Неожиданно изображение потемнело, и когда Загири снова смогла разглядеть изображение, то увидела, как темноглазый мужчина на большой кровати занимается любовью с золотоволосой девушкой, в которой она узнала себя. Она не смогла оторвать взгляд от разыгравшейся перед ее глазами сцены. Мужчина был хорошо сложен и мускулист. Его мужской корень был очень большим. Он принялся ласкать руками грудь обнаженной девушки, и в этот же момент Загири почувствовала прикосновение к своей груди. Его губы обхватили сосок, и Загири ощутила движение языка по теплой коже груди. Он прикоснулся к ее губам, и она издала стон удовольствия. Загири чувствовала на себе его обжигающее дыхание. Потрясающе! Ей и раньше доводилось целоваться, но такого она еще никогда не испытывала. Легкий стон сорвался с ее губ, и, вздрогнув, она отвернулась от миниатюры. Когда она снова на нее взглянула, то увидела лишь его лицо.

Неужели она вообразила себе эту эротическую сцену? Ну конечно же! Изображенные на картинах люди не могут ожить. По губам Загири пробежала слабая улыбка. Как миниатюра оказалась в ее комнате, да еще на подушке? Она догадывалась, что мать бы такого не одобрила. Почему Ларе так не нравился Верховный Правитель Хетара? Ах, она говорила, что он очень злой. Мужчина на картине в самом деле выглядел каким-то нехорошим. Но в то же время очень пленительным. Ей семнадцать, она уже не ребенок, как Марцина, которая на четыре года младше ее. Неужели она не вправе сама распоряжаться своим будущим?

Лара и бабушка уже подключились к поискам подходящего мужа. Очень скоро они приведут ей толпу красивых богатых юношей. Неожиданно Загири засомневалась, хочет ли она замуж за красивого состоятельного мужчину. Она бросила взгляд на миниатюру. У Верховного Правителя Хетара была притягательная внешность, Загири решила, что это говорит об очень чувственной натуре. Загири была обычной смертной девушкой. Зато от полуфеи Лары она унаследовала страстность и необузданную сексуальную натуру. Иона казался ей более подходящим партнером для любовных утех, чем самые достойные отпрыски состоятельных семей Теры.

«Я хочу в мужья мужчину, а не мальчишку», — подумала Загири. Она никак не могла понять, как к ней попала миниатюра. Надо обязательно спросить об этом Марцину. Младшая сестра умела хранить секреты и всегда знала, что происходило в замке.

— Вчера мама получила еще одно письмо из Хетара с предложением заключить с тобой брак, — с довольным видом рассказала Марцина старшей сестре.

Она испытывала гордость, что ей известно многое, чего Загири не знала.

— Почему мне никто ничего не сказал? — раздраженно бросила Загири. — Я уже не ребенок. Почему мать обращается со мной как с маленькой?

— К письму прилагалась миниатюра, но мама велела Ампиксу от нее избавиться, — с радостью поделилась Марцина.

— Эту миниатюру? — Загири протянула сестре портрет.

— Где ты ее взяла?

— Я обнаружила ее сегодня утром у себя на подушке, когда проснулась, — ответила Загири.

Марцина взглянула на портрет.

— Немолодой, — заметила она. — Даже глядя на портрет, я чувствую, как от него исходит зло.

— А мне он показался весьма привлекательным. Он выглядит как человек, который умеет управлять государством, — проговорила Загири. — Я не буду против, если меня выдадут за него замуж.

— Тогда тебе придется покинуть Теру и перебраться в Хетар, — ответила Марцина.

— В Тере слишком спокойно и уныло. Я думаю, в Хетаре будет намного интереснее. — Загири забрала у сестры портрет. — Никому не говори, что он у меня. Возможно, уже совсем скоро я уеду в Хетар, — вздохнула она.

— Тебе придется завести любовника, — с умным видом заметила Марцина.

— Я не хочу любовника, я хочу мужа, — последовал ответ Загири.

— Если ты не обзаведешься одним или двумя любовниками перед тем, как пойдешь под венец, то никогда не узнаешь, каково быть с другими мужчинами. После того как девушке стукнет четырнадцать, она имеет право завести любовника. Только не говори мне, что ты хочешь отправиться к будущему мужу девственницей, Загири! Если у тебя не будет опыта, ты не узнаешь, как дарить удовольствие и самой получать наслаждение. Ты очень сильно его разочаруешь. Женщина должна знать такие вещи, сестра.

— Мне никто не приглянулся, — ответила Загири. «До сего момента», — подумала она. — Я бы хотела получить удовольствие с Верховным Правителем Хетара. Думаю, он единственный мужчина, которого я когда-либо захочу.

— Ох, ты так говоришь только потому, что мама тебе запретила выходить за него замуж, — усмехнулась Марцина, но тут же напустила на себя серьезный вид. — Если мама говорит, что он злой человек и тебе не пара, сестра, значит, так оно и есть. Ты что, забыла, что она родилась в Хетаре? В отличие от нас мама хорошо знает этих людей. Если бы она сказала, что этот мужчина хорош для тебя, то обязательно позволила бы тебе с ним быть.

— Если я выйду за него замуж, то встану на одну ступень с матерью, — ответила Загири. — Я стану женой могущественного правителя великого государства. В самом деле, мама всего лишь вдова правителя и мать доминуса. Я займу даже более высокое положение.

— Хорошо, раз уж ты собираешься выйти замуж за Верховного Правителя Хетара, нет нужды продолжать этот разговор, — заключила Марцина.

Ей не очень нравилось поведение сестры.

— Никому не говори, что портрет у меня, — повторила Загири.

— Ладно, раз тебя это забавляет. Он вроде не несет в себе опасности... — ответила Марцина.

В течение всех последующих ночей Загири грезила об Ионе, Верховном Правителе Хетара. К удивлению девушки, каждую ночь она оказывалась на равнине снов и встречалась с новым возлюбленным. Когда это произошло впервые, она спросила его:

— Как такое возможно, милорд Иона?

— Думаешь, твоя мать единственная, кто умеет колдовать, моя златовласая девочка? — ответил Иона.

— Вы тоже обладаете магическими способностями?

— Я лишь отдаю распоряжения, — ответил он. — Я всего лишь смертный мужчина.

— Но сегодня вы привели меня сюда.

— Верно. Я хочу познакомиться с тобой, Загири. Никто не должен узнать о наших ночных свиданиях на равнине снов. Скоро ты станешь моей невестой, моя златовласая девочка.

— Мама говорит, что вы старый, — сказала Загири.

Иона усмехнулся.

— Я далеко не юн, — подтвердил он. — Но еще достаточно крепок, чтобы подарить тебе удовольствие, которое ни один мужчина не сможет тебе доставить. У нас могут родиться дети.

— Мама говорит, что вы злой, — не унималась Загири.

— Я предпочитаю думать, что я сделал для Хетара то, что должен был сделать. Перед тобой стоит человек, который никогда не уклонялся от долга ни перед самим собой, ни перед государством.

— Почему вы захотели именно меня? — тихо спросила Загири.