к кобуре под курткой. К моменту, как он закончил предложение, я уже сжимал рукоять черного пистолета, направленного на нежить. Родион тоже достал оружие и посмотрел на меня.

– Ну а теперь готовься.

Он выстрелил ближайшему из существ в голову. Где-то сверху раздался вой, а за ним топот, по ощущениям, отовсюду.

На нас вылетела целая группа мертвецов – эти находились в куда более плачевном состоянии, чем те, которых я видел в доме. Но и до Блуждающих им было далеко. Похожие на людей, в потрепанной одежде, они, тем не менее, выглядели пугающе. Мутации, если это можно так назвать, проявлялись по-разному. Деформированные руки, раздутые головы, странный оттенок кожи – все это было индивидуально.

Родион металлическим концом трости врезал по горлу подбежавшему к нему парню и добил выстрелом. Я не знал, что делать, а потому просто наблюдал за действиями старика, переводя прицел то на одну тварь, то на другую.

Выстрелить мне никак не удавалось. Родион оперативно уничтожал немертвых в узком проходе – со стороны действо могло напомнить какой-то быстрый танец.

Удар, уклонение, выстрел. Отскок.

Выстрел, удар… блеск острого наконечника трости и дикий вой.

Так он разобрался с полудюжиной чудовищ.

– Чего стоишь?! – он подозвал меня к себя, направившись вглубь подъезда. – Прикрой мне спину.

Я, перескакивая через трупы на полу, подбежал к старику как раз в тот момент, когда на лестнице показалась очередная группа монстров. Руки Родиона загорелись желтым, и я приготовился смотреть на то, как он начнет их уничтожать, однако…

В короткий момент передышки старик схватил меня за плечо и забросил в дверной проем квартиры, что находилась сбоку от нас. Сначала я подумал, что это он так хочет уберечь меня от опасности, но затем раздался хлопок. Он закрыл за мной дверь. И открыть обратно с первого раза ее у меня не получилось, а попробовать снова уже не вышло.

Позади раздался уже знакомый рев. Передо мной стояла такая же тварь, как и те, что в коридоре. Благо, только одна.

Я был бы рад подумать над тем, как поступить, однако существо не предоставило мне такой роскоши и тут же бездумно бросилось вперед. Пару раз я выстрелил в его сторону и, похоже, ни разу не попал. В панике я успел увернуться от его руки и вмазал по монстру локтем. Тот только громче взревел и навалился на меня с двойной силой, выбив пистолет из руки. Я оттолкнул его ногой и принялся доставать нож, закрепленный на кобуре. Спустя секунду мне это удалось, но тварь уже была рядом; острые ногти пролетели у меня прямо перед лицом, и я только чудом успел отклониться вбок.

Крепко сжимаю нож. Органы и сосуды – бесполезно. Нужно повредить крупные сухожилия и мышцы, повредить координацию. Удар в подмышку, сгиб локтя, в бедро. Удар… удар… и еще…

Чудовище даже не думает останавливаться, однако двигаться ему теперь куда сложнее. Я бил почти вслепую, но точно пару раз попал.

Меня прижало к стене, «бутылки виски» сбоку рюкзака с характерным звуком раз за разом ударялись о нее, но, к счастью, ни одна из них не разбилась. Оттолкнув ослабевшего монстра в сторону, я бросился к пистолету на полу. Схватил его, и тут же вернулся в вертикальное положение. Чудовище было тут как тут, но на этот раз я оказался быстрее.

Удар рукоятью ножа в лоб, пинок в грудь. Монстр кубарем летит в другой конец коридора.

Дрожащие руки наводят прицел твари на голову, и я спускаю курок.

В деформированной голове появилось сквозное разорванное отверстие, из которого на стену вылетели розовые ошметки мозгов. Мгновение тварь постояла, шатаясь, и упала.

Я выдыхаю. Черт.

Во время драки я даже не заметил, как шумно за дверью. Рев, стук от падающих тел, выстрелы и мерзкий хруст. Даже через дверь все слышно более чем хорошо. Впрочем, продлилось это недолго.

Я подошел к двери и еще раз безуспешно попытался ее открыть, после чего отошел на пару метров и, с опаской сощурив глаза, выстрелил в замок. Повезло.

Аккуратно толкнув дверь и выйдя в коридор, я застал Родиона, добивающего последнюю тварь головой о стену.

Он заметил, что я цел: с его лица сошла жестокая гримаса, и старик отбросил нежить в сторону, как какой-то мусор.

– Отлично, Марк.

– Проблема, – я запыхался и говорил весьма сбивчиво, – решена?

Он покачал головой.

– Почти. Пойдем.

Спустя пару минут и один лестничный пролет мы оказались в потрепанной временем квартире. Родион сказал мне ждать в прихожей, а сам отправился куда-то дальше по коридору. Я спрятал нож с пистолетом на место и прислонился к стене; хотелось немного передохнуть. Адреналин неохотно покидал кровь.

Вскоре донесся знакомый голос.

– Иди сюда.

Я медленно поплелся по коридору и вошел в скромную гостиную, или что-то похожее на нее.

За столом сидел снявший слегка испачканную кепку Родион; на ней лежал его пистолет. Перед Долговым расположилась милого вида семейная пара. Пожилые женщина и мужчина улыбались, глядя на незваного гостя. И все бы ничего, но белки глаз у них были характерного коричневого оттенка.

– Так, может, чаю, а, Нют? – произнес дедуля и посмотрел на супругу.

– Конечно-конечно, не стойте, присаживайтесь! – она привстала и подошла к заварнику.

Я отшатнулся.

Родион расплылся в улыбке и посмотрел на меня.

– Можно и чаю. Садись, Марк, – он указал рукой на пустой стул.

Сев на место, я нахмурил брови и глянул на Долгова.

– Ну, и что нам здесь нужно? – с подозрением, совсем тихо произнес я.

Родион размял шею.

– Глухой, что ли? Чаю попьем.

– Не лучшее время, тебе не кажется? – я вытаращил глаза и кивнул в сторону выхода.

Старушка запыхтела, расхаживая по комнате с заварником в руках.

– Ох, дура я какая, совсем все печенье закончилось. Нечем даже к чайку угостить, – она опустила руки. – Все забываю купить в магазине.

Я окинул взглядом полки в комнате. Все пусты, где-то рассыпано немного гречки и сахара. Квартира очень бедная, мне показалось, что здесь и до осквернения еды особо не водилось. Оба старичка исхудавшие, а одежда хоть и опрятная, но очень простая и затасканная. За год бы она так не испортилась.

Родион мягко улыбнулся и полез в свой рюкзак. Спустя мгновение он достал оттуда пачку печенья, которую затем положил на стол.

– Наткнулся на них случайно, – пожал плечами Родион. – Когда оказываюсь в этом городе, приношу гостинцы. Грустно у них все сложилось.

– Хватит этой херни, – злобно выпалил я сквозь зубы. – Что за спектакль ты тут устроил?

Старик раздраженно