Усадив нас на колченогие табуреты, хозяйка сунула в рот одну из сигарет, раскурила ее и, нервно выпустив дым через ноздри, спросила:

– Чего вам надо? Зачем вас Тигран прислал?

– Надо нам совсем немного, – ответила я. – Нам нужно знать, где в данный момент может скрываться Тимоха. И вы должны нам помочь.

Серые глаза самозваной Шарон с недоверием уставились на меня, а потом перекочевали в сторону Виктора.

– Тогда вы врете, – безапелляционно заявила она. – Никакой Тигран вас не присылал. Тигран может найти Тимоху в любую минуту. Он просто дает ему шанс.

Сигарета в ее тонких пальцах едва заметно дрожала. Я поняла, что женщина с трудом сдерживает огромное внутреннее напряжение – мне показалось, что она ведет какую-то непонятную и рискованную игру.

– Хорошо, приносим свои извинения, – сказала я. – Мы действительно солгали. О Тигране мы узнали случайно. Просто нам казалось, что так легче будет найти с вами общий язык.

– Так кто же вы и что вам нужно? – нетерпеливо спросила Шарон.

– Откровенно говоря, мы из газеты, – объяснила я. – Газету «Свидетель» знаете? Сейчас мы расследуем одно убийство, совершенное девятого июля на даче. Невинный человек сидит в тюрьме. У нас есть подозрение, что Тимоха что-то знает об этом убийстве. Его показания могут спасти того человека.

Мне показалось, что теперь на лице хозяйки отразилось разочарование. Глаза ее будто потухли. Она бросила недокуренную сигарету в грязную чашку на столе и сказала, отворачиваясь:

– Я не знаю, где сейчас Тимоха. Сто лет его не видела.

Ну, теперь-то врала она – я видела это совершенно ясно. Но желание разговаривать у нее пропало окончательно. Через пять минут она попросит нас покинуть квартиру, и тогда все пропало.

– Можете ничего не говорить, – сердито сказала я. – Мы прямо отсюда идем к следователю.

Шарон пожала плечами – мои слова не испугали ее.

– Между прочим, Тимоху ищет еще кое-кто, – добавила я мрачно. – Один неприятный тип с забинтованной рукой. Он не столь вежлив, как мы, и, между прочим, мастерски владеет ножом!

Шарон бросила на меня быстрый взгляд. И когда я перехватила этот взгляд, меня осенила новая догадка – этот тип уже побывал здесь! Несомненно это было так – равнодушно-торжествующий взгляд Шарон был убедительнее любых слов.

Но почему в таком случае она так спокойна? – лихорадочно думала я. Она заодно с этим типом? Когда она успела сговориться с ним? Может быть, она же и навела его на Гаврилова? Но зачем? Все эти вопросы разом метались в моем мозгу, и ни на один из них не было ответа. Как хорошо было бы собраться сейчас в редакции и все спокойно обсудить! Но время шло на минуты, и надеяться нужно было только на себя.

– И что всем так понадобился Тимоха? – неожиданно произнесла хозяйка. – Можно подумать, это не дешевый сутенер, а премьер-министр! И с чего вы взяли, что он возьмется спасать постороннего человека? Этот идиот мать родную продаст, если хотите знать. Ну, ладно, вы пока посидите, а я кое-куда позвоню – может быть, сумею вам чем-то помочь, – она поднялась и легкой походкой вышла из кухни.

Едва она вышла, как Виктор тоже встал и бесшумно приблизился к холодильнику. Быстрыми ловкими движениями он принялся рыться в сумочке, внимательно разглядывая предметы, попавшие ему в руки. Один раз я услышала, как он негромко, как будто озадаченно, хмыкнул и опять продолжил свое занятие.

Я сидела, как на иголках, ожидая, что в любую секунду может вернуться Шарон. Мне все-таки хотелось закончить дело без скандала.

Однако все завершилось благополучно. Виктор вдруг прервал свое занятие и все так же бесшумно вернулся на свое место. А еще через некоторое время появилась хозяйка. Вид у нее был, пожалуй, довольный.

– Пролетарская улица, дом шестнадцать, квартира тридцать три, – лаконично сообщила она. – Если не будет открывать – стучите, он наверняка там. Это квартира одной его знакомой.

Она выжидающе уставилась на нас, давая понять, что свидание закончено. Мы не стали засиживаться. Уже у порога женщина неожиданно спросила:

– Вы говорили про какого-то жуткого человека с рукой… Может быть, о нем стоит сообщить в милицию? Если он так опасен? Теперь я буду трястись по ночам.

В голосе ее звучала надежда. Шарон, кажется, была бы не против, чтобы этого человека убрали. И еще она говорила таким тоном, каким говорят о том, что хорошо известно. Наверняка он уже побывал здесь, почти уверилась я.

– А вы, случайно, не встречали этого типа? – спросила я, глядя Шарон в глаза.

Она поежилась и ответила безмятежно:

– Нет, славу богу! Наверное, я просто бы умерла от страха!

Ее слова прервал требовательный звук дверного звонка. Шарон машинально поправила рукой волосы и бросилась открывать. Она даже не посмотрела в глазок – видимо, на это время у нее действительно была назначена встреча.

В прихожую ввалились двое – благообразный седоватый джентльмен в изысканном темном костюме с искрой и двухметровый амбал в рубашке с короткими рукавами, из-под которых выглядывали накачанные бицепсы. Джентельмен изобразил на губах слащавую улыбку и церемонно раскланялся, а детина, смерив нас подозрительным взглядом, вопросительно посмотрел на Шарон.

– Это мои гости, – негромко сказала она. – Они уже уходят.

Амбал успокоился и, подхватив под локоть своего спутника, повел в комнату. Видимо, он работал у Тиграна – развозил клиентов по злачным квартирам. Мы получались теперь совсем лишними и беспрекословно вышли за дверь.

– Тебе не показалось, что эта особа знает гораздо больше, чем говорит? – спросила я Виктора. – Она явно чего-то крутит. Только я никак не пойму, что у нее на уме.

– У нее на уме, – невозмутимо ответил Виктор, – ехать в Кисловодск. В сумочке я нашел железнодорожный билет на имя Козловой А.П.

– Серьезно? – удивилась я. – Это совсем интересно. Может быть, это не ее билет? Нужно будет узнать ее подлинную фамилию. Хотя, с другой стороны, зачем я положу в свою сумочку чей-то билет? И на какое число?

– Девятнадцатое июля, – сказал Виктор.

– Любопытно, – пробормотала я. – А еще, знаешь, что мне показалось? Что «милиционер» здесь уже побывал. Но раз он здесь был, а Шарон цела и невредима… то это значит… А что, собственно, это значит? Может быть, они заодно?

– Не может, – отрезал Виктор. – Он тогда не пошел бы в Кавказский переулок.

– Не пошел бы, – согласилась я. – Но почему она тогда не боится? Потому что уже отбоялась? Встреча состоялась, и она сказала все, что от нее требовали. Но тогда другой вопрос – почему он оставил ее в живых? Может быть, он еще вернется?

Мы медленно спускались по железным ступенькам в полумраке подъезда. Шарканье наших подошв слышалось в тишине. Где-то на уровне второго этажа мы услышали, как наверху хлопнула дверь и застучали дробные тяжелые шаги быстро спускающегося человека. Скорее всего, это был амбал, уже пристроивший своего клиента.