— Эти удивительные растения, произрастая на севере земель за Атлантическим океаном, дают огромные урожаи. И не истощают земли.

— Главное, чтобы они росли вместе. Так как каким-то неведомым образом взаимно дополняют друг друга.

Король улыбнулся.

Он прекрасно знал, что до прихода европейцев индейцы Северной Америки практиковали это сочетание культур. И оно действительно позволяло получать им очень приличные урожаи. В том числе с большим прибавочным продуктом. И даже создавать союзы племен, занеся ногу на ступеньку создания первых государств. Несмотря на плохой климат, отсутствие металлических орудий труда и прочие бедствия. А в таких обществах, как союз ирокезов — так и вообще — создав протогосударства с весьма высокой степенью концентрацию ресурсов и организацией труда.

Так-то кукуруза должна расти на юге.

Но это в теории.

На практике за огромное время культивации маиса, как местные называли кукурузу, ее сумели подвергнуть вынужденной селекции. Методом направленного отбора. Продвигаясь с каждым разом все дальше и дальше на север. В итоге получив на выход сорта, которые вполне росли в широтах Новгорода. Правда на другой стороне Атлантике.

С фасолью и тыквой поступали также.

Просто сеяли новые участки. Климат там был более суров. Выживали только те растения, что лучше приспособлены для него. Несколько циклов. И дальше на север…

Иногда весь урожай погибал из-за слишком суровых условий. И тогда приходилось откатываться назад. Но спустя какое-то время это движение на север продолжалось. Да, урожаев более северные варианты давали меньше. Но даже этого хватало для очень приличного объема урожая с теми примитивными орудиями труда и убогой агротехникой, каковой владели местные жители.

Все закончилось, когда в эти земли пришли европейцы.

Пуритане.

То есть, фанатики-протестанты с каким-то безумным количеством «тараканов» в голове. Индейцев за людей они не считали. Вели себя крайне мерзко, вроде раздачи одеял, зараженных оспой. Ну и к наработкам аборигенов относились с крайним пренебрежением. Как следствие — все местные сельскохозяйственные наработки были в целом утрачены. Не сразу, но достаточно быстро по историческим меркам.

Иоанн это знал. Читал как-то в свое время. А вот адепт Механики, распинающийся о том, как славно в тех холодных землях это все растет — не знал. И старательно убеждал своего короля в удивительной благодатности этих растений. И представители делавэр тоже.

— Хорошо, — утомившись от их потуг, произнес король. — У меня нет сомневаться в ваших словах. Это действительно очень хорошие растения, которые смогут помочь многим моим подданным. Что вы хотите за них?

— Это дар. — почтительно поклонившись, произнес глава делавэр.

— В таком случае совесть мне не позволит не подарить вам ничего в ответ. Чтобы вы хотели?

— Ваши люди вели мен с нами удивительными топорами. Мы хотели бы получить их.

— Хорошо. Вы получите топоры. — благодушно кивнув, произнес Иоанн. И перешел к третьей делегации. Людям народа майя, пришедших из города Тулум.

И вот тут началось…

Просто потому, что цивилизация майя была по своей сути — торговой. Через Юкатан шли тропы и пути, связывающие как северную Мезоамерику, так и южную. И даже дальше. Потому что огромные торговые пироги майя уплывали весьма и весьма далеко.

Через что в их руках консолидировался торговый оборот всего региона. Да, имея при этом довольно сильную зависимость от агрессивных соседей с севера. Все-таки ацтеки ребята очень непростые — наследники тольтеков, некогда завоевавших майя. И находившиеся в 1483 году если не на пике своего могущества, то близко к этому.

Понятное дело — майя они не контролировали. Просто потому что для этого им пришлось бы вторгнуться на Юкатан и десятилетиями воевать. Но влияние оказывали. И не мало. Замыкая на себя многие торговые пути севера.

Так или иначе, но им было что подарить Иоанну. Начиная с золота и своих поделок из нефрита и заканчивая тем же острым перцем да какао-бобами. Совокупно — десятки наименований! И все крайне интересное!

— А что еще необычного у вас есть? Слышал я, что в ваших краях растет дерево, сок которого загустевает и становиться как кусок кожи.

— На кожу он не похож, но упруг. Да, такое дерево растет у нас.

— Отлично! Этот сок — отличный товар. А у народа инков, про которых вы говорили, есть ли такой плод. Растет в земле. Питателен, если его отварить. Но на вид неказист?

— Есть. Я о нем слышал. Но они им не торгуют. К нему нет никакого интереса ни у кого. Это ведь просто съедобный корень. А у нас всех своей еды хватает.

— Я любопытен. И мне хотелось бы на него посмотреть.

— Уверен, что мы добудем его. Это не составит особых сложностей.

— Отлично!

И перешли к другим вопросам. Торговым, безусловно. Потому что от Тулума прислали очень опытного и матерого торговца, который знал где, что и почем. И умел хорошо подать свой товар.

Ситуация усугубляла еще та ситуация, что адепт Механики все-таки уступил увещеваниям ряда подчиненных и экспедиция не ушла из Тулума во время эпидемии оспы. Она осталась и оказала помощь. Из-за чего потеряла два десятка моряков. Оспа-то совсем не игрушки.

Жители города очень оценили этот поступок. И, в итоге, отправили в Москву СОВСЕМ другую делегацию… с иными целями, подарками и полномочиями.

— Что вы хотите за свои товары? — спросил Иоанн.

— Топоры. Ваши прекрасные топоры. И, если это возможно — защиту, как у ваших воинов.

— Мои воины получают эти доспехи, потому что служат мне. Я не могу их раздавать всем подряд.

— Мы тоже можем служить вам.

— Вы лично? Или город Тулум?

— Город. — произнес представитель делегации города.

После чего поведал, что раньше в регионе всем заправляли жители города Чичен-Ица. Жители его оставили после нападения и разграбления, так как он не смог восстановить свои позиции. Из-за чего вся социально-политическая структура округи оказалась полностью разрушена и дестабилизирована.

Город Коба, портом которого выступал Тулум, был одним из городов-спутников Чичен-Ица. Когда же его не стало он стал самостоятельным полисом, который, впрочем, так себя и не нашел. Из-за чего положение же жителей Тулум стало очень сложным.

Однако битва первичного контакта, торговля и поведение экспедиции при эпидемии показало — у города Тулум появилась возможность обзавестись новым покровителем. Таким, на фоне которого даже Чичен-Ица — ничтожная теня. И они хотели бы этого. Совет города решился на это единогласно.

— Я не смогу принять в подданство тех людей, которые не приняли Христа.

— Кто это?

— Бог, которому все в моей державе молятся.

— Он дает тебе силу?

— Он дает силу всем нам. Ибо в единстве