Девушка снова оделась по-дорожному. В юбках на вездеходе пришлось бы сидеть боком, а это неустойчиво, неудобно и не стильно, в конце концов. Зато рабочий комбинезон, дополненный кожаной жилеткой и высокими сапогами, хоть и мог шокировать некоторых столичных модниц, отлично подходил для поездок. Тем более все это безобразие прикрывалось эшеминским плащом. Девушке так приглянулся подарок Уны, что дай ей волю, она бы его, как Тереган, и за едой не снимала.

Путь до Торговой Сферы не занял много времени. Фелисия уже приноровилась к вездеходу, и на расстояние, которое неповоротливый бус преодолевал за полдня, у них ушло всего два часа.

Частные сферы-усадьбы строили довольно далеко от Города. В этом заключался весь смысл отдельных, автономных построек - не приходилось сталкиваться с соседями, вся прилегающая территория из нескольких гектаров в твоём распоряжении. Некоторые возделывали сады из земных деревьев, кто-то строил личные фабрики, такие как Блаунты вообще ограничивались стандартным домом и его внутренностями.

Ну, добавили со временем пару пристроек вроде мастерской. В остальном - вокруг их усадьбы царила местная, неизмененная человеком природа.

Но Блаунты стали скорее исключением.

Большинство поселенцев старались природу от себя изолировать.

Природа сопротивлялась, как могла. Кусты и мох разрастались во влажной среде стремительно, покрывая дорожки, заборы и даже стены домов в рекордные сроки. Каждую неделю приходилось запускать специальный автоматон, обдирающий ползучие растения со стен усадьбы. И это Коллинсам повезло - в остальных усадьбах эту работу выполняли специально обученные садовники на уборочных машинах.

Даже приезжающий раз в неделю бус не сумел пробить постоянную тропу. Она зарастала вездесущим мхом куда быстрее. Одно время дороги пытались заливать специальными составами - бетоном, асфальтом, и их вариациями. Бесполезно. Флора Электрет справлялась с ними за пару недель. Осознав безнадежность предприятия, даже попытки забросили.

Так что каждый раз при поездках за пределами Города, как первопроходцам, приходилось ориентироваться по приборам и пробираться по густому лесу.

Тереган редко бывал в переулках Города. Тем более Столичной Сферы. Его обычный маршрут пролегал через ближайшую к эшеминскому посёлку Сферу плотников и дровосеков, долгую и длинную очередь к Вратам, где нужно еще постоянно следить, чтобы ни к кому не прикоснуться, а в обычной дневной давке это еще та задача. При этом чтобы бессовестные воришки, которым плевать, что ты грозный и таинственный эшемин, не стащили привязанный на поясе кошелёк. Для людей в нем нет ничего ценного - травы, закуска для Сниира и несколько деревянных колец, использовавшихся в Шидиши в качестве денег. Но поди это объясни преступникам. Те почему-то считали, что эшемины сидят в своём лесу на богатствах в виде золота и самородков, и норовили при случае свои догадки проверить.

Короткого разряда куда придётся обычно хватало, чтобы нейтрализовать воришек.

Далее, по центральному бульвару широкая, мощеная камнями дорога вела прямо в королевский дворец.

Там эшемин получал ответы на все имеющиеся вопросы у специального уполномоченного специалиста по общению с аборигенами, а если его ответов было недостаточно - требовал аудиенцию у Его Величества. Тереган, как официальный представитель своей расы, имел право подписывать любые договоры от лица всех эшеминов, поэтому любое изменение в человеческих законах, затрагивающее лес и его жителей, требовало его присутствия при обсуждении, и подписи при заверении. Так что Тереган участвовал практически в каждом расширенном заседании совета министров.

В итоге с королем он виделся как минимум раз в полгода.

Пиетета к человеческому правителю он особого не испытывал. По законам эшеминов сам Тереган единолично представлял интересы лесного посёлка, и являлся главным специалистом по защите клана, в аналогии людей - министром обороны, так что на иерархических ступенях стоял не намного ниже.

Нынешняя ситуация выбила его из привычной колеи. Тереган ехал без определенной цели, неизвестно к кому и куда, и это основательно нервировало.

Еще и змея пришлось оставить за чертой города. Он извивался и просился с ними, но представившая этого гиганта в Городе Фелисия содрогнулась в ужасе, и категорически запретила. Впрочем, и без ее запрета Тереган бы его с собой не взял. Если вдруг Сниир понадобится, эшемин всегда может его позвать.

- Как позвать? - удивилась Фелисия, когда он ей рассказал об этой способности некоторых стражей. Мало ли, какая ситуация сложится, помощь змея могла оказаться нелишней, и девушка должна об их мысленной связи знать.

- Я из клана Адэхи. - уверенно ответил Тереган, будто это все объясняло. Его сородичам, может, и стало бы все сразу понятно, но рыжий инженер потребовала разъяснений.

- Мы общаемся с животными. Можем мысленно передать им команду, заставить подчиниться. С теми, которые выберут нас, можем переговариваться на больших расстояниях, даже передавать зрительные картинки.

- Значит, Сниир тебя выбрал? - уточнила Фелисия. В телепатическую связь с животным верилось с трудом, но ведь это эшемины. У них что угодно становится возможным.

После того, как она собственными глазами наблюдала молнии, вылетавшие из рук беловолосого, ее уже ничем нельзя было удивить.

- Мы вместе выросли. Он мой лучший друг. - Тереган ласково потрепал огромного змея по загривку, и повернувшись, решительно зашагал ко входу в Сферу.

Из толпы они теперь не выделялись, несмотря на настоящие эшеминские плащи. На тех же не написано, откуда они и из чего.

Накидки всех форм и размеров сами по себе были отнюдь не редкостью в Городе. Экзотичность и легендарность эшеминов пробудили в людях желание подражать им - хотя бы в моде. Пух аиши, естественно, был им недоступен - точнее, просто не пришёл в голову, как возможный источник нитей. Поэтому плащи шили из подручных материалов - бархата, шелка или шерсти на прорезиненной подкладке. Последние стоили дороже всего - единственным выжившим источником меха при переселении остались кошки, а шерсти с них на плащ насобирать - дело неблагодарное и долгое.

Плащ Терегана как раз очень походил на шерстяной.

Вездеход Фелисия оставила на границе Сферы, на стоянке общественного транспорта. Рядом с массивными многоместными бусами он смотрелся крохотной и жалкой букашкой, но гордой изобретательнице так не казалось. Она предпочитала думать, что за ее детищем будущее.

Ласково погладив машину по стеклянному боку, почти как эшемин змея, она присоединилась к Терегану.

От Врат в Столицу их еще отделяла неблизкая дорога.

Ездить по Городу имели право только специальные службы - пожарные, врачи и полиция. Остальным предлагался велосипед, или собственные ноги. В прикрытой прочным стеклянным куполом атмосфере сложно сохранить воздух свежим, учитывая количество населения. Если бы к дышащим людям добавились многочисленные машины с их выхлопами, дышать быстро стало бы нечем. Вентиляция работала исправно, затягивая под купола и нейтрализуя воздух из леса по периметру внешних Сфер, но злоупотреблять ее мощностью не хотелось. На поддержание ее функционирования и так уходила большая часть добываемого в горах угля.