.

Еще шаг и Илья упал на песок. Перед его глазами мелькнула дочка с ведерком и лопаткой. Мужчина понял, что бредит от обезвоживания. И вдруг он увидел прямо перед собой красное пластмассовое ведерко! И рядом — очень знакомый детский совочек. Археолог последним усилием дотянулся до ведерка. Невероятно! В нем вода! Он выпил ее всю, не отрываясь. Появились новые силы. Илья переполз на другую сторону дюны, в тень, и заснул.

Илью Берендина спасли в тот же день. А через неделю он был у себя дома. И неважно, что опоздал на день рождения, все равно купил подарок дочке — новое красное ведерко. С нарисованной феей.

Александра слыла очень красивой девушкой — стройной, с длинными черными волосами, лицом, как будто вылепленным искусным скульптором, большими темными глазами, задорно стреляющими из-под узких черных бровей. Нос, губы, щеки, грудь, талия, бедра и все остальное — на тех самых местах, которые природой предназначены для убойного поражения мужского пола. Еще в школе жгучая шатенка разбила много сердец, а когда продолжила образование, стала первой красавицей института.

Училась Александра на втором курсе Института Международных Отношений. Сюда нелегко поступить, но ее богатые родители смогли заплатить, кому надо. Учеба студентку интересовала мало. Она не собиралась пять лет учиться, потом еще работать, чтобы добиться хорошей жизни. Нет, девушка знала, что в этом мире не обязательно много работать, чтобы иметь все. Не зря же она поступила именно в этот институт! Кругом много богатых свободных парней и нужно просто обратить на себя внимание. Ну а в искусстве соблазнения ей не было равных.

Перебрав сокурсников, остановилась на Сергее. Стройный блондин, стильно одевается, хорошие манеры. Навела справки: отец — крупный чиновник, мать — известный предприниматель. Под патронажем мужа, конечно. Подходит. Оставалась единственная проблема — избранник с первого курса ходил исключительно с Алесей, невзрачной провинциальной девчонкой.

Поначалу такая соперница не внушала опасений. Саша записалась в теннисную секцию, куда ходил Сергей. В короткой юбочке и майке спортсменка была неотразима. У парней просто дух перехватывало, когда она делала подачу. На семинарах сидела впереди парня и постоянно поворачивалась — то за ручкой, то с вопросом. На дискотеках приглашала его на «белый танец». Как-то даже в походе ночь провели в одном спальнике! Но как женщину Сергей ее полностью игнорировал. Редкий экземпляр безнадежного однолюба.

Пошли слухи о его грядущей свадьбе с Алесей. Можно, конечно, было закадрить другого жениха, но Александре шлея попала под хвост. Как это ее, первую красавицу факультета, игнорируют? А может, пока соблазняла, сама влюбилась?

Была у мамы знакомая колдунья, Ефросинья. Очень странная женщина. Помогала бедным, часто против богатых. Как-то на этой почве у нее были проблемы, и мама Александры заплатила большие деньги, чтобы все уладить. У самой колдуньи денег не было. При том, что ее заговоры и зелья хорошо работали, плату брала редко. Тем не менее, прихватив крупную сумму денег, Александра отправилась за магической помощью.

— Рада, что не больна ты, — встретила ее с порога колдунья. — И жалею, что не больна ты.

— Почему? — удивилась Александра, присаживаясь и рассматривая невзрачную обстановку квартиры. Старая мебель, отсутствие техники и каких-либо магических атрибутов. При этом как будто в комнате билась мощная энергия, не находящая выхода.

— Разве болезни можно радоваться? — продолжила Ефросинья, ставя самовар. — Но если ты здорова, значит пришла за приворотом. А это дело опасное…

— Я хорошо заплачу. — Рука девушки потянулась к сумочке.

— Я помогаю только тем желаниям, что от души идут, — ответила колдунья. — Другие же грозят большими неприятностями.

— Так вы поможете мне?

Ефросинья помолчала, разливая чай в чашки. И ответила в той же неспешной, странной манере:

— Я маму твою знаю. Ей должна многим. Помогу тебе. Нужен частица твоего парня — ноготь или волос. И фото.

— И он меня полюбит? — вырвалось у Саши.

— Полюбит раз и навсегда. Так, что больше никого в жизни полюбить не сможет.

— Это мне подходит… — задумчиво протянула девушка. — Но я подумаю еще, ладно?

— Конечно, — согласилась Ефросинья. — В таких делах семь раз отмерь — один раз отрежь.