предложить вам место в своей научной группе, я смог оценить ваш потенциал. Но боюсь, вы не согласитесь.

Он глянул на Милу, — простите госпожа, вы самая загадочная особа, вас я пока не оценил, — обвёл нас всех насмешливым взглядом. — Итак, что вы хотите найти в ТэТэшке? Ведь именно туда вы стремитесь, как я понял по вашим завуалированным вопросам?

— Простите куда? — я слегка растерялся, почувствовав на себе силу этой аналитической машины. У мужика не мозг а компьютер мощностью с бетоноукладчик.

— О, как это мило, — рассмеялся доктор, — вы даже не знаете, что это здание называют Тандер Тауэр? Громовая Башня, по-русски.

— С вами трудно играть в тёмную, Док, — начал я с невинной лести, — нам и правда туда нужно. За помощь мы готовы заплатить, но раскрывать все карты, уж извините, нет.

— Какая же помощь вам нужна и чем готовы заплатить? — добрый дядя превратился в хитрого торгаша.

— Если на чистоту, нам нужен проход в Башню, а вот внутри уже будем разбираться по обстановке. Конечно, если у вас есть план внутренних помещений, то это просто великолепно, мы готовы щедро…

БАМ!! Удар ладонью по столу заставил нас вздрогнуть.

— Чушь!!! Если таков ваш план, то это просто кровавый выкидыш больной фантазии олигофрена!! Вы умрёте там сами и погубите ваших прекрасных спутниц! — добрый дядечка оскалом стал походить на живодёра, у меня по спине побежали мурашки.

Девчонки просто вжались в кресла и не факт, что не сидят сейчас на мокром. — Вы мне сразу понравились, и я не хочу, чтобы такие приятные молодые люди так рано лишились жизни из-за излишней горячности и недальновидности.

Короткий миг и перед нами опять сидит милый, безобидный, добренький дядя.

— К сожалению, ваше время вышло, но вы меня заинтересовали. Жду вас через неделю, с более продуманным планом. Я постараюсь подготовить необходимую информацию. Был рад знакомству.

До ворот мы шли в полном молчании, переваривая полученные впечатления.

— Вроде улыбается, но прям какой-то жутью несёт, я испугалась до усрачки, — призналась Виктория, как только мы покинули усадьбу. Такие слова от неё слышать приходилось не часто.

— У него такой взгляд, словно насквозь меня видит… возможно он ментальный маг, — Милодора тоже потихоньку приходила в себя.

— Как ни крути он нам нужен, и похоже, мы ему тоже. Навестим доброго дядюшку через неделю, — улыбка у меня вышла кривоватой.

******

Вернувшись домой, увидели следы боя — выбитые окна, побитый пулями фасад, несколько распластанных тел.

— Стойте снаружи, если услышите выстрелы, ни в коем случае не входите, а лучше уезжайте, — приказал испуганным девушкам.

Не стал слушать возражения, вытащил из машины автомат и метнулся вперёд. Первый этаж — два трупа. На лестнице ещё один, с пулей в сердце. На втором этаже один с ножом в горле. Ногой открываю дверь — в комнате двое убитых и Змей. Похоже, он истратил весь боекомплект и, с двумя пулями в правом лёгком, смог просто задушить своего последнего врага голыми руками.

Пощупал пульс — нет. ВСЁ! Твою мать!!!! В груди стала наливаться тяжесть. Так было всякий раз, когда приходилось терять друзей.

«А где Настя? — вскочил и помчался проверять комнаты, — она где-то тут… неужели она тоже? нет, нет, ну пожалуйста…»

Она лежала у окна, зажимая окровавленными пальцами рану на животе, уже в полуобморочном состоянии. ЖИВА! Мгновенно подхватил её на руки и понёс в машину. Я знаю только одного человека в этом грёбаном мире, который сможет помочь.

Путь был не долгий, раненая тихонько стонала, когда машину потряхивало на неровностях дороги, а под конец совсем затихла.

— Ну как она? — спросил, подъезжая к воротам.

— Слаба, много крови потеряла, нужна срочная помощь. И этот жуткий доктор совсем не тот, кому бы я доверила жизнь Насти! — нахмурилась Виктория.

— Других докторов у меня для вас нет, — почти процитировал я Великого вождя, — не волнуйся, он, похоже, в медицине кое-что понимает.

Опасался, что потеряем время в препирательствах с охраной, но седой дядька в камуфляже лишь взглянул внутрь, и сразу дал команду открыть ворота. Видимо такое здесь было не впервой, они понимали цену каждой минуты.

— Подъезжайте вон к тому корпусу, я сообщу, вас встретят, — указал рукой на отдельно стоящее здание.

Действительно, не успели мы припарковаться у широко распахнутых двустворчатых дверей, как навстречу выбежали двое санитаров с каталкой. Аккуратно положили Настю, сообщили, что господин Барнер сейчас подойдёт, а раненую будут готовить к осмотру и операции.

Несколько минут спустя я увидел, как по дороге от основного здания к нам едет маленький электромобиль.

«Да, с понтами у Доктора всё в порядке».

— Не ожидал увидеть вас так быстро. Сказал бы, что рад встрече, но обстоятельства к этому не располагают.

— Док, наша подруга серьёзно ранена, мы просим помощи. Спасите её, оплатим любую сумму.

— Знаете Станислав, я проанализировал наш недавний разговор, и пришёл к некоторым выводам. Кое в чём вы были не до конца откровенны, но это естественно, мы пока недостаточно знаем друг друга. Доверие — слишком хрупкая субстанция, оно не появляется сразу. Его нужно долго и трепетно взращивать, подобно редкому и прихотливому растению…

Милодора мягким голосом, но довольно бесцеремонно перебила поток философских измышлений: «Не сочтите меня бестактной, но вам не кажется, что сейчас время слишком дорого? могу заверить что, оказав помощь нашей подруге, вы многократно укрепите наше доверие и получите безмерную благодарность».

— О, вы безусловно правы, ближе к делу. Так вот, в данной ситуации — деньги меня не интересуют.

Он скользнул взглядом по нашим удивлённым лицам и продолжил, — я сделаю всё, что в моих силах, а в качестве платы, вы окажете мне услугу.

— Что за услугу?

— Ничего такого, что не смогли бы выполнить, или что нанесло бы урон чести этих прекрасных дам и лично вашей. Но это долгий разговор, а время действительно крайне дорого. И наконец, к вопросу о взаимном доверии, мне будет достаточно вашего слова, и я тут же отправлюсь к пациентке.

— Мы сделаем всё, что скажете, только спасите Настю, — Вика не раздумывала ни секунды, мы лишь подтвердили согласие.

— Отлично, вас проводят, там сможете отдохнуть и подождать результатов, — доктор кивнул и быстро зашагал внутрь помещения.

Но его в спину окликнула Милодора: «Доктор! даже в самом худшем случае, не стоит поступать с ней так, как с вашим привратником!».

— Вам совершенно не о чем беспокоиться, — не поворачивая головы ответил Удо Барнер и поспешил внутрь.

Через несколько минут нас проводили в комнату с большим столом и довольно удобными на вид стульями. Из предложенных