– Ладно, – проворчал он. – Но учтите: если что-то произойдет, вам за это придется отвечать самому. Все прочие свидетели, что я пытался не допустить проблем.

На том и порешили. Чего нельзя сделать по правилам, всегда можно сделать за небольшую сумму. Байдарки одна за другой отправлялись в путь. А Алена с Ингой поспешили забраться на смотровую площадку, откуда можно было наблюдать за процессом спуска. Узкий отрезок пути по порогам занимал не больше километра, но это расстояние еще надо было преодолеть по бурлящей воде, среди камней и водоворотов.

– Ой, мне даже отсюда страшновато! – прошептала Инга.

– Да ладно тебе! Они же все в жилетах. Ничего не случится.

Алена могла так спокойно говорить, потому что ее собственный мужчина благоразумно отказался от участия в том, что он называл «дурацкой затеей», и находился рядом с ней, точно так же, как и Ваня.

Но Инга все равно переживала:

– А если головой о камень? Тут жилет не поможет.

– У них каски.

– Что каска… Разлетится, и все.

Спуск начался. Сначала все шло хорошо. Однако байдарка, в которой сидели Евлалия и Роман, с самого начала шла несколько тяжелее, чем остальные лодки. Несмотря на уверения Романа, что он чуть ли не родился в байдарке сразу с веслом в руке, теперь у всех создалось впечатление, что это далеко не так. Их лодку швыряло и кидало куда сильнее, чем остальные суденышки, которые с легкостью преодолевали пороги, минуя опасные места и уклоняясь от водоворотов и камней. Лодка же Романа и Евлалии шла тяжело, какими-то судорожными рывками в непонятном направлении. Очень часто в самый последний момент этой лодке удавалось избежать столкновения с другими байдарками, что вызывало в толпе зрителей испуганные возгласы.

Помимо подруг на смотровой площадке собрались и другие гости. В числе прочих была и Римма Георгиевна, которая спросила у Насти:

– Кто в той лодке, что все время виляет из стороны в сторону?

– Евлалия и Роман.

Римма Георгиевна поджала губы и больше никак не комментировала неудачное управление байдаркой.

Возле быстрой воды было не жарко, а скорее даже прохладно от ветра и холодных брызг, которые иногда долетали до зрителей. Но Алена была уверена: ее знобит не от этого холода, а от предчувствия чего-то недоброго. Лодка Романа и Евлалии все больше теряла управляемость. От Евлалии не было никакого толку. А один Роман явно не справлялся с перегруженной лодкой.

– Я начинаю беспокоиться. Доберутся ли они живыми?

Но Инга выглядела странно спокойной.

– Первой предстоит умереть Насте, – сказала она. – А Настя вот она – цела и невредима. Значит, и с Романом все будет в порядке.

Алена хотела сказать подруге, что та слишком большое значение придает этому предсказанию, да еще сделанному полубезумной старушкой, но именно в этот момент случилась катастрофа. Байдарка все-таки налетела на камень, перевернулась кверху днищем и какое-то время плыла таким образом. В толпе зрителей раздались крики. Особенно чувствительным стало нехорошо. Но уже через несколько секунд лодка вновь перевернулась.

– Все в порядке! Они живы! Плывут!

Однако весло теперь было у одного Романа. Евлалия свое из рук выпустила. Между тем остальные лодки уже начали прибывать на спокойную воду, где их ждали. Сверху Алена могла видеть, как спасатели и инструкторы зашли в воду, ожидая прибытия лодки Романа. И когда лодка прибыла, ее сразу же потащили к берегу, не дожидаясь, что Роман сделает это сам.

Но если жених выпрыгнул из байдарки сам и от помощи отказался, то с Евлалией дело обстояло не так хорошо.

– Евлалия! – ахнула Настя. – Она пострадала!

И действительно, Евлалию пришлось вытаскивать из лодки другим людям. Она самостоятельно не могла двигаться и лежала на руках инструкторов бесчувственным кулем.

– Боже мой! – ломала руки Настя. – Боже мой! Она погибла!

– Не говори чушь! Она жива! Видишь, Филипп нам машет рукой. Значит, все в порядке.

И действительно, на берегу Евлалия пришла в себя. Она смогла даже встать на ноги и помахать зрителям, показывая, что цела и относительно невредима. Затем, прихрамывая, она с помощью мужа и отца двинулась к машинам.

– Я должна бежать к ней! – воскликнула Настя. – Моя девочка! Моя девочка могла погибнуть! Господи, ну, Филипп, погоди у меня… Устроил тоже забаву! Чуть ребенка мне не угробил!

Настя торопливо убежала. Остальные гости не так быстро, но тоже последовали за ней. Потеха закончилась, пора было возвращаться назад. Подруги шли позади всех и молчали, думая об одном и том же. Когда байдарка подошла к берегу, Филипп кинулся в первую очередь к Роману, а уж только потом, убедившись, что с ним все в порядке, обратил внимание на свою дочь. А ведь Роман сидел прямо, держал в руках весло и даже улыбался, насколько могли различить издали подруги. А вот Евлалия сложилась в байдарке пополам, и было ясно, что у нее-то дела как раз далеко не хороши.

И все же Филипп поспешил сперва подойти к зятю, чтобы убедиться, что тот цел, а вовсе не к родной дочери. И почему? Просто потому, что Роман находился ближе, чем Евлалия, которая сидела чуть дальше в лодке? Или почему-то еще?

После небольшого перекуса предполагался послеобеденный отдых. Все общество разделилось на группы. Инга с Аленой приятно провели время на берегу озера. Ваня с Василием Петровичем отправились удить рыбу и нашли, что здешние воды существенно уступают по богатству добычи собственным водным ресурсам «Дубочков».

– У нас-то и окуни, и лещи, и караси с мою ладонь, а тут три часа сидели, а всего-то и поймали, что двух жалких окуньков, которых даже кошке неловко предложить.

Окуней пришлось выпустить обратно в озеро на доращивание.

Тем не менее местные жители утверждали, что когда-то в озере водился судак, и щука до сих пор попадает в сети. А вдоль берегов можно было ловить раков. Впрочем, раньше вдоль берегов на Руси и раковины-жемчужницы водились, из которых добывали мелкий, но чистый и блестящий речной жемчуг, который в изобилии шел на украшение женских кокошников и нарядов. И осетрину из речных глубин добывали в таких количествах, что работники в своих договорах с хозяевами специально оговаривали: осетриной их будут кормить не чаще трех раз в неделю, а иначе – ни-ни. Но неумеренное потребление этих ресурсов привело к тому, что теперь об этих временах можно было лишь вспоминать с тоской.

Но если мужчины на рыбалке обгорели на солнце, устали и разочаровались, то подруги провели время на бережку очень приятно. Евлалию осмотрел врач и нашел, что у нее лишь небольшое переохлаждение, обошлось даже без физических травм и ушибов.

– Я думала, что утону. Головой еще ударилась.

Но подругам казалось, что Евлалия просто здорово перетрусила. Отсюда и ее недомогание, и слабость, и бледность. Никакого следа от удара на ее голове врач даже при самом тщательном осмотре обнаружить не смог. Каска взяла на себя роль защиты от удара, выдержала сама и помогла сохранить череп невесты в неприкосновенности.