какой-нибудь силой, а то я как белая ворона в этом мире магии. К тому же от меня ведь ждут, что я верну свои земли и свергну тирана. А я пока даже за себя постоять толком не могу. В общем, на академию у меня были большие надежды.

— Что ж, дети мои, пора вам отправляться, — пробасил Илларион Феликсович.

После этого мы все вышли на улицу. Графиня Юсупова обняла сперва сына, а затем меня. Отец пожал нам руки, а затем обратился к дочке:

— Мария, не хочешь пожелать что-нибудь брату?

— Не опозорь нашу семью, — выпалила девчонка.

— Да как так⁈ Вот значит, какого мнения ты о своём братике? — обиженно произнёс Ярослав и тут же расставил руки: — Иди сюда, мелкая.

Сестрёнка тут же бросилась в объятия.

— Я буду скучать. Возвращайся скорее, — сдерживая слёзы, произнесла она.

— Ага.

Значит, отношения у них всё же хорошие. А вот со мной прощаться она не стала, лишь бросив в мою сторону высокомерный взгляд, и сразу спряталась за матерью.

Глава 9

Путь в академию

Около выхода нас уже ждал здоровый дилижанс, по размерам сопоставимый с мини-автобусом, и запряжённый парой лошадей. На крыше стояло несколько больших сундуков, а спереди — два места для кучера. Правда его самого было не видно.

— Уверен, что не нужно, чтобы Алексей вас отвёз? — с беспокойством спросила София Алексеевна. — Мы тут и без него переживём…

— Не нужно, — перебил её Ярослав. — Я ведь уже говорил, мы прекрасно справимся сами.

С этими словами он подал руку Виктории, помогая сесть внутрь, сам же забрался на место кучера.

Так, стоп! А где магический портал? Или проход в каком-нибудь дереве? Только не говорите, что нам катить через всю Европу на этом?

— Ты чего, Игорь? Или ждёшь отдельное приглашение? — усмехнулся кузен. — Давай, забирайся.

Я с недоумением смотрел на него.

— Куда?

— Сюда, конечно, — он указал на место рядом с собой. — Мы же с тобой договаривались, что вместе будем управлять экипажем.

Когда это мы с тобой о таком договориться успели⁈ Может, прошлый я и хотел сам управлять этой штукой, но я на такое не подписывался! Да я же вообще не знаю, как это делать!

— Давай скорее! — схватив меня за руку, он потянул на себя, да так, что я в миг оказался рядом с ним.

Так, ладно. Главное не паниковать.

— Только не гоните! — крикнула графиня.

Ярослав махнул рукой родителям и тут же ударил лошадей по крупу вожжами, крикнув «но».

Животные отреагировали мгновенно и, тряхнув гривами, зацокали копытами по брусчатке, унося наш дилижанс в сторону городских ворот.

* * *

Спустя час мы мчались по ухабистой дороге в окружении полей и лесов. Не спорю, природа здесь великолепная. Хоть был ещё только конец лета, но деревья кое-где уже начали менять листву, поражая разнообразием своей палитры и уровнем яркости. Ещё и с погодой нам повезло, на небе ни облачка, но солнце не жарило. В общем, едешь и наслаждаешься жизнью. Если бы не одно «но»: дорога была просто ужасная. Наш дилижанс то и дело подпрыгивала на ухабах, или проваливался колёсами в какую-нибудь яму, а про нормальные амортизаторы здесь явно не слышали.

Да и сидения оказались не особо удобными. В итоге, за время, проведённое на месте кучера, мой зад так разболелся, что я не мог больше сидеть. А ведь прошёл только час.

ЧАС! Чёрт, и нам так до самой Ирландии тащиться. Я точно этого не выдержу.

— Что-то случилось? — поинтересовался Ярослав, заметив, что я приподнялся.

Он прекрасно управлялся с экипажем, грамотно направляя лошадей. Так что к нему никаких претензий не имел.

— Да что-то ноги затекли, — соврал я. Хотя, доля правды в этом была.

— Хочешь, можешь полежать внутри.

— Если ты не против.

— Конечно, нет. Тебе лучше отдохнуть, ведь скоро твоя очередь брать вожжи.

Вот только этого не хватало… Я, конечно, наблюдал за ним, пытаясь понять, как он это делал, но не уверен, что сам справлюсь с этой задачей.

Может прикинуться, что мне вдруг стало плохо? (на самом деле мне и правда было не очень хорошо). Хотя не, а то ещё в больницу отправит, или какими-нибудь зельями напоит.

Пока я придумывал как откосить от управления экипажем, кузен напомнил про ещё одну проблему:

— Правда, иди, отдохни. Заодно узнай, как там дела у леди Виктории.

Вот же, я вообще забыл, что она находится сзади…

— Может, ей требуется передышка от этой тряски, но она стесняется про это сказать? — продолжил Ярослав, подлив масло в огонь. — Знаешь ведь, что девушки хуже переносят столь дальние поездки. Конечно, куда им с их мягкими изнеженными попками, — усмехнулся он. — В общем, передай ей, если нужен отдых, мы можем остановиться.

Как ни прискорбно это признавать, но отдых требовался именно мне… И, хоть общаться с Черницовой (особенно после того, что произошло утром) мне совсем не хотелось, но боль в пятой точке и бесконечные болтания, от которых меня нещадно начало укачивать, всё же вынудила зайти внутрь дилижанса (сделать это можно было прямо с места кучера. Через дверь, расположенную сзади. Так что останавливаться не пришлось).

— Что-то случилось? — поинтересовалась девушка, увидев меня.

— Ничего такого. Просто Ярослав интересуется, не устали ли Вы от тряски? Может, желаете остановиться и отдохнуть?

Я уставился на неё в надежде получить положительный ответ. Но не тут-то было.

— Ничуть, — строго ответила она. — Или, может, вы считаете меня изнеженной принцессой, которая могла устать всего за час езды? Уж поверьте, я способна вынести подобное путешествия не хуже вашего. И не нужно думать, что мой организм слабее только потому, что я девушка.

Хотите сказать, что это я «изнеженная принцесса»⁈ Да что б вас, и ваши железные жопы!

Эта мысль так сильно разозлила меня, что я не сдержался:

— Мы вообще-то о Вас переживали! Но если Вам всё равно и Вы считаете, что Ваше тело такое крепкое, может, тогда сами поедете на месте кучера и будете сами управлять дилижансом⁈

Я выпалил это без задней мысли и никак не ожидая подобной реакции. Девушка вдруг залилась краской.

— Да и пожалуйста! — нахмурившись, произнесла она и направилась к двери,