выглядят прудовые ягоды, но если заказ надо сдать к завтрашнему вечеру, то лучше отправляться к пруду сейчас! Придётся, наверно, даже в темноте искать, ведь они не так часто встречаются…

+++

Купив немного еды на ужин в таверне, мы с Катрин, не теряя времени, отправились к пруду. Так как моя подопечная знала путь, я доверился ей. И кажется, зря, ведь она ходила так быстро, что я частенько отставал, и ей приходилось ждать, когда я нагоню. Кажется, иногда она забывалась, что является рабыней, или старалась не думать об этом, и потому вела себя так, как вела обычно, до заключения…

Сначала наш путь лежал по дороге, затем мы свернули в сторону, и пошли по тропе, уже заросшей, но по которой раньше явно ходили. Между тем, солнце уже скрылось за горизонтом, и нам пришлось идти в темноте.

- Далеко ещё до пруда? – спросил я, стараясь не отставать от Катрин, плетясь позади неё, едва ли не шаг в шаг. Вокруг стояла темнота, которая разгонялась лишь слабым свечением растущей луны. Её лучи падали на деревья и кусты, что росли то тут, то там, в которых можно было, если постараться, или иметь хорошую фантазию, разглядеть каких-то жутких существ, словно следящих за нами…

- Не очень. Осталось только пройти это поле, и мы выйдем к нему. Только, будьте осторожней, когда мы будем на месте – пруд недалеко от леса, в котором находиться опаснее, чем в лесах вблизи Малрота.

- Ладно, но я и не собирался без тебя далеко отходить, - успокоил я Катрин, задумавшись, и став пялиться на слишком сексуальную задницу рабыни. – А что насчёт костра?

- Доверьте сбор хвороста мне. Пока я буду им заниматься, вам лучше подождать у воды. В этом пруду, как я знаю, никто не водится, так что вы будете в безопасности.

- Слушай, а чего это ты стала такой разговорчивой? И такой… любезной, а? – подозрительно спросил я, по-прежнему не сводя взгляда с задницы Катрин. – Что-то замышляешь против меня? Или пытаешься так сбить мою бдительность, чтобы… Что?

Но ответа не было, лишь лёгкий смешок. По крайней мере, атмосфера стала не такой напряжённой, ведь если честно, я немного побаиваюсь темноты. Нет, не её самой, а то, что может в ней поджидать, и я не о каких-то детских страхах или вроде того, а о самых настоящих монстрах, которых тут, вдали от города, может быть много!

И заметить их, если они попытаются подкрасться, будет не очень легко…

…Спустя, наверно, ещё минут пятнадцать, мы дошли до небольшого пруда. Пока Катрин ушла к лесу, что стоял на его другой стороне, словно тёмная жуткая стена, я стоял в траве, держа ладонь на рукояти кинжала, готовый в любой момент вытащить его, но к счастью, всё обошлось.

И вот, через некоторое время, когда на очищенном от травы местечке горел костёр, мы с Катрин задрали штаны и рукава, и стали ходить по колено в тёмной воде, руками выискивая нужное растение.

Спустя примерно полчаса, Катрин позвала меня к костру и показала небольшую веточку, на которой росли сморщенные, бледные, размером с горох, ягоды. Если я не ошибался, нам этого должно было хватить, но я всё же решил не рисковать, и попытаться найти ещё. И потому полез в воду обратно, оставив Катрин у огня поджаривать хлеб, который должен быть нашим ужином.

Не знаю, как долго я шарился в воде, но не меньше пары часов, за которые успел найти всего пять веток с ягодами. Выйдя, наконец, на сушу, я положил ягоды недалеко от костра, чтобы они высохли, а сам пристроил голову на груди Катрин, и вскоре после этого заснул.

Думаю, не стоит говорить, что мне снился довольно сладкий сон, ведь засыпать на мягких холмиках своей рабыни, которая если и была против, всё равно ничего мне не скажет, было очень приятно…

+++

- И это всё?! – недовольно произнёс я, глядя на шестьдесят медных монет, которые передо мной на стойку положила Милена. – Серьёзно?!

- Прости! - извиняющимся тоном сказала она, сложив руки в жесте, очень уж напоминающем молитвенном, только с согнутыми указательными пальцами. – Я должна была сразу сказать, что за это задание дают мало, ведь нужно всего пять ягод, но… как-то забыла об этом… Просто это и правда срочное задание, и его уже к закату нужно было сдать!

- Ладно-ладно, всё равно уже всё сделано, - вздохнул я, проследив взглядом за человеком, который вышел из задней комнаты, и что-то спросив у Милены, забрал у неё ягоды и покинул гильдию. – Но что мне делать с остальными ягодами? Выкинуть их?

- Я не знаю, честно… Если бы я могла, я бы купила их у тебя, но гильдия не покупает травы и растения отдельно от заданий, только органы монстров! - тихо ворча себе под нос, я убрал деньги в кошелёк, и уже хотел было уйти, но Милена, ловко перегнувшись через стойку, схватила меня за рукав рубахи и подмигнула. – Кажется, ты говорил о том, что с меня должок? Как насчёт свидания сегодня вечером?

- Ну, можно… - потёр я смущённо затылок. Ничего себе – девушка впервые приглашает меня на свиданку! Однако, кое о чём забывать нельзя, чтобы потом не влипнуть в лишние неприятности. - Только вот… у тебя разве никого нет?

- Если ты о Брандоне, то он уже давно бросил меня, - фыркнула Милена. – Я знаю, что могла наговорить тебе сучка Катрин, и не буду скрывать, что по-большей части всё так и есть, но уже всё изменилось. Несколько месяцев назад Брандон нашёл себе новую пассию, так что я свободна! И да – в гильдии я работаю, потому что больше некому, а не потому что я…

- Да я уже понял. И раз уж ты свободна, то я не против! Тогда, наверно, я зайду за тобой после работы, ладно?

Договорившись с Миленой, что зайду за ней в гильдию на закате, я двинулся к выходу, и в дверях столкнулся со старым знакомым, бывший кинжал которого висел у меня на ноге. И столкнулся в буквальном смысле – он с такой скоростью влетел внутрь, что врезался в меня, ударив своим лбом прямо в нос.

- Блин, ты куда несёшься?! – проворчал я, глядя на него, но парень лишь фыркнул, и что-то промямлив, подбежал к стойке и